打退了突厥對(duì)太原的進(jìn)犯，起兵被李淵提上了日程，他的目標(biāo)是西入關(guān)中，攻下長安，為了避免突厥趁機(jī)幫助劉武周攻打太原，他卑辭厚禮穩(wěn)住突厥，承諾攻城略地所得財(cái)寶都獻(xiàn)給突厥，突厥賣給他好馬。穩(wěn)住突厥后，李建成和李元吉也趕到了太原匯合，李氏父子的大業(yè)就要開始了。

西河郡丞高德儒不響應(yīng)李淵，而西河(今山西汾陽)又在進(jìn)軍長安的必經(jīng)之路上，所以大軍進(jìn)發(fā)之前必須先拿下西河。六月初五，李淵派李建成和李世民帶兵攻打西河，當(dāng)時(shí)李淵的軍隊(duì)還沒有編制，李建成和李世民也沒封號(hào)，軍中就叫他們大郎和二郎，唐朝的郎相當(dāng)于后世的公子。當(dāng)時(shí)李建成28歲，李世民18歲，因?yàn)樘贻p，李淵就派太原令溫大有和他們一起參謀軍事。

當(dāng)時(shí)軍隊(duì)剛剛籌建起來，還沒有經(jīng)過訓(xùn)練，李建成和李世民怕難以治軍，就先制定了軍法，稍稍整頓后就出發(fā)了。兄弟二人和兵士同吃同住，同甘共苦，趕路時(shí)沖在前面。六月份民間瓜果蔬菜已經(jīng)收獲了，他們不像其他軍隊(duì)一樣搶奪百姓，一定要用錢買才吃。有士兵偷瓜果的，李建成和李世民都幫他付錢，也不追究偷東西的人。路旁有鄉(xiāng)親父老送瓜果蔬菜和水的，他們都重謝然后分給兵士，見者有份。有人送牛肉和酒的，他們堅(jiān)決不要，說這是隋朝的法律，我們義軍不敢。不得不說這兄弟二人在收買人心方面比他們的父親是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，將士們看到大郎二郎這樣都十分感動(dòng)，士氣大振。

到了西河城下，李建成和李世民沒披盔甲就到城下曉喻百姓，城外的人想入城，不論男女老少，一律放進(jìn)去，城內(nèi)的官員百姓見到這支軍隊(duì)如此寬容，早就想著投靠了，只有郡丞高德儒堅(jiān)決不降。六月初十，李建成和李世民下令攻城，剛架上云梯，將士們奮勇而上。還沒等攀登上去，西河的一個(gè)官員就帶著兵上城樓抓了高德儒送到李建成和李世民的軍營前，真可謂不戰(zhàn)而屈人之兵。

高德儒曾經(jīng)把指野鳥為鸞來奉承隋煬帝，李建成李世民數(shù)落他說“你曾經(jīng)假報(bào)祥瑞取悅隋煬帝，跟趙高指鹿為馬沒有區(qū)別，我們是義軍，肯定不會(huì)放過趙高這樣的人”。于是只殺了高德儒一人，其余秋毫無犯。六月十四就回到了太原，往返九日就攻下了西河，李淵為有兩個(gè)能干的兒子十分高興地說“像這樣用兵，可以橫行天下了”。

這是李氏父子起兵的第一戰(zhàn)，有多少雙眼睛都盯著李建成和李世民，還好兄弟二人都是人中龍鳳，雖然初出茅廬，但才干非凡，禮賢下士，身先士卒。西河之戰(zhàn)的勝利鼓舞了士氣，也堅(jiān)定了李氏父子揮師關(guān)中的信心。