陳勝吳廣起義爆發(fā)以后，原來被秦始皇掃滅的六國貴族們紛紛趁勢而起，短短兩年之內(nèi)，秦與六國對抗的后戰(zhàn)國局面再一次出現(xiàn)。巨鹿之戰(zhàn)中，項(xiàng)羽破釜沉舟，擊敗章邯率領(lǐng)的秦軍主力，坑殺20萬秦卒，威震天下，儼然成為各路反秦軍的首領(lǐng)。

當(dāng)時(shí)六國貴族們很多已經(jīng)據(jù)地稱王，項(xiàng)羽想要自己立刻當(dāng)上一統(tǒng)天下的皇帝是不可能的。他必須分封天下，可是具體如何分封，卻大有文章可做。

他想方設(shè)法打擊、削弱自己稱霸天下的競爭者，加強(qiáng)自身的力量。

勁敵劉邦被排擠到偏僻的西南，分給他巴、蜀和漢中三郡。巴蜀為舊秦流放罪人之地，其開化程度應(yīng)該低于關(guān)中及東部地區(qū)。關(guān)中沃野千里，是王霸之資，可惜項(xiàng)羽坑殺了20萬秦卒，又屠了成陽，失了秦地的民心，自己在那里是呆不住了。分給這三個(gè)降將，一方面可以讓三個(gè)人互相制衡;另一方面，這三個(gè)秦軍降將在秦人眼里是叛徒，他們唯一的權(quán)力依托只能是項(xiàng)羽本人的支持。所以項(xiàng)羽這么一封，比用自己人效果還好。

項(xiàng)羽自己則號稱西楚霸王，占據(jù)楚地的9個(gè)郡，以彭城，即今江蘇徐州為都。秦始皇分天下為36郡，項(xiàng)羽占了四分之一，基本中原一帶號令無阻。不難看出，項(xiàng)羽陣營的勢力范圍十分壯觀，足以使任何欲有異動的諸侯國不敢輕舉妄動。

項(xiàng)羽打算得很美好，可惜現(xiàn)實(shí)與他的想象大相徑庭。

在項(xiàng)羽的心目中，巴蜀是秦朝流放罪犯、地僻山險(xiǎn)、愚昧落后的地方，但實(shí)際上經(jīng)過歷代秦王一百多年的開發(fā)，已變成富饒的天府之國，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、冶鐵業(yè)都很發(fā)達(dá)。不僅如此，巴、蜀地理形勢也很特殊。東扼長扛，北走秦嶺，是良好的戰(zhàn)略后方基地。所以項(xiàng)羽等于親手將一塊肥肉送給了劉邦。

不過占了巴蜀只能說是擁有了自保的基礎(chǔ)，要想爭奪天下，必須進(jìn)一步拿下關(guān)中地區(qū)。項(xiàng)羽讓三秦降將把守關(guān)中卻大大失策，在關(guān)中百姓眼中，章邯等人就是出賣秦國的叛徒，而劉邦最早攻入關(guān)中時(shí)的“約法三章”，秋毫無犯，則給他們留下了非常好的印象。人心向背可想而知。

項(xiàng)羽最大的失策是留給自己的那塊地方——彭城。彭城即今徐州，歷來為兵家必爭之地，但周圍無險(xiǎn)可守，一旦遇有戰(zhàn)事，便會四面遭敵之牽制和騷擾。整個(gè)楚漢戰(zhàn)爭，楚軍大敗，這種現(xiàn)象正是地理因素造成的。

分封不當(dāng)是戰(zhàn)略地理上的錯(cuò)誤。真的在戰(zhàn)場上刀兵相見的時(shí)候，項(xiàng)羽對戰(zhàn)術(shù)地理也考慮不周。漢二年四月，劉邦乘項(xiàng)羽鎮(zhèn)壓齊地反叛，進(jìn)占彭城，項(xiàng)羽隨即回師救援，大敗漢軍，劉邦退守榮陽，雙方在此展開一場持久的拉鋸戰(zhàn)。

榮陽的地理位置是一個(gè)易守難攻之地。東部為平原，西部為丘陵。項(xiàng)羽的軍事才能，在險(xiǎn)惡的地形中不能自如地施展，一直沒能前進(jìn)。

這里有秦時(shí)所建的關(guān)東最大糧倉——敖倉，足以解決漢軍糧食問題。然而，項(xiàng)羽卻屯兵堅(jiān)城之下，死拼硬打，曠日持久終于由強(qiáng)而弱，一步步走上了失敗的道路。

《史記》上說，項(xiàng)羽小時(shí)候不愿讀書識字。從本文來看，如果他讀過幾本地理學(xué)的書，也許就不會是這個(gè)下場了。