在齊桓公霸業(yè)初成之際，南方的楚國(guó)時(shí)有滋擾，齊桓公欲發(fā)兵威懾，又恐力戰(zhàn)不勝。管仲獻(xiàn)計(jì)說：請(qǐng)重金購(gòu)買楚國(guó)的鹿，于是齊桓公派中大夫王邑帶了二千萬錢去楚國(guó)大肆收購(gòu)鹿。

楚王起先疑心大作，認(rèn)為金錢是國(guó)之所需，而禽獸究屬無用之物，齊國(guó)重虛而輕實(shí)，到底所為何來？受了齊國(guó)暗中資助的文人墨客趁機(jī)在民間散布消息，說：齊桓公想要建造獵場(chǎng)，而缺少活鹿，想要給后宮佳麗添置皮衣而缺少鹿皮。

接下來，管仲為了表示買鹿之誠(chéng)，煞有介事地對(duì)來自楚國(guó)的商人說：你能給我弄來二十頭活鹿，我就賞賜你黃金百斤;弄來二百頭活鹿，你就可以拿到千斤黃金了，說罷，及時(shí)預(yù)付為數(shù)不少的定金。這下子楚王徹底相信，齊國(guó)官員重金購(gòu)鹿不過是為了迎合主上的個(gè)人喜好，乃阿諛諂媚之行，別無遠(yuǎn)志。久而久之，漸漸放松警惕，還讓老百姓趕緊捕捉活鹿換取齊國(guó)的錢幣，老百姓迫于政令和財(cái)利的誘惑，紛紛放下手頭的農(nóng)活，漫山遍野地去捕捉活鹿。

此時(shí)，楚國(guó)已是鹿價(jià)飛漲而糧價(jià)暴跌，管仲趁機(jī)讓大臣隰朋悄悄地在齊、楚兩國(guó)的民間收購(gòu)并囤積糧食。當(dāng)年，楚國(guó)靠賣活鹿賺的貨幣，比往常多了五倍，齊國(guó)收購(gòu)和囤積的余糧，也比往常多了五倍。最后，管仲對(duì)齊桓公說：楚國(guó)將要不戰(zhàn)自亂了。齊桓公問：為什么？

管仲回答：楚國(guó)只拿到了相當(dāng)于往年五倍的貨幣，而卻失去了實(shí)實(shí)在在的糧食。現(xiàn)在我們只要閉境絕關(guān)，深溝高壘，讓他們的貨幣無所用，我們就贏了一半。齊桓公恍然，于是下令暫時(shí)閉關(guān)自守。結(jié)果楚國(guó)的米價(jià)瘋漲，楚王派人四處買米，都被齊國(guó)截?cái)?，逃往齊國(guó)的楚國(guó)難民多達(dá)楚國(guó)人口的十分之四。楚國(guó)元?dú)獯髠?，三年后向齊國(guó)屈服。

其后，管仲又以“重金購(gòu)鹿”的翻版——“齊紈魯縞”這個(gè)外貿(mào)陰謀，打敗了魯莊公。并相繼制服了楚國(guó)、代國(guó)，吞并了衡山。

可以說，管仲真是一個(gè)經(jīng)濟(jì)天才！當(dāng)然，天才歸天才他的很多經(jīng)濟(jì)理論也是被后世詬病的，比方說，開設(shè)妓院這件事，著實(shí)讓人諦笑生非。