癡呆，是一種由于大腦器質(zhì)性損害而引起的腦功能障礙，它是在人的意識清楚的情況下，記憶、理解、判斷、計算、定向、自我控制等方面的能力發(fā)生進(jìn)行性退化和持續(xù)性智能損害，并影響到患者的日常生活和社交能力的病癥。 隨著人類平均壽命的增長和人群的老齡化，處于癡呆發(fā)病危險的人數(shù)逐漸增加。

過去認(rèn)為老年癡呆是一種不可抗拒的老化現(xiàn)象，但事實上并非人老了就一定會癡呆。研究認(rèn)為，下列十種人容易患老年癡呆。

1.高齡老人老年癡呆的發(fā)病隨著年齡的增長呈增高趨勢。一般說來，老年性癡呆多見于75歲以上的老人，腦血管病所致的血管性癡呆以75歲以下的老年人為多。

2.老年女性女性老年癡呆的患病率高于男性，男女病人比例為7：26，這可能與女性絕經(jīng)后雌激素水平下降有關(guān)，或與女性壽命比男性長有關(guān)。男性癡呆病人以血管性癡呆為多。

3.文化程度低者有資料表明，文化程度對智力衰退有一定影響。

在文盲、文化程度較低以及從事體力勞動、社會經(jīng)濟(jì)狀況較差的人群中，老年性癡呆的發(fā)病率相對較高。腦力勞動者及知識分子，智力衰退較慢，老年癡呆的發(fā)病率相對要低些。

4.家族中數(shù)代有老年癡呆病人者老年癡呆的發(fā)病常具有家族聚集性。據(jù)統(tǒng)計，在患有老年癡呆的家族中，近親的發(fā)病率為一般人群的4倍多。研究發(fā)現(xiàn)，老年癡呆為常染色體顯性遺傳及多基因遺傳，目前已發(fā)現(xiàn)至少有4種基因突變與老年癡呆發(fā)病有關(guān)。

5.免疫功能低下者免疫功能低下易發(fā)生病毒感染。研究認(rèn)為，某些病毒感染會引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)的退行性改變，可導(dǎo)致老年性癡呆的發(fā)生。另外，有人認(rèn)為免疫功能改變與認(rèn)知功能的改變有一定關(guān)系。

6.受過腦外傷者受過腦外傷者因神經(jīng)細(xì)胞受到損害，有可能引起癡呆。如一些拳擊運(yùn)動員因頭部反復(fù)受外傷，數(shù)年后癡呆的發(fā)病率較對照組高，且大腦皮質(zhì)會出現(xiàn)器質(zhì)性病變。

7.攝入鋁過多者鋁對神經(jīng)細(xì)胞有毒性。有人通過原子吸收光譜儀測得老年癡呆者腦組織內(nèi)鋁含量明顯高于健康人，由此認(rèn)為鋁攝入過多可能是老年癡呆的一種病因。但也有學(xué)者反對這種觀點。

8.喪偶、獨居、情緒抑郁者這些老年人與外界交流少，老年癡呆的發(fā)病率會增高。

9.患有缺血性腦血管病者血管性癡呆的發(fā)生主要與缺血性腦血管病、多發(fā)性腦梗塞有關(guān)?；颊叱Ｓ虚L期高血壓、高血脂或糖尿病、心臟病等病史，并有吸煙、嗜酒、缺乏運(yùn)動、飲食不當(dāng)?shù)确N種不良生活習(xí)慣，常有多次發(fā)作的腦梗塞，造成腦部廣泛病變，腦組織萎縮，因而易患血管性癡呆。

10.患有腦部器質(zhì)性疾病者如帕金森病、腦腫瘤、腦炎者，易繼發(fā)老年癡呆。長期大量飲酒、服用抗焦慮藥和抗痙攣藥以及一氧化碳中毒，可能也與老年癡呆的發(fā)生有關(guān)。