在1941年，美國陸人注意到在西歐戰(zhàn)場使用的幾種沖鋒槍都相當(dāng)簡單有效，尤其是德國的mp40和英國的司登，相比之下，即使是已經(jīng)簡化的m1a1湯姆森沖鋒槍仍然是成本較高、生產(chǎn)較費時。于是提出要求研制一種新的沖鋒槍，以取代湯姆森沖鋒槍。

要求全金屬結(jié)構(gòu)，最好能任意發(fā)射9mm派拉貝魯姆彈或。45acp彈，至少能有轉(zhuǎn)換工具，可以方便用戶自己轉(zhuǎn)換口徑，外形應(yīng)與司登類似，成本最好像司登一樣低。

使用沖鋒槍的美軍士兵

1942年10月，通用汽車內(nèi)陸分公司的治·海德和費雷德克·辛普森一起研制出一種符合要求的原型槍，試驗結(jié)果證明該槍無論是威力和可靠性，還是壽命都優(yōu)于當(dāng)時的同類武器(測試中射擊超過5000發(fā)，只發(fā)生了兩次故障)。

1942年12月12日，美國陸軍正式?jīng)Q定采用該沖鋒槍作為制式武器，并定型為美國m3.45口徑?jīng)_鋒槍，。45口徑即m1911手槍使用的11.43毫米手槍彈口徑。

因外形設(shè)計參考了司登沖鋒槍，機匣是簡單的圓筒形，前面接有外露的槍管，其形狀與一種注射黃油的工具相似，因此被士兵們俗稱為注油槍(greasegun)，國內(nèi)把這個詞翻譯成黃油槍。m3為了控制成本簡化機構(gòu)到了讓人發(fā)指的地步，該槍唯一的保險裝置，就是拋殼口防塵蓋內(nèi)部的卡銷，這個卡銷與槍機體后的一個沖孔(保險孔)位置對應(yīng)。

當(dāng)槍機處于閉膛位置時，關(guān)上防塵蓋后保險卡銷就卡入槍機保險孔內(nèi)，阻止槍機運動。當(dāng)槍機處于后部開膛待擊的位置時，關(guān)上防塵后保險卡銷也會正好卡住槍機的前端面，使槍機不能復(fù)進。

m3沖鋒槍的最初目的是設(shè)計一種一次性使用的輕武器，一旦損壞就干脆扔掉。然而，在1944年，前線上的沖鋒槍數(shù)量總是短缺，因此美軍不得不大量生產(chǎn)易損部件，以維持部隊手中的m3沖鋒槍的正常使用。

m3沖鋒槍

而各型湯姆森沖鋒槍也由于其替代者的數(shù)量不足，而一直使用到戰(zhàn)爭結(jié)束。

美國政府還把m3系列沖鋒槍援助給其他國家，或援建其生產(chǎn)線。例如二戰(zhàn)結(jié)束后，大量的德軍武器被銷毀，當(dāng)?shù)聡硟?nèi)需要維持治安及基本防務(wù)急需武器時，美國提供的一些淘汰武器中就包括了m3系列沖鋒槍。

菲律賓海軍至今還在使用m3，而日本自衛(wèi)隊的坦克部隊和偵察部隊到現(xiàn)在也在同時使用m3和m3a1。