顧名思義，心理學(xué)是研究心理現(xiàn)象的科學(xué)，亦稱“心理科學(xué)”。心理現(xiàn)象是心理學(xué)的研究對(duì)象。心理學(xué)研究心理現(xiàn)象，就是要揭示心理現(xiàn)象發(fā)生、發(fā)展的客觀規(guī)律，用以指導(dǎo)人們的實(shí)踐活動(dòng)。

心理，是對(duì)心理現(xiàn)象、心理活動(dòng)的簡稱。人在清醒狀態(tài)下，隨時(shí)都可以體驗(yàn)到某些心理，人們對(duì)它并不陌生。例如下面一個(gè)生活片斷：

某女甲，清晨醒來，看到光亮照進(jìn)屋子，聽到窗外樹上的鳥兒正在吱吱地叫個(gè)停。

她打開窗戶，一陣微風(fēng)吹來，使她感到?jīng)鏊瑯O了。她盡情地吸了幾口清新的空氣，似乎嗅到了一股花香，便猜想這花香大概是從不遠(yuǎn)處的花園里吹來的。她還記得，花園里有許多花，現(xiàn)在也許已開花兒了。今天休息，她很高興，便在腦子里盤算著今天如果去花園玩兒，該多么愜意?。∷芟矚g花，已有好多天沒有去花園了，應(yīng)該去一下。忽然她又想起，報(bào)社的約稿還沒有寫完，今天應(yīng)該交稿了，必須忍耐一下，堅(jiān)持寫完。想到這里，她很快收拾了一下，吃過早飯就開始寫稿了……在這個(gè)小小的生活片斷里，就有一系列的心理活動(dòng)。這里的“看到、聽到、感到、嗅到”就是心理學(xué)中講的“感覺”和“知覺”；這里的“記得、想起”就是心理學(xué)中講的“記憶”；“猜想、盤算”就“思維”問題；“高興、愜意、喜歡”屬于“情感”；“忍耐、堅(jiān)持”屬于“意志”。這些心理活動(dòng)或心理現(xiàn)象，都是人們所熟悉的。

人的心理現(xiàn)象是多種多樣的，這里從個(gè)體心理和群體心理兩個(gè)方面來說。

個(gè)體心理。個(gè)體心理是指個(gè)別主體即具體的個(gè)人的心理。上述生活片斷中小張的心理活動(dòng)，就屬于個(gè)體心理。個(gè)體心理，一般分為心理過程和個(gè)性兩大類。前蘇聯(lián)心理學(xué)家愛列維托夫（1890-1972)認(rèn)為，在心理過程與個(gè)性之間還有一種過渡的狀態(tài)，即心理狀態(tài)。這樣，人的心理現(xiàn)象結(jié)構(gòu)（人的心理現(xiàn)象之間相互關(guān)系系統(tǒng)）就有心理過程、心理狀態(tài)、個(gè)性三大類。

心理過程是指人的心理活動(dòng)發(fā)生、發(fā)展的過程。具體地說，就是客觀事物作用于人（主要是人腦） ， 在一定的時(shí)間內(nèi)大腦反映客觀現(xiàn)實(shí)的過程。包括認(rèn)識(shí)過程（簡稱為“知”）、情緒和情感過程（簡稱為“情”）、意志過程（簡稱為“意”）。三者合在一起簡稱為“知－情－意”。

心理狀態(tài)是介于心理過程與個(gè)性心理之間的既有暫時(shí)性、又有穩(wěn)固性的一種心理現(xiàn)象，是心理過程與個(gè)性心理統(tǒng)一的表現(xiàn)。

個(gè)性心理是顯示人們個(gè)別差異的一類心理現(xiàn)象。

人們常說的心理學(xué)，就是研究上述個(gè)體心理發(fā)生與發(fā)展規(guī)律的一門科學(xué)。

群體心理。群體心理分為小群體心理和大眾心理。同時(shí)，作為社會(huì)的人，彼此之間必然要發(fā)生一定的關(guān)系，進(jìn)行社會(huì)交往，從而產(chǎn)生交往心理。交往心理既存在于個(gè)人與他人之間，也存在于群體之間，所以將其列入群體心理之中。這樣，群體心理就包括三大類型，即交往心理、小群體心理、大眾心理。

群體心理主要是心理學(xué)中的一個(gè)重要的分支學(xué)科即社會(huì)心理學(xué)的研究對(duì)象，其它心理學(xué)分支學(xué)科（如管理心理學(xué)）也研究群體心理。

心理學(xué)所要研究的，除上述個(gè)體心理和群體心理之外，還有其它許多具體的內(nèi)容。

對(duì)人的心理的探討與研究，自有人類文明史以來就已經(jīng)開始了。中國古代哲學(xué)、醫(yī)學(xué)、教育和文藝?yán)碚摰仍S多著作中，有著豐富的心理學(xué)思想。但心理學(xué)成為一門獨(dú)立的科學(xué)還是19世紀(jì)的事。

今天，心理學(xué)已是具有100多個(gè)分支學(xué)科的龐大學(xué)科體系了，諸如普通心理學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、教育心理學(xué)、法律心理學(xué)、管理心理學(xué)、商業(yè)心理學(xué)、經(jīng)濟(jì)心理學(xué)、消費(fèi)心理學(xué)、咨詢心理學(xué)……都是心理學(xué)龐大學(xué)科體系中的成員，而且隨著人類社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)的發(fā)展，心理學(xué)的分支學(xué)科還會(huì)繼續(xù)增加。