公元前210年，秦始皇南巡途中病死沙丘后不久的一個(gè)夜晚，中書(shū)府令趙高非預(yù)約性地拜訪了丞相李斯。二人同朝為官多年，相識(shí)已久，但這次趙高可不是來(lái)喝茶閑聊的。他懷揣一個(gè)決定秦帝國(guó)命運(yùn)的驚天陰謀：說(shuō)動(dòng)這位朝廷眼下最有權(quán)勢(shì)的人物與自己一起篡改遺詔，將先帝屬意并廣得軍心民心的皇位繼承人長(zhǎng)子扶蘇和戰(zhàn)功卓著的大將蒙恬賜死，另立皇幼子胡亥為帝。

這看起來(lái)是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。

先帝對(duì)李斯恩重如山。李斯原是楚國(guó)一縣政府的不得志小公務(wù)員，30多歲才移民到秦國(guó)，最初不過(guò)在相府當(dāng)個(gè)文案秘書(shū)。是秦王嬴政慧眼識(shí)才，將他一路提拔至丞相，且“諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子”，與皇室結(jié)成利益共同體。對(duì)始皇的知遇之恩，李斯念念不忘，忠心耿耿輔佐始皇帝成就統(tǒng)一天下之偉業(yè)，留下“千古一相”的美名。趙高雖是巧言之人，但李斯更是那個(gè)時(shí)代最杰出的思想家、政治家、文學(xué)家，兼雄辯高手。當(dāng)年他冒死上書(shū)“諫逐客令”，硬是說(shuō)服了一向剛愎自用的秦王收回成命。趙高想憑“忽悠”搞定李斯，應(yīng)該比登天還難。

可讓歷史驚詫的是，爭(zhēng)辯了沒(méi)幾個(gè)回合，李斯居然乖乖就范。大秦帝國(guó)的喪鐘就此敲響。

2000多年來(lái)，后人無(wú)不將李斯沙丘變節(jié)的原因歸結(jié)為一個(gè)“貪”字：貪戀已得的權(quán)勢(shì)富貴，保住自己的相位。唐朝詩(shī)人胡曾為李斯墓題的詩(shī)句，“功成不解謀身退，直待咸陽(yáng)血染衣”，代表了世人的普遍看法。

這真是大大地冤枉了李斯！當(dāng)時(shí)李斯已70多歲，在那個(gè)年代已屬古稀之人了。作為大儒荀子的高足，李斯深知盛衰相循的哲理。他何苦要以大逆不道、背叛先帝的巨大代價(jià)，換一個(gè)沒(méi)幾年干頭的相位吶？

其實(shí)，若稍稍考察一下秦國(guó)的政治制度和官場(chǎng)生態(tài)，就不難發(fā)現(xiàn)，李斯沙丘變節(jié)的真正原因，其實(shí)是一個(gè)“怕”字。

李斯怕的，當(dāng)然不是小小的“辦公廳機(jī)要秘書(shū)長(zhǎng)”趙高和本與皇位八竿子打不著的胡亥，而是趙高點(diǎn)出的嚴(yán)酷事實(shí)：

“高固內(nèi)官之廝役也，幸得以刀筆之文進(jìn)入秦宮，管事二十余年，未嘗見(jiàn)秦免罷丞相功臣有封及二世者也，卒皆以誅亡?；实鄱嘧?，皆君之所知。長(zhǎng)子剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸于鄉(xiāng)里，明矣。”——《史記·李斯列傳》

真是字字驚心??！趙高是小人，但此番話卻句句是真。商鞅，這位李斯最尊崇的法家先輩，原亦外籍人士，靠著秦孝公的寵信，鐵腕變法，使秦國(guó)迅速崛起?？衫贤跻凰?，就被新君以謀反罪車裂除掉。另一位名相呂不韋，本是商業(yè)巨子，憑著高超的政商運(yùn)作，楞是把在別國(guó)當(dāng)人質(zhì)的秦始皇之父由“垃圾股”炒成王位繼承人，從而為嬴政繼位鋪平了道路。呂不韋當(dāng)政期間，大搞“呂氏春秋”等文化工程，為秦國(guó)擴(kuò)張“軟實(shí)力”，李斯本人就是在那時(shí)被他引進(jìn)并推薦給秦王的人才?？伞皡尾畼?lè)”后來(lái)也在劫難逃，被曾尊他為“亞父”的秦王嬴政罷相，趕回邊遠(yuǎn)的封地。幾年后縱使風(fēng)燭殘年，嬴政仍不放過(guò)，派使者千里迢迢，用一杯御賜毒酒要了他的老命。還有為秦國(guó)強(qiáng)盛立下汗馬功勞的名相甘茂、范雎、張儀等，也遭秦王猜忌，幸好他們及時(shí)察覺(jué)出走他國(guó)，方才保住性命。

