12月中旬，日軍分兵兩路大舉進(jìn)攻緬甸。中英美三國(guó)緊急磋商。22日，英國(guó)印緬軍總司令魏菲爾和美國(guó)陸軍航空隊(duì)長(zhǎng)勃蘭特從仰光飛赴重慶。23日，中美英三國(guó)召開聯(lián)合軍事會(huì)議。會(huì)議一開始，中英間就發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。英國(guó)表現(xiàn)出的態(tài)度十分明確，英國(guó)重視本國(guó)利益，輕視中國(guó)防務(wù)。魏菲爾提出三點(diǎn)建議，中心為保衛(wèi)緬甸，而不管亞洲太平洋戰(zhàn)事。中國(guó)希望守住緬甸的心情不亞于英國(guó)，中國(guó)唯一的補(bǔ)給線就是滇緬路，但對(duì)英國(guó)只顧自己、不管別人大為不滿。

何應(yīng)欽對(duì)此十分氣憤，聲言寧可將物資退還美國(guó)，也不搞中英美合作了。蔣介石原則上同意魏氏意見，而將重點(diǎn)放于遠(yuǎn)東軍事計(jì)劃方面，他說：“本會(huì)主要任務(wù)為按照羅斯?？偨y(tǒng)建議，擬定整個(gè)計(jì)劃及組織永久機(jī)構(gòu)?！蔽悍茽栆辉俜磳?duì)蔣介石的主張。雙方不歡而散。24日，蔣介石于早餐中對(duì)魏菲爾說：“如果貴國(guó)需要，我可以派八萬(wàn)人入緬作戰(zhàn)。”而魏菲爾傲慢地說：“如由貴國(guó)軍隊(duì)解放緬甸，實(shí)在是英國(guó)人的恥辱?！笔Y介石覺得英國(guó)人自私之心，惡劣極矣，不可不防，遂指示中國(guó)軍隊(duì)暫緩入緬。

1942年，抗戰(zhàn)的第五個(gè)年頭。1月1日，宋子文代表中國(guó)政府與二十六國(guó)在《聯(lián)合國(guó)共同宣言》上簽字，中國(guó)名義上成為世界四強(qiáng)之一。蔣介石掩蓋不住內(nèi)心的喜悅，記曰：“國(guó)家之聲譽(yù)及地位，實(shí)為有史以來空前未有之提高。”3日，經(jīng)羅斯福提議，蔣介石又任中國(guó)戰(zhàn)區(qū)(包括泰國(guó)、越南)最高統(tǒng)帥。為加強(qiáng)中美軍事聯(lián)合，蔣介石要求美國(guó)派一參謀長(zhǎng)到中國(guó)戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥部工作。他通過宋子文對(duì)美國(guó)陸軍部建議，派往中國(guó)的參謀長(zhǎng)不必是遠(yuǎn)東問題專家;如果所派的人對(duì)中國(guó)知道太多，反而會(huì)使他不知所措。美國(guó)人知道蔣介石的意思是要美國(guó)派去一個(gè)催促美援的、在中國(guó)授意下蓋橡皮章的顧問，蔣決不歡迎一個(gè)要對(duì)中國(guó)軍隊(duì)有指揮權(quán)的人當(dāng)他的參謀長(zhǎng)。

但美國(guó)陸軍參謀長(zhǎng)喬治？ 馬歇爾(畢業(yè)于弗吉尼亞軍事學(xué)院)和陸軍部長(zhǎng)史汀生卻另有打算。他們怕在中國(guó)大量無(wú)謂地消耗美國(guó)資源，便派遣一個(gè)通曉中國(guó)、能有助于中國(guó)軍事改革的人去當(dāng)參謀長(zhǎng)。他們先選中了休？德魯姆中將，后又改選為史迪威。史迪威，1883年生于加利福尼亞，1900年考取西點(diǎn)軍校，1904年6月畢業(yè)，與麥克阿瑟(1903年畢業(yè))、巴頓(1912年畢業(yè))、艾森豪威爾(1915年畢業(yè))為先后同學(xué)。1911年首次來華，1921年任駐華使館少校隨員，1935年任駐華使館陸軍武官，是中國(guó)通，會(huì)說流利的漢語(yǔ)，深諳中國(guó)文化與歷史。史迪威來華后的頭銜是：中緬印戰(zhàn)區(qū)美軍總司令，中國(guó)戰(zhàn)區(qū)總參謀長(zhǎng)，租借物資總監(jiān)督，同盟國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)美國(guó)代表。他來華任務(wù)是：保持滇緬路暢通，指揮歸他節(jié)制的中國(guó)軍隊(duì)，協(xié)助提高中國(guó)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，提高美國(guó)援華物資的作用。

