1月28日夜，日本悍然向閘北一帶進(jìn)攻，十九路軍立即奮起抵抗，震驚中外的“一·二八”事變爆發(fā)。1月29日，蔣光鼐、蔡廷鍇等人向全國(guó)發(fā)出通電，表示守土有責(zé)，尺地寸草，不能放棄，為救國(guó)保家而抗日，雖犧牲至一卒一彈，絕不退縮。

十九路軍全軍官兵在廣大群眾的鼓舞、支援下，愛(ài)國(guó)熱情空前高漲，堅(jiān)守陣地，不斷擊退日軍的猖狂進(jìn)攻。蔡廷鍇以大無(wú)畏的膽略，在槍林彈雨中親臨前線督戰(zhàn)，激勵(lì)士氣。當(dāng)時(shí)敵我兵力懸殊，十九路軍全軍約3萬(wàn)人，再加上2月中旬來(lái)援的張治中第五軍，總共也只有4萬(wàn)多人。而日方不斷增兵最后達(dá)七八萬(wàn)人，并且還配有大量大炮、坦克、飛機(jī)、戰(zhàn)艦。但十九路軍從1月28日至3月1日?qǐng)?jiān)守上海，抱著誓死報(bào)國(guó)的精神，與敵血戰(zhàn)33天，前仆后繼，死傷約萬(wàn)人，經(jīng)歷了閘北巷戰(zhàn)、吳淞要塞戰(zhàn)斗、八字橋戰(zhàn)斗、蕰藻浜戰(zhàn)斗、江灣與廟行戰(zhàn)斗、瀏河戰(zhàn)斗等戰(zhàn)役，使日本侵略軍受到重創(chuàng)，死傷萬(wàn)余名，并四度更換指揮官。

最后，由于國(guó)民黨政府堅(jiān)持對(duì)日不抵抗政策，不再增派援兵，3月1日，日軍在太倉(cāng)瀏河登陸，十九路軍被迫撤離上海，退守到嘉定等地。蔡廷鍇、蔣光鼐等于3月2日通電全國(guó)，表示決本“彈盡卒盡”之旨，不與暴日共戴一天。日軍經(jīng)過(guò)十九路軍嚴(yán)重打擊，侵占上海的陰謀終不能得逞。經(jīng)過(guò)英、美等國(guó)“調(diào)?！保腥针p方于3月3日宣布停戰(zhàn)。

淞滬大戰(zhàn)異常激烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了日軍的預(yù)料。他們遇到了中國(guó)軍隊(duì)前所未有的頑強(qiáng)抵抗。日軍雖然占領(lǐng)了中國(guó)軍隊(duì)的第一道防線，卻已是強(qiáng)弩之末了。一個(gè)僅有3萬(wàn)人的十九路軍就讓他們難于對(duì)付，如果再擴(kuò)大戰(zhàn)端，確實(shí)沒(méi)有取勝把握。于是，5月5日，日本就與南京國(guó)民政府簽訂了《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》，“一·二八”事變結(jié)束。

十九路軍淞滬抗戰(zhàn)是我國(guó)對(duì)日作戰(zhàn)從未有過(guò)的大捷，這次戰(zhàn)役意義重大，既振奮了全國(guó)軍民的抗日精神，激發(fā)了全民族的抗日熱情，同時(shí)，還對(duì)以后的全面抗戰(zhàn)產(chǎn)生深刻的影響。蔡廷鍇也因指揮淞滬抗戰(zhàn)功勛卓著，被海內(nèi)外譽(yù)為“抗日名將”、“民族英雄”。