丞相在秦國(guó)咋就成了高危職業(yè)了呢？都是法家惹的禍。

自秦國(guó)重用商鞅以法家理念治國(guó)，秦王便獲得了絕對(duì)的專制特權(quán)，過(guò)上了各國(guó)君王中最爽的日子?！疤煜率聼o(wú)大小，皆決于上”。他不僅不受下民的監(jiān)督，也沒(méi)有統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部諸侯、貴族和神職人員的制約。難怪繼位的新君對(duì)商鞅個(gè)人恨之入骨，但對(duì)商君之制卻受之若飴，照行不誤。在無(wú)限制的君權(quán)下面，根本沒(méi)有獨(dú)立司法制度存在的余地。臣民的獲罪生殺予奪，只在君王的一念之間。丞相統(tǒng)轄百官，總理朝政，一人之下，萬(wàn)人之上，若既有才干政績(jī)又有不臣之心，那可是對(duì)至尊皇權(quán)的最大威脅。因此，失去秦王的寵信，丞相就大難臨頭了。即使想回歸平頭百姓也不可得，必得將你肉體消滅，斬草除根。因?yàn)槟愕拈T(mén)生故吏還在，影響力還在，東山再起的可能性就在，君王怎能放心？

法家開(kāi)創(chuàng)的這種絕對(duì)專制制度，把丞相活活變成了君主老虎身邊的獵物。君主的寵信，是丞相和其他高官們唯一的護(hù)身符。始皇暴卒，李斯的護(hù)身符也隨之突然作廢。它會(huì)被可能的新皇扶蘇續(xù)簽嗎？

答案是否定的。這正是李斯恐懼之源。

李斯與扶蘇素?zé)o私交，且政見(jiàn)相左。李斯曾力挺秦始皇“焚書(shū)坑儒”，扶蘇卻苦諫阻止，為此還被父皇一怒之下趕到蒙恬統(tǒng)帥的長(zhǎng)城兵團(tuán)“下放鍛煉”。若放在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的別國(guó)，李斯大不了在新主上臺(tái)之后“被退休”，回老家安度晚年。可在尊崇法家的秦帝國(guó)，李斯卻只有死路一條。在法家的政體設(shè)計(jì)里，沒(méi)有丞相的“退場(chǎng)機(jī)制”。因此，保寵保相位即是保命，而且是保全家族的命。李斯博古通今，本人又曾任秦國(guó)最高司法長(zhǎng)官廷尉多年，對(duì)這血跡斑斑的“丞相落難史”豈能不知？他本與扶蘇有隙，且從政數(shù)十載，哪能沒(méi)有一點(diǎn)把柄落在政敵手里？若新皇再翻出韓非遭他讒言遇害的老賬一起清算，李斯又將如何自處？甘茂、范雎、張儀當(dāng)年尚可亡命他國(guó)，可如今大秦天下一統(tǒng)，他又有哪里可逃呢？就算李斯不惜自己這條老命，可秦有“夷族”和“連坐”的酷法，他子孫及三族百余口人身首異處的后果他不能不管吧？難怪一經(jīng)趙高點(diǎn)明，李斯就方寸大亂，最后竟不顧丞相的臉面，哭將起來(lái)。

他是真的怕了，是那種膽顫心驚的怕。與其說(shuō)是懼怕扶蘇，不如說(shuō)是懼怕秦國(guó)那種沒(méi)有司法獨(dú)立的專制制度。此刻趙高帶來(lái)胡亥讓他續(xù)任丞相的許諾，無(wú)疑就是對(duì)他整個(gè)家族的免死牌，李斯又怎能拒絕它的誘惑呢？

以嚴(yán)刑峻法讓高官們?nèi)巳俗晕?，在皇?quán)面前恐懼顫抖，并不純粹是秦王的個(gè)人性格和作風(fēng)使然，而是法家體制設(shè)計(jì)的本意。只有這種滲入骨髓的恐懼，才能使高官們絕對(duì)屈從于君王的絕對(duì)權(quán)威，不敢有謀逆犯上的非分之想。這就不難理解，在秦廷上下，“懼怕”成了一種流行病。因?yàn)樗麄兠靼?，一旦君王翻臉，沒(méi)有一個(gè)公正獨(dú)立的司法制度來(lái)作他們的擋箭牌。大將章邯，這位秦朝風(fēng)雨飄搖中的最后頂梁柱，就是害怕趙高向秦二世進(jìn)讒言獲罪，竟投降了被他在作戰(zhàn)中殺死叔父的勁敵造**派項(xiàng)羽。而趙高本人，也是因?yàn)榕c扶蘇的心腹蒙恬有仇，害怕扶蘇上位后遭報(bào)復(fù)，才策動(dòng)了沙丘政變。后來(lái)因?yàn)閼峙露绬?wèn)他鎮(zhèn)壓反秦義軍不力之罪，竟索性將他當(dāng)年拼死擁立的新皇一刀殺掉。當(dāng)下層老百姓如陳勝吳廣這些戍卒們面臨誤期殺頭的危險(xiǎn)，出于恐懼揭竿而起的時(shí)候，不可一世的大秦王朝的日子就到頭了。原本是確?；蕶?quán)永續(xù)的設(shè)計(jì)，卻導(dǎo)致了二世而絕的后果，這恐怕是法家先賢們所始料未及的。