明成化年間，襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣城大東街，有一戶(hù)姓蔣的商賈人家，經(jīng)常在湖廣一帶做買(mǎi)賣(mài)珍珠的生意，在當(dāng)?shù)厥前胩煸评锱陌驼?mdash;—響聲很遠(yuǎn)。那一年，蔣家的老夫人得了不治重病，隨夫西歸，臨死前，把祖?zhèn)鞯恼渲樯?，從壓底的箱子里拿出?lái)，交給年方十七的兒子蔣興哥，囑咐他要把家業(yè)發(fā)揚(yáng)光大。

蔣興哥含淚應(yīng)允，整日操勞，守孝靈前。好多媒人前來(lái)提親，都被他一一婉拒。這其中就有城西大戶(hù)王公之女三巧。這三巧嬌姿艷質(zhì)，風(fēng)情萬(wàn)般，非常能干，被譽(yù)為“城西西施”，令許多公子哥垂涎三尺。但她聽(tīng)說(shuō)興哥忠孝仁義、儀表堂堂，非興哥不嫁。興哥聞聽(tīng)很是感激。老夫人周年之后，媒人再次前來(lái)說(shuō)合，興哥欣然與三巧成婚。

新婚之夜，興哥掀起三巧的大紅蓋頭，把亮閃閃的珍珠衫鄭重地交給三巧，正在羞怯之中的三巧接過(guò)珍珠衫，立刻感激地流下了熱淚，知道這是祖?zhèn)髦?，一定好心收藏。小兩口恩恩?ài)愛(ài)，笑聲飛揚(yáng)，日子就像抹了蜜一樣甜。街坊鄰里羨慕不已，真是玉人良工琢就，天生一對(duì)呀。

光陰似箭，蔣興哥一日想起父親在世時(shí)在廣東所做的生意，已三年無(wú)人料理，又想起父母生前的反復(fù)囑咐，就不得已決別愛(ài)妻，前往打理。三巧很是通情達(dá)理，說(shuō)：“夫君，自古男人以事業(yè)為重，您只管把那邊的事情安排停當(dāng)了再回來(lái)，家里有我在，您盡管放心。”

臨別時(shí)，小夫妻難舍難分，比不上十八里相送，但也讓旁邊站著的丫環(huán)小翠流淚。倆人約定明年房前椿樹(shù)發(fā)芽之時(shí)，便是興哥的歸期。

蔣興哥歸心似箭，他匆匆上路，白天騎馬，晚上坐船，星夜不停，一月時(shí)間就到了廣州。興哥見(jiàn)生意敗落，心中焦慮，四處張羅，多方應(yīng)酬，加之水土不服、終日勞碌，不料得了重病，臥床不起，眼看著窗外橘子紅了又謝，謝了又紅。

三巧在家日思夜想，看門(mén)前的椿樹(shù)發(fā)了又枯，枯了又發(fā)，整日燒香拜佛，心中早已盼郎君快歸、快歸。

興哥一去三年，三巧可謂望穿秋水。一日，三巧在繡樓張望，突然看見(jiàn)一個(gè)人相貌堂堂，和興哥走時(shí)衣著打扮一模一樣，正向這邊走來(lái)，三巧激動(dòng)不已，連聲高呼：“興哥回來(lái)了，興哥想死我了。”并跑步下樓迎接。那人見(jiàn)三巧比西施還動(dòng)人，心中頓時(shí)樂(lè)開(kāi)了花，彬彬有理地說(shuō)：“在下徽州商人陳商，來(lái)?xiàng)楆?yáng)是做大米生意的，能夠見(jiàn)上美人一面三生有幸呀。”三巧見(jiàn)認(rèn)錯(cuò)了人，羞得轉(zhuǎn)身就跑。

再說(shuō)那陳商，他只見(jiàn)三巧一面，就被三巧的美貌吸引，就象丟了魂似的。念念不忘三巧。一打聽(tīng)，知道三巧的男人不在家多日，他就來(lái)了膽量。他重金請(qǐng)當(dāng)?shù)刈钣忻拿狡?mdash;—薛婆說(shuō)和。薛婆起初死活不干：“寧拆十座廟，不壞一對(duì)人。”說(shuō)見(jiàn)陳商是白灰店里買(mǎi)眼藥——找錯(cuò)了門(mén)。陳商一咬牙，舍不得娃子套不住狼，誰(shuí)讓我愛(ài)上了三巧呢。陳商拿出使兩十銀子，放在薛婆的手中，薛婆不覺(jué)動(dòng)了心，推讓再三，還是收下了。

一日，薛婆敲開(kāi)了三巧家的大門(mén)，說(shuō)自家有個(gè)侄女出嫁，枕頭上的針線(xiàn)活兒不會(huì)做，非讓三巧出面。三巧不同意，薛婆就賴(lài)著不走，不覺(jué)已是日頭偏西。三巧無(wú)奈，說(shuō)：“只有這一次。”薛婆說(shuō)：“縫了就回來(lái)。”

