第二次鴉片戰(zhàn)爭失敗的原因

清軍在歷時4年的抗擊英法聯(lián)軍的戰(zhàn)爭中最終失敗，其原因是多方面的。首先是政治腐敗、反動，實行對內(nèi)鎮(zhèn)壓人民起義、對外妥協(xié)投降的反動政策。其次是清軍武器裝備落后、作戰(zhàn)方法笨拙也是導致失敗的重要原因。第二次鴉片戰(zhàn)爭時期，英法侵略軍已裝備了當時世界上最先進的武器（如發(fā)射圓錐形彈丸的線膛后裝步槍、線膛后裝火炮以及便于淺水航行的蒸汽炮艇等），而清軍的裝備卻仍停留在第一次鴉片戰(zhàn)爭時期的水平（仍是鳥槍、抬槍和發(fā)射球形彈丸的前裝炮及冷兵器），加之炮臺構(gòu)筑仍是露天式的，經(jīng)不起侵略軍炮火的轟擊。作戰(zhàn)方法上，英法聯(lián)軍注意水陸協(xié)同作戰(zhàn)，以強大炮火掩護陸軍登陸，陸上戰(zhàn)斗采取散兵戰(zhàn)術(shù)，而清軍則固步自封，墨守陳規(guī)，忽視陸地縱深設(shè)防，不懂散兵戰(zhàn)術(shù)，所以一敗再敗。清政府卻對此渾然不知，這也從一個方面證明了清王朝和以它為代表的中國封建制度的沒落。

第二次鴉片戰(zhàn)爭失敗后清政府為何仍以天朝上國自居？

天朝上國的“自信”與自尊

對外妥協(xié)，實際上是中國政治傳統(tǒng)的重現(xiàn)：每當外戰(zhàn)不利時，統(tǒng)治者常以此法羈縻或同化入侵的蠻夷。如果西方人熟知中國史，就能得知清廷這些舉動的依據(jù)：英國“重商而輕官”，“上下交征利，不求物質(zhì)所得者蓋寡”，與傳統(tǒng)蠻夷同樣粗鄙好利。于是，《南京條約》就被清廷視為羈縻手段——自古以來，中原王朝只要控制貿(mào)易，就能控制蠻夷；既然“英夷”要在通商口岸貿(mào)易，那只要控制口岸，就能令其就范——這是多么完美的理論，哪還需要搞什么改革？但第二次鴉片戰(zhàn)爭的歷史表明，面對“英夷”，沿襲古制無異于玩火自焚。

中國的“精神勝利法”

《中英南京條約》和其它賣國條約一樣，并不能結(jié)束雙方的沖突。但作為失敗一方，中國這個“天朝上國”在精神上并未被擊敗，官方文件仍稱英國為“英逆”，英國入侵則被稱為“犯順”。條約也未對中國造成沖擊：在鴉片戰(zhàn)爭后10年里，各屬國依舊來北京朝貢（朝鮮10次，琉球7次，越南和暹羅各3次）。中國官僚們只是認為，給予西方的特權(quán)太多，因此想方設(shè)法不履行條約。同時，不少來到中國的西方人聲名狼藉、行事不端，更加劇了中國人強烈的排外情緒。

英國的失望與希望

作為鴉片戰(zhàn)爭的勝利者，英國人同樣失望，因為中國人不愿與他們接觸，通商口岸并沒有帶來所期望的貿(mào)易擴張。直到《南京條約》簽署10年后，作為通商口岸的福州和寧波，外國僑民數(shù)量仍只有12人；廈門略多，約25人左右；傳統(tǒng)外貿(mào)中心廣州也不過有300名外僑；即使在外國勢力的據(jù)點上海，到了19世紀50年代中期，也只有300多外國居民（不計家眷）。英方認為，唯一的解決辦法是獲得更多的租界。曼徹斯特商會當時聲稱：“我們同中國的貿(mào)易直到買賣權(quán)擴展到我們現(xiàn)在所局限的港口以外的地方，才能得到充分發(fā)展?！?/p>

“天朝上國”幻象的破滅

由于雙方如此對立，爆發(fā)第二次鴉片戰(zhàn)爭也就不足為奇了。英法聯(lián)軍和鴉片戰(zhàn)爭時一樣不可抵擋，盡管付出了比鴉片戰(zhàn)爭大得多的人員傷亡，但在八里橋的血戰(zhàn)中徹底摧毀了清朝的武力支柱——京營和蒙古馬隊，隨后還占領(lǐng)北京，燒毀了皇帝的夏宮圓明園，咸豐皇帝也在逃亡中死去。這一系列難以掩飾的失敗，才讓一部分中國人覺悟——“天朝上國”的表象，再也粉飾不下去了。

粉飾太平并非無能官僚的專利，就連民族英雄林則徐也不能免俗。史學家蔣廷黻曾作如下記載：“后來雖又作陜甘總督和云貴總督，他（林則徐）總不肯公開提倡改革。他讓主持清議的士大夫睡在夢中，他讓國家日趨衰弱，而不肯犧牲自己的名譽去與時人奮斗。林文忠無疑的是中國舊文化最好的產(chǎn)品。他尚以為自己的名譽比國事重要，別人更不必說了。士大夫階級既不服輸，他們當然不主張改革?！?/p>

清王朝對面子的執(zhí)著、對傳統(tǒng)的迷信，本質(zhì)上都源于幾千年輝煌文明的傳承：我是“天朝上國”，你是“夷狄宗藩”。這種觀念在19世紀之前沒有錯，歐洲的啟蒙思想家也點頭附和：“它（中國）是世界上最古老的民族，它在倫理道德和治國理政方面，堪稱首屈一指”，“人類絕不可能想象比它（中國政府）更好的政府來”（伏爾泰語）。但在馬戛爾尼來華以后，西方對中國的認識完全顛覆了，認為中國是一個野蠻的、不可理喻的大國。在兩次鴉片戰(zhàn)爭之間，這兩種意識形態(tài)的沖突激化到前所未有的程度。