食物療法，簡稱食療，是指有目的地選擇某些食物作為主食或輔食，以達到保健強身、防病治病、延年益壽目的的方法，是中醫(yī)學特有的自然療法之一。它是在食療本草學的基礎(chǔ)上充實、發(fā)展起來的一門相對獨立的學科，具有淵源流長的過去。

“民以食為天”，食物是人類日常生活必不可少的東西，人體生命活動必須依靠攝取食物來維持。人類在尋找認識食物過程中，逐漸發(fā)現(xiàn)了某些食物的防病治病作用。從這一點說，食療是在自覺或不自覺之中產(chǎn)生的，是伴隨著人類社會的發(fā)展而逐漸成長起來的一種療法。我國的食物療法，歷史悠久。據(jù)《周禮·天官》記載，遠在公元前5世紀以前，我國已有“食醫(yī)”的設(shè)置，食醫(yī)專門掌管食療之事，安排帝王的一日三餐和四時飲食。這就充分說明我國古代已經(jīng)非常重視飲食與疾病的關(guān)系了。西周至春秋戰(zhàn)國時期，飲食療法又有了一定發(fā)展。如當時的《黃帝內(nèi)經(jīng)》，是我國現(xiàn)存最早的一部醫(yī)學理論和實踐經(jīng)驗相結(jié)合的醫(yī)書，對飲食的配伍，飲食對五臟的影響及其治療禁忌等方面，都有很多論述。如《素問·五常政大論》中記載：“谷肉果菜，食養(yǎng)盡之，無使過之，傷其正也?！薄端貑枴け哉摗分羞€有“飲食自倍，腸胃乃傷”的記述。并在《素問·臟氣法時論》中明確提出膳食配伍的原則，“五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”。強調(diào)各類食物應互相調(diào)配、取長補短，這樣才對身體有益。我國第一部本草學專著《神農(nóng)本草經(jīng)》中收載了許多有治療作用的食物?！稘h書·藝文志》載有《神農(nóng)黃帝食禁》七卷。據(jù)考證屬東漢時期的出土文獻《五十二病方》和《醫(yī)簡》中記載的五十余種病，其中半數(shù)左右可以食療或以食養(yǎng)之?！夺t(yī)簡》還記載了飲食宜忌和食物作為藥引與賦形劑。東漢杰出的醫(yī)家張仲景在《傷寒雜病論》中采用不少食物進行治病，如迄今為止仍在廣泛使用的當歸生姜羊肉湯是典型的食療方。三國時期的名醫(yī)華佗，用蒜泥加醋治療嚴重的蛔蟲性嘔吐病，開了食療用于急癥的先例。

晉唐時期，中醫(yī)食療得到了較大的發(fā)展，無論在食療的理論及其具體治療方法上，都有新的發(fā)現(xiàn)和提高。僅在魏晉南北朝時期，就有四十多種有關(guān)食療方面的書籍問世，東晉葛洪在《肘后方》中記載了用海藻酒治療癭病，用豬胰治療消渴病，用豆類、牛奶治療腳氣病等。唐代醫(yī)學家孫思邈所著《千金要方》，發(fā)展和豐富了食療的內(nèi)容。書中設(shè)有食療專篇，專論各類食物的醫(yī)療作用。收載食物150多種，分果實、菜蔬、谷米、鳥獸蟲魚四門論述，提出用豬肝治療夜盲癥，用谷皮、米粥等預防腳氣病。并指出“夫為醫(yī)者，當須先洞曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然后命藥?！泵显栔妒朝煴静荨?，共載食物藥241種，是我國第一部食物療法專著，可惜原書已佚，其中部分內(nèi)容在后世的本草書中被片斷引用而保留下來。咎殷所著《食醫(yī)心鑒》也是一部食療專著，而且還是一部比較系統(tǒng)和完備的食物療法專書，很有實用價值。楊曄撰寫的《膳夫經(jīng)手錄》，載有植物18種、魚2種、禽5種，主要記述了食物的性味和不同食法。唐代時期的食療已形成了?？疲⒃谑澄锏钠贩N及治療上均大大地拓寬了應用范圍。

南朝齊梁間的陶宏景總結(jié)前人本草經(jīng)驗，寫成《本草經(jīng)集注》，首創(chuàng)把藥物分成八類，其中有三類，即果、菜、米食屬于食療食物。

到了宋代，以飲食作為防病治病的方法已很普遍，并得到了進一步的發(fā)展。王懷隱等人主持編寫的《太平圣惠方》載有28種疾病的食療方法，書中介紹了不少營養(yǎng)豐富的藥粥，直到現(xiàn)在仍在臨床上廣泛使用。陳達臾的《本心齋蔬食譜》中載蔬食二十譜，別具一格。林洪在《山家清供》中載各種食物102種，有葷有素，有茶點飲料、糕餅羹菜、粥飯果品等，琳瑯滿目，豐富多彩，單純以食物為主進行治病和養(yǎng)生，與前人的藥食合用大不相同。陳直的《養(yǎng)老奉親書》，是一本老年疾病治療保健學專著，非常重視老年人的食治與食養(yǎng)，載有食療方劑162首，并詳細介紹了這些食療方的烹調(diào)方法、適用證候及注意事項，仍有較高的現(xiàn)實指導意義。

金元時代，李杲極力提倡補養(yǎng)脾胃的重要性，強調(diào)飲食調(diào)治在脾胃病治療中的作用;張從正主張用食物補虛，倡導“養(yǎng)生當論食補”，“精血不足當補之以食”，在其所著《儒門事親》一書中，記載了一些以食治病的病案。元代飲膳太醫(yī)忽思慧著《飲膳正要》，其書三卷，載200余種食物，詳述了每種食物的性味、功用、主治，還載有61個食療方，并記述許多飲食宜忌，如妊娠食忌、飲酒避忌等。吳瑞編著的《日用本草》，全書分米、谷、菜、禽、獸、魚、蟲等八門，共載錄食物540多種，也是元代一部有代表性的食療專著。

明代盧和著《食物本草》，主張多吃素食蔬菜，少吃肉食，認為這樣可以疏通腸胃，無窒滯之患。朱棣主持編寫的《救荒本草》，載有400多種可食的野菜，不僅可備荒年食用，而且擴大了營養(yǎng)價值較高的野菜食用范圍，是食療營養(yǎng)上的一個發(fā)展。明代有影響的書籍，如李時珍著的《本草綱目》、高濂著的《遵生八箋》、徐春甫著的《古今醫(yī)統(tǒng)》，寧原著的《食鑒本草》等，都對豐富食療品種和治療方法作出了重大的貢獻。明代對食療學的認識水平較其前代有很大提高，也較其前代有較太的發(fā)展。

清代，食療受到醫(yī)家的普遍重視，這個時期有關(guān)食療的著作甚多。主要的有沈李龍編著的《食物本草會纂》、章杏云編著的《調(diào)疾飲食辨》、費伯雄編著的《食養(yǎng)療法》、王孟英編著的《隨息居飲食譜》、陳修園編著的《食物秘書》、袁子才編著的《隨園食單》等，均從不同角度豐富了食療學的內(nèi)容。

中醫(yī)食療學源遠流長，從上古時期伴隨著人類社會的產(chǎn)生而萌芽和發(fā)生，經(jīng)過歷代醫(yī)家的補充發(fā)展，已形成了一定的理論體系，積累了豐富的運用日常飲食物進行保健防病和治病的經(jīng)驗。