美方命令一定，宋子文即電蔣介石，稱：“史迪威為其(馬歇爾)部下最有能力之將才，本擬任為出征軍總司令，惟中國(guó)事緊要，故派其來華，諒蒙委員長(zhǎng)重用?！笔Y介石閱完電文，心中思量片刻，決定任史迪威為自己的參謀長(zhǎng)，并答應(yīng)給予史迪威軍事指揮權(quán)。同時(shí)，蔣介石致電美國(guó)要求十億美元的貸款，美國(guó)回電表示同意給五億美元。蔣介石雖未全部滿足要求，但也不便再與美國(guó)討價(jià)還價(jià)，他覺得還是家門口的事重要。5日，蔣介石同意中緬印戰(zhàn)區(qū)之設(shè)立，并與英方接洽入緬助戰(zhàn)問題。但英方借口滇緬路交通困難，運(yùn)輸不便，拒絕中國(guó)軍隊(duì)主力進(jìn)入緬甸。蔣介石見大好時(shí)機(jī)失掉，心中甚急。

此時(shí)，日軍第十五軍由飯?zhí)锵槎陕暑I(lǐng)由泰國(guó)攻入緬甸。英國(guó)在緬甸的守軍英緬第一師、英印軍第十七師、英澳軍第六十三旅和裝甲第七旅，計(jì)三萬(wàn)多人，在日軍攻擊下節(jié)節(jié)潰退。1月31日，日軍占領(lǐng)緬甸第二大港口毛淡棉，逼近撥安，英當(dāng)局始慌了手腳。2月3日，英緬軍司令胡敦在臘戍會(huì)見蔣介石，要求中國(guó)軍隊(duì)主力火速入緬。蔣介石態(tài)度從容，表示中國(guó)軍隊(duì)歸英緬軍總司令胡敦指揮，第六軍接替泰緬邊境防務(wù)，第五軍前出東吁地區(qū)，防衛(wèi)滇緬公路。2月16日，在中緬邊境的中國(guó)軍隊(duì)再一次作了動(dòng)員，并下令：“據(jù)英方代表請(qǐng)求，仰光情況緊急，速派第五軍入緬?！?5日，蔣介石親自飛到昆明部署軍事，下令第五、六軍均歸第五軍軍長(zhǎng)杜聿明指揮。由于交通問題，蔣介石決定第五軍第二○○師先期深入緬甸東吁一帶，直接增援英軍，并構(gòu)筑工事，堅(jiān)守東吁，等遠(yuǎn)征軍主力到來。2月下旬，滇緬路運(yùn)輸頻繁，車隊(duì)蜿蜒行進(jìn)，長(zhǎng)達(dá)數(shù)里，浩浩蕩蕩，大有我武唯揚(yáng)，氣吞山河之勢(shì)。

這天上午，孫立人乘一輛雪佛蘭轎車，來到一一二團(tuán)防地北側(cè)的空地草坪。車停穩(wěn)后，孫立人神采奕奕地登上講臺(tái)，向全團(tuán)官兵講話。他首先莊嚴(yán)地宣讀作戰(zhàn)命令，說：“我們這次出師緬甸和英軍聯(lián)合作戰(zhàn)，共同打日本鬼子，其目的是保衛(wèi)緬甸，保衛(wèi)云南，保衛(wèi)援助我們的國(guó)際運(yùn)輸線。形勢(shì)危機(jī)，我們一定要負(fù)起這一艱巨的任務(wù)。我們的部隊(duì)出國(guó)，是代表國(guó)家，我們與日本鬼子打仗，只能打勝仗，不能打敗仗。你們打死了，倘若只留下我一個(gè)人，我也要拼到死。為民族的生存而死是光榮的?！敝v話結(jié)束，孫立人又召集軍官開會(huì)，并宣布三條紀(jì)律：要愛護(hù)士兵，行軍沿途要辦好伙食，使士兵吃好飯，有病要醫(yī)治。要好好照顧，不準(zhǔn)隨意丟下一個(gè)人。在作戰(zhàn)時(shí)，要注意戰(zhàn)法。充分利用地形，盡量減少不必要的傷亡。二要嚴(yán)守軍紀(jì)風(fēng)紀(jì)。不準(zhǔn)騷擾老百姓。三是在作戰(zhàn)時(shí)，不論兵力大小，盡量避免正面戰(zhàn)，多運(yùn)用迂回，側(cè)翼襲擊。孫立人講完，望望諸軍官，大聲問：“都明白了吧？”軍官們齊聲回答：“明白了?！?/p>

眼看著精銳大軍出國(guó)了，蔣介石還是不放心，怕將領(lǐng)們干出蠢事來，于是3月1日親飛緬北臘戍，同時(shí)下令以林蔚為首的中國(guó)參謀團(tuán)指導(dǎo)入緬作戰(zhàn)事宜。3日，蔣介石在臘戍召集商震、俞飛鵬、林蔚、周至柔、杜聿明、甘麗初、戴安瀾等，開高級(jí)軍事會(huì)議。蔣開頭即言：“此次第五、六兩軍出國(guó)作戰(zhàn)，因地形生疏，習(xí)慣不同，后方組織尚未完成，故親自前來主持指導(dǎo)?！彼俅沃厣曜鲬?zhàn)方針：“如敵占仰光，且兵力在兩個(gè)師團(tuán)以內(nèi)，則我反攻，若敵有三個(gè)師團(tuán)，我就取守勢(shì)。如第五軍尚未集中，敵軍攻東吁，第二○○師應(yīng)死守東吁，一俟第五軍集中，即行反攻?！辈渴鹨旬?，蔣介石才放了心，打道回府。5日，英任命亞歷山大為駐緬軍總司令。