三巧跟著薛婆來(lái)到一處住宅，突然從后廂房里冒出一個(gè)人來(lái)，抱住三巧的后腰。那人不住地說(shuō)：“三巧，想死我了，只要你愿意和我好，我就是做牛做馬也心甘情愿。”三巧受了驚嚇，回頭一看，原來(lái)是和自己夫君長(zhǎng)得一模一樣的陳商。三巧大叫，也無(wú)人答應(yīng)。三巧說(shuō)：“快放開(kāi)我，我是有夫之人！”陳商說(shuō)：“我在來(lái)?xiàng)楆?yáng)的路上就聽(tīng)說(shuō)你家男人在外面早就另起爐灶了！”三巧亂了方寸，心想，興哥這么多年杳無(wú)音信，莫非真的像這人所說(shuō)？她反復(fù)掙扎，也無(wú)濟(jì)于事，后來(lái)實(shí)在動(dòng)彈不得了，也只好任陳商解開(kāi)自己的外衣、內(nèi)衣……

三巧閨中少婦本是守身如玉，無(wú)奈失身，在薛婆哄騙下，干柴遇烈火，久旱逢甘霖，與陳商過(guò)起了偷情夫妻，夜夜歡娛。有時(shí)，三巧想起那生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸的興哥，不覺(jué)傷心，想必他早已另娶佳人，過(guò)快活日子了。

不覺(jué)又半年過(guò)去，陳商思念起自己的生意和家室。準(zhǔn)備回鄉(xiāng)，臨走，他與三巧約定，來(lái)年來(lái)接，并做長(zhǎng)久夫妻，兩下情深意重。

三巧心想興哥這么多年離家出走，杳無(wú)音信，如今陳商又要離自己而去，一定要想法栓住他的心，經(jīng)丫環(huán)小翠提醒，三巧想起了蔣家祖?zhèn)鲗氊?ldquo;珍珠衫”，便取出來(lái)，贈(zèng)與陳商。

陳商得了珍珠衫，興奮異常，他每日貼體穿著，不到兩月來(lái)到了蘇州米市。陳商正要找一個(gè)客棧落腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)和自己長(zhǎng)得十分相似的男人，便住足觀望，興奮不已。來(lái)人也吃了一驚：“怎么，天底下竟有和我如此相象之人？”兩人不約而同，抱拳相互介紹：“在下陳商。”“在下王富。”

倆人找了一個(gè)酒館，點(diǎn)了幾個(gè)當(dāng)?shù)氐奶厣穗?，大喝了起?lái)。陳商聽(tīng)出王富的方言口音，不是本地人，就問(wèn)：“兄臺(tái)可是湖廣襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人？”王富又吃了一驚：“賢弟怎么知道棗陽(yáng)話(huà)？”陳商就高興地將自己在棗陽(yáng)的艷遇告訴了王富。王富不信，陳商借著酒性，露出身上亮閃閃的珍珠衫。王富立刻傻了眼。

來(lái)人真叫王富嗎？錯(cuò)了。此人正是蔣興哥。因在廣州做生意多年，蔣興哥害怕被人算計(jì)，一路上就改名換姓。如今那邊生意已經(jīng)打理完畢，自己身體又有了明顯好轉(zhuǎn)，就急忙忙往家趕，已是快四年沒(méi)有見(jiàn)上家人一面了，蔣興哥內(nèi)心非常思念。可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，在他鄉(xiāng)碰見(jiàn)了自己的情敵，并托他帶信給自己的妻子——來(lái)年迎親。蔣興哥一見(jiàn)自家寶貝，如針刺肚。

蔣興哥本打算提著陳商的人頭回去見(jiàn)三巧，可轉(zhuǎn)念一想，不搞個(gè)水落石出豈不便宜了他？就推說(shuō)還有事物纏身，謝絕了陳商挽留的好義，星夜趕回家鄉(xiāng)。

“興哥……”蔣興哥仿佛從天而降，讓三巧措手不及，悲喜交加，也無(wú)地自容。不等興哥開(kāi)口，就哭哭啼啼說(shuō)出了事情的前前后后。

興哥很是難過(guò)，可男人的面子促使他痛下決心。他一連做了三件事情：一封休書(shū)休了三巧，并派人把薛婆打的屁股尿流，同時(shí)賣(mài)掉了丫頭小翠。

三巧回到娘家知是自己不是，想自縊而死，被家人救下，整日派人形影不離。王公很是焦慮。

一日，有人登門(mén)拜訪王公，王公見(jiàn)來(lái)人是途經(jīng)棗陽(yáng)到廣東潮陽(yáng)任知縣的南京進(jìn)士吳杰，先前曾受過(guò)王公的照顧，今天特來(lái)答謝。王公暫時(shí)忘了煩惱，吩咐三巧出來(lái)相見(jiàn)。吳杰很是歡喜，不久就娶三巧為妾，一同上路。

