近年來我國對兒童缺鋅的情況做了大量調(diào)查研究，結(jié)果表明半數(shù)以上的學(xué)齡前兒童缺鋅，已引起社會的普遍重視。但對老年人的鋅營養(yǎng)狀態(tài)研究較少。

對于老年人來說，鋅營養(yǎng)的重要性在于：

1、鋅和機體免疫功能有密切關(guān)系。免疫功能減退是衰老的重要表現(xiàn)之一，也是老年人易患感染性疾病和腫瘤的原因。動物試驗及臨床觀察均表明，缺鋅可致胸腺萎縮，血液淋巴細(xì)胞減少，自然殺傷細(xì)胞功能降低，細(xì)胞免疫功能減退，而補充鋅則可增強免疫功能。丹麥某學(xué)者曾給15名70歲以上的缺鋅老年人口服硫酸鋅1個月，然后測定其血液Τ細(xì)胞數(shù)、皮膚遲發(fā)型超敏反應(yīng)及TAT抗體反應(yīng)，結(jié)果都有顯著提高。我國沈其昀等專家對老年人及慢性支氣管炎患者應(yīng)用硫酸鋅治療，證明鋅有調(diào)節(jié)老年人T輔助細(xì)胞和T抑制細(xì)胞的作用。我們給41名老年人口服硫酸鋅1個月后，其外周血淋巴細(xì)胞數(shù)、T細(xì)胞數(shù)、自然殺傷細(xì)胞活性反應(yīng)等都有顯著提高。

2、鋅具有抗氧化劑的效能。自由基損傷是促進(jìn)衰老的一個重要因素，老年人清除自由基的能力相應(yīng)減弱，自由基引起脂質(zhì)過氧化，形成過氧化脂質(zhì)（LpO）破壞生物膜，導(dǎo)致細(xì)胞死亡。鋅具有抗氧化效能，能保護(hù)生物膜的結(jié)構(gòu)和功能。人胚肺二倍體成纖維細(xì)胞培養(yǎng)表明，加入鋅可推遲細(xì)胞衰老，延長細(xì)胞壽命。

3、老年人常見的一些癥狀如食欲不振，味覺減退，皮膚、粘膜的潰瘍不易愈合，暗適應(yīng)能力下降等都和缺鋅有一定關(guān)系，補鋅往往可使這些癥狀得到改善。

我們對600余名老年人的鋅營養(yǎng)狀態(tài)做調(diào)查，結(jié)果表明，老年人的血清鋅水平明顯低于青年人，鋅攝入量也未能達(dá)到推薦的供給量標(biāo)準(zhǔn)（每天15毫克）老年人為什么會缺鋅呢？首先，老年人的疾病常隨年齡增高而增多。許多老年常見病如糖尿病、腫瘤、感染，慢性心、肺、肝、腎疾患等都可引起缺鋅。此外，老年人喜歡清淡飲食，動物性食品吃得較少，消化、吸收功能較差，也是造成缺鋅的原因。因為肉、禽、魚、蛋之類的動物性食品，其含鋅量及生物利用度都較高。而植物性食品不僅含鋅量低，且含有大量植酸、食物纖維和草酸，抑制腸道對鋅的吸收，我們在調(diào)查中發(fā)現(xiàn)農(nóng)村老年人缺鋅的情況比城市老年人嚴(yán)重，這與農(nóng)村老年人的膳食長期以谷及蔬菜為主，動物性食品吃得很少有關(guān)。