近年來，番茄備受消費者的青睞，“紅色風暴”席卷世界各國。它之所以能夠美名遠揚，主要是因為其中富含“番茄紅素”這種天然色素。

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番茄紅素的功效與作用

番茄紅素是一種類胡蘿卜素，是目前已知的抗氧化能力最強的物質，在各種果蔬中當以番茄的含量最高。研究發(fā)現(xiàn)，膳食中富含番茄紅素的人群患宮頸癌、前列腺癌、乳腺癌、胰腺癌、結腸癌、肝癌、膀胱癌及消化道癌等的風險明顯偏低。此外，它還能有效預防冠心病、動脈粥樣硬化和某些慢性病，具有延緩衰老、提高人體免疫力、防止白內障、老年性視力衰退及治療男性不育癥等多種功效。

番茄紅素是脂溶性色素，生食時番茄紅素的吸收率很低，而且番茄紅素存在于細胞的有色體中，需要破碎細胞壁才能夠被釋放出來，生食往往達不到充分效果。如果將番茄制成番茄醬，然后在烹飪菜肴時放入一些調味，番茄紅素遇到熱油脂，更有利于人體吸收番茄紅素，達到保健的目的。

購買時應精心挑選

番茄紅素在西紅柿中的含量隨品種和成熟度的不同而異，紅色番茄中的含量約是黃色番茄的10倍左右，且越是成熟，紅色越深，番茄紅素含量越多。因此應該選擇新鮮、成熟、顏色很紅的番茄。應季的露地番茄比冬天大棚中的番茄質量好。番茄買后最好放在冰箱中低溫避光保藏，要盡快烹調食用，因為番茄紅素在日光的長期照射下容易分解。

推薦食用完整的番茄

很多人因為害怕農藥，喜歡去皮后食用番茄。事實上，番茄屬于茄科果實，其農藥殘留在各種蔬菜中最少，不必過于擔心農藥殘留問題。由于番茄果皮很薄，加工或食用時對果肉中番茄紅素的釋放幾乎沒有影響;相反，在人為有意的去皮過程中會使番茄紅素容易隨汁液流失。而且番茄皮以膳食纖維為主，食用后有助于維護腸道健康。

烹調熟食乃明智之舉

番茄不僅是美味的蔬菜，也是家常的“水果”，在炎熱的夏季，生食番茄不僅口感清涼，而且可以隨時補充Vc、鉀等多種營養(yǎng)素。但是番茄紅素是脂溶性色素，生食時番茄紅素的吸收率很低，而且番茄紅素存在于細胞的有色體中，需要破碎細胞壁才能夠被釋放出來，生食往往達不到充分效果。

對于多數(shù)果蔬來說，加熱食用會造成其中的維生素C大量損失，但番茄是個例外。由于其中含有較多的有機酸，對Vc起到很好的保護作用，不論炒煮營養(yǎng)損失都很小。同時，烹調處理不僅能促進番茄紅素的釋放，而且使其易于人體吸收。

適當加油烹調更有益處

番茄紅素屬于脂溶性物質，烹飪時如果能夠加一點植物油，或是與含脂肪較多的食物一起烹調，能促進其在人體內的吸收利用，以便真正發(fā)揮番茄紅素的保健作用。此外，番茄中還含有少量的胡蘿卜素，它也需要油脂來幫助吸收，所以炒食番茄是相當科學的烹調方法。