期間，興哥得知這一消息，心里也不是滋味，就托人將原三巧細(xì)軟十六個(gè)箱籠送與三巧，當(dāng)作陪嫁。

再說(shuō)那陳商在蘇州脫完貨，回到老家，一心只想三巧，拿出珍珠衫長(zhǎng)吁短嘆，被老婆平氏發(fā)現(xiàn)，平氏悄悄的偷去藏起。

陳商丟了珍珠衫，無(wú)心在家，就又奔棗陽(yáng)，快到棗陽(yáng)時(shí)遇到一伙大盜，搶去了財(cái)物，并把陳商打得要死，陳商得重癥，被棗陽(yáng)城南做酸漿面的張七嫂收留，好心的張七嫂給徽州的平氏發(fā)信，讓其快來(lái)接陳商回去。

那知平氏還沒(méi)到，陳商已病死，平氏無(wú)錢(qián)運(yùn)不回陳商的靈樞，只得在棗陽(yáng)下葬了陳商，并在張七嫂處住下。

平氏無(wú)依無(wú)靠，托七嫂找個(gè)人家，從長(zhǎng)計(jì)議。原來(lái)蔣興哥休妻后也托七嫂再說(shuō)一房。這平氏雖不比三巧美貌，卻也手腳麻利，就說(shuō)合給蔣興哥。

幾個(gè)來(lái)回，二人依允成親。彼此相敬如賓。

一日，平氏整理自己衣物，內(nèi)有一件收藏的珍珠衫被興哥發(fā)現(xiàn)，大驚問(wèn)到：“此衫從何而來(lái)？”平氏細(xì)說(shuō)起陳商。興哥聽(tīng)來(lái)，合掌對(duì)天道：“如此說(shuō)來(lái)，天理昭彰，你丈夫騙我妻子，害我休妻，你丈夫又客死他鄉(xiāng)，我今續(xù)弦，竟是陳妻，真是一報(bào)還一報(bào)，這真是蔣興哥重會(huì)珍珠衫，天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債還本利，千里姻緣暫換時(shí)，百年說(shuō)來(lái)堪稱(chēng)奇！”

蔣興哥有了管家娘子，一年后又去廣東做買(mǎi)賣(mài)。一日到合浦販珠，有一人上來(lái)撕扯，說(shuō)興哥三年前欠他五十兩銀錢(qián)，死活不讓走，興哥百思不得其解，我怎么會(huì)欠他的錢(qián)呢？見(jiàn)天快黑了，心想是遇上了搶竊，便掏出利刃，說(shuō)：“再不松手，就不客氣了。”誰(shuí)知那人不怕死，伸手來(lái)?yè)屇前训?。結(jié)果是用力過(guò)猛，那人自己把刀子送進(jìn)了自己的肚子里了，命歸黃泉。興哥也鋃鐺入獄。

第二天，后悔不已的興哥被帶上了公堂。

主審官一拍驚堂木，興哥就大喊：“冤枉！”興哥受了不少酷刑，就是不招供。

主審官也覺(jué)得事出有因，晚上在燈下仔細(xì)審卷?？谥心钅钣性~：“蔣興哥，千里之外殺人……”這時(shí)，自己的愛(ài)妾進(jìn)來(lái)倒水，一聽(tīng)蔣興哥三個(gè)字，大驚失色，險(xiǎn)些昏倒。

主審官連忙呼喚：“三巧，你難道認(rèn)得這個(gè)蔣興哥？”

這個(gè)三巧正是從棗陽(yáng)來(lái)的三巧，這個(gè)主審官正是進(jìn)士吳杰。

此時(shí)，三巧想起舊日恩情，不覺(jué)酸楚，就把事情的來(lái)龍去脈講給吳杰聽(tīng)，央求丈夫救出前夫。

吳杰聽(tīng)完三巧訴說(shuō)，深為二人恩情感動(dòng)。

吳杰親自到現(xiàn)場(chǎng)查看取證，走訪百姓，發(fā)現(xiàn)那人是地痞流氓，屢有前科，就當(dāng)場(chǎng)釋放了興哥。

蔣興哥、王三巧千里之外又重逢，倆人不顧一切地抱頭痛哭。

蔣興哥也將從前恩愛(ài)及休妻分別一事向吳杰一一訴說(shuō)。吳杰聽(tīng)后，感慨地說(shuō)：“你二人如此相戀，我如何忍心拆開(kāi)，幸好三巧這三年不曾生育，你即刻領(lǐng)去完聚。”

蔣興哥千恩萬(wàn)謝，告別吳杰，就帶三巧回到棗陽(yáng)，與平氏相見(jiàn)，論起初婚，王三巧在前，只因休了一番，這平氏是明媒正娶，且又長(zhǎng)一歲，讓平氏做正房，三巧做偏房，兩個(gè)姊妹相稱(chēng)。從此一夫二婦，團(tuán)圓到老。三人只字不提珍珠衫。