古代的冬天相比現(xiàn)在應(yīng)更為嚴(yán)寒和漫長。“北風(fēng)卷地白草折，胡天八月即飛雪。”（岑參《白雪歌送武判官歸京》），有些地方八月就開始了飛雪，冬天開始得可真早；“燕山雪花大如席，紛紛吹落軒轅臺。”（李白《北風(fēng)行》）暴風(fēng)雪的猛烈，估計比今年這場五十年一遇的大雪更甚；“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”（柳宗元《江雪》）皚皚白雪，萬里無人，天地同色；“已訝衾枕冷，復(fù)見窗戶明。夜深知雪重，時聞?wù)壑衤暋?rdquo;（白居易《夜雪》）天氣嚴(yán)寒，衾枕冷了，窗戶都被雪給照亮了，竹子不堪重荷，也被雪壓斷了。在冬季，古代人怎么御寒，拿什么來取暖過冬？

清朝時，一年內(nèi)北京約有一百五十余天是寒冷天氣，最冷時可達攝氏零下二三十度?？梢哉f取暖也是當(dāng)時皇宮里不可忽視的事之一。

明、清兩代，在冬季大多燒柴炭取暖，為此宮廷里專門設(shè)置了管理冬季取暖的相關(guān)事宜的機構(gòu)，比如惜薪司，就是專管供應(yīng)皇宮內(nèi)薪炭的機構(gòu)。這些機構(gòu)的官員在明代時是比較有地位的，他們可以直達皇帝御前奏事的，故有“近侍牌子”之稱。

清代時，則在皇宮內(nèi)設(shè)有三個機構(gòu)，連點火燒炕都有專人加以管理。這三個機構(gòu)一為爇火處，專管安裝火爐，運送柴炭，有八品首領(lǐng)太監(jiān)二員，太監(jiān)五十員；二為柴炭處，專管柴炭的存儲和分發(fā)，太監(jiān)人數(shù)減半，只有二十五員，首領(lǐng)太監(jiān)仍為二員；三為燒炕處，專管點火燒炕，首領(lǐng)太監(jiān)二員、太監(jiān)二十五員。除此之外，各宮殿還有專管宮內(nèi)的火盆的若干名太監(jiān)。

這三個機構(gòu)的太監(jiān)的活可不輕松，拿柴炭處管柴炭的存儲和分發(fā)的太監(jiān)來說，紫禁城內(nèi)人數(shù)可不少，所需用木炭數(shù)量在整個冬季自然也是相當(dāng)可觀的。清代乾隆年間，宮內(nèi)每日供應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)是：皇太后，一百二十斤；皇后，一百一十斤；皇貴妃，九十斤；貴妃，七十五斤；公主，三十斤；皇子，二十斤；皇孫，十斤。而且，為了不污染室內(nèi)的空氣，柴炭處得準(zhǔn)備那種火力旺，不冒煙也無味的優(yōu)質(zhì)木炭。

說到這，不得不提提宮廷內(nèi)那套取暖的設(shè)備和措施。紫禁城內(nèi)宮殿的地面下，大多都挖有火道，殿外廊子下設(shè)有添火的門，即兩個一米多深的坑洞，即灶口，這就是有名的暖閣結(jié)構(gòu)。這種設(shè)施可保證室內(nèi)的溫暖，除暖閣之外，室內(nèi)還設(shè)有暖炕，炕下有火道，其結(jié)構(gòu)與現(xiàn)今北方農(nóng)村還保留的炕床類似。

如果還嫌這些設(shè)施不夠保暖或者擔(dān)心在室外被凍著的話，還有火爐給備著?；馉t也叫火盆或熏籠。熏籠的形狀大小有很大的區(qū)別，大的可達數(shù)百斤，高一米多，三足、四足皆有，很華貴；小的則如一般像西瓜大小，隨手可提，有放在腳下暖腳的腳爐，也有暖手的手爐，制作也很精美。

在冬季，古人是否都能這么暖暖和和地過冬呢？那可不一定了。晉代的陳壽在《三國志·魏書·王昶傳》中說：“救寒莫如重裘，止謗莫如自修。”，抵御寒冷沒有比加厚的毛皮服更好的了，想制止別人的誹謗，沒有比加強自身的道德修養(yǎng)更有效的了。

其實，細究起來，兩者都非易事。加強自身的道德修養(yǎng)非日積月累不可，想要求得厚的毛皮服，一得有毛皮服供應(yīng)，二得具備購買能力。如同不少現(xiàn)今還困在風(fēng)雪路途中的歸鄉(xiāng)人一樣，在前不著村后不著店的旅途上，拿著錢一時半刻也不知從哪去求得保暖的衣服。何況，窮苦人家本身就沒多少錢，要不路邊就不會有“凍死骨”，也不會有“可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒”這樣的事發(fā)生了。

遠古流傳下來的《九九歌》這樣唱道：“一九二九，縮腳縮手；三九四九，凍死豬狗；五九六九，沿河插柳；七九八九，搖腳擺手；九九八十一，老農(nóng)田中犁。”南朝梁代《荊初歲時記》記載：“俗用冬至日數(shù)及九九八十一日，為歲寒。”也就是說從冬至那天開始，人們就以九天作一單元，連數(shù)九個九天，到九九共八十一天，冬天才過去?？磥聿簧偃耸?ldquo;一九、二九”地數(shù)著指頭，把冬天一天天地數(shù)過去的。

當(dāng)然，人們也不忘苦中作樂，一入冬，有的就開始畫素梅，從冬至日起，每日染紅一朵梅花，謂之“九九消寒圖”。也有畫一幅九行八十一格表的，謂之“九九消寒表”，日涂一格，上陰下晴，格滿則寒消，春暖而花開。