3月8日，仰光失守，史迪威飛抵重慶就職。9日晚，蔣介石會(huì)見了約瑟夫？W？史迪威，向他介紹了中國(guó)軍隊(duì)入緬態(tài)勢(shì)，晤談氣氛甚好。10日，蔣介石聞知仰光失守，甚為震怒，于下午6時(shí)再次會(huì)見史迪威。蔣介石緩緩而談：“中國(guó)軍隊(duì)入緬原意守仰光，現(xiàn)仰光失守，中國(guó)軍隊(duì)就要協(xié)同英軍克復(fù)仰光。這個(gè)目的達(dá)不到，日軍將從越南襲擊云南，我國(guó)必要時(shí)要抽遠(yuǎn)征軍回滇及長(zhǎng)江流域”。蔣介石還擔(dān)心地說：“我軍入緬作戰(zhàn)，能勝不能敗，蓋第五、六軍為我國(guó)軍隊(duì)的精銳，屢遭敗挫，不但在緬甸無(wú)反攻之望，即在中國(guó)全線欲再發(fā)動(dòng)反攻，滇省與長(zhǎng)江流域后備不堅(jiān)，亦將誓不可能?！笔返贤B連搖頭。說：“我可不能保證必勝”，“如要達(dá)到必勝，你就只好另請(qǐng)高人了。”蔣介石忙說：“我相信你，我相信你。你放手干就是了?！?/p>

11日，蔣介石正式下令由史迪威指揮第五、六兩軍，12日成立中國(guó)遠(yuǎn)征軍第一路軍司令長(zhǎng)官司令部，以羅卓英為司令，杜聿明為副司令。中國(guó)遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)略為“以支援英軍確保緬甸國(guó)際補(bǔ)給線為目的，力求于曼德勒以南地區(qū)擊破敵軍，狀況不利時(shí)，主力以密*、八莫為基地，策劃持久戰(zhàn)，以確保國(guó)境”。日軍第十五軍司令官飯?zhí)镆苍谙逻_(dá)指令：“大致于5月底以前，在曼德勒附近捕捉、殲滅英蔣聯(lián)軍主力?！甭吕粘闪藬澄译p方關(guān)注的焦點(diǎn)。日軍第五十五師團(tuán)開始攻擊東吁(后增第五十六師團(tuán))，第三十三師團(tuán)攻擊卑謬。11日這天，史迪威飛赴臘戍，對(duì)中國(guó)軍隊(duì)設(shè)防的東吁、棠吉、曼德勒進(jìn)行一周的考察。18日，日軍四萬(wàn)余人猛攻中國(guó)軍隊(duì)第二○○師一萬(wàn)余人防守的東吁，戰(zhàn)況激烈。19日史迪威飛回重慶，向蔣介石陳述自己的看法，認(rèn)為遠(yuǎn)征軍主力應(yīng)盡量南下，集結(jié)三個(gè)師于南線東吁。蔣介石表示不同意，認(rèn)為東吁已有第二○○師設(shè)防，中國(guó)軍隊(duì)主力應(yīng)集中于曼德勒。蔣介石擔(dān)心英國(guó)軍隊(duì)不能切實(shí)配合，造成中國(guó)軍隊(duì)孤軍作戰(zhàn)。

20日，蔣介石連發(fā)三電給參謀團(tuán)，凡在國(guó)外部，以不輕進(jìn)、不輕退二言為要訣，“東吁必須死守，我軍決戰(zhàn)地區(qū)必在曼德勒附近為要旨”。蔣介石又對(duì)史迪威談道：“如果英國(guó)軍隊(duì)守住卑謬，中國(guó)軍隊(duì)就可堅(jiān)守東吁，中英雙方保持同一戰(zhàn)線，擋住日軍北犯，并伺機(jī)反攻仰光?！焙孟袷菫榱嘶卮鹗Y介石的擔(dān)心，25日，英緬軍司令亞歷山大抵重慶，一面介紹英軍布防情況，一面保證英軍一定堅(jiān)守卑謬。蔣介石要求亞歷山大一定要信守諾言，“不論在什么情況下，都堅(jiān)守卑謬一線”。蔣介石見亞歷山大言辭堅(jiān)決，稍事放心。一面命東吁守軍堅(jiān)守陣地，一面命第五、六、六十六軍加速入緬。第五軍沿鐵路布防，警戒臘戍至東吁一帶，第六軍在第五軍右翼，沿薩爾溫江布防，第六十六軍為總預(yù)備隊(duì)，布防曼德勒以北地區(qū)。

27日，日軍第三十五師團(tuán)在飛機(jī)、重炮掩護(hù)下，繼續(xù)猛攻東吁，并施放毒氣彈，但中國(guó)軍隊(duì)仍牢牢控制陣地。