吳國(guó)是春秋時(shí)期長(zhǎng)江流域下游的的一個(gè)國(guó)家，原本是楚的屬國(guó)，吳君壽夢(mèng)時(shí)開始崛起。晉國(guó)為與楚國(guó)爭(zhēng)霸，采取聯(lián)吳制楚之策，派楚國(guó)亡臣巫臣帶著一隊(duì)?wèi)?zhàn)車來(lái)到吳國(guó)，教吳人乘車、御射、列陣，吳軍由此而學(xué)會(huì)了車戰(zhàn)。此外，吳國(guó)與晉國(guó)交好后，經(jīng)濟(jì)、文化也得到發(fā)展，國(guó)力逐漸強(qiáng)大起來(lái)。于是，吳君壽夢(mèng)慢慢萌生了走出國(guó)門的意圖，自號(hào)吳王，欲與門外的南方大國(guó)楚國(guó)在疆場(chǎng)上一試。公元584年，吳軍新編水陸大軍齊出，一舉攻下楚國(guó)淮河重鎮(zhèn)州來(lái)。此后近七十年間，雙方先后發(fā)生過(guò)10次大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，幾成世仇。在這10次戰(zhàn)爭(zhēng)中，吳軍全勝6次，楚軍全勝1次，互有勝負(fù)3次。

公元前515年，吳國(guó)公子光奪得吳國(guó)王位，稱吳王闔閭。吳王闔閭是一位英明有為的君主，他即位以后，立志稱霸天下。他勵(lì)精圖治，發(fā)展生產(chǎn)，改良吏治。他整軍經(jīng)武，任用楚國(guó)亡臣伍子胥、伯嚭為謀士、大軍事家齊人孫武為將軍，教授兵法，操練隊(duì)伍，使吳國(guó)出現(xiàn)國(guó)富兵強(qiáng)的勢(shì)頭。

孫武可是個(gè)人才。他是齊國(guó)人，自稱是東海一小農(nóng)，他是應(yīng)吳國(guó)大夫伍子青的邀請(qǐng)，南下到吳國(guó)來(lái)的。他的興趣是研究兵法，對(duì)名利之事看得很淡。他這次所以答應(yīng)做地位顯赫的大將，一是想助老朋友伍子胥一臂之力。擊敗楚國(guó)。伍子胥原是楚國(guó)人，因父親和哥哥被昏庸的楚平王所殺，逃難到吳國(guó)已有十多年，天天不忘要復(fù)仇。孫武答應(yīng)做大將的另一個(gè)原因是，他已寫成一部兵書，這部書有始計(jì)、作戰(zhàn)、謀攻、軍形、兵勢(shì)等13篇。他很想在實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)一下，看看這些兵法在戰(zhàn)爭(zhēng)中效果如何，有沒(méi)有需要補(bǔ)充和提高的地方。

吳王拜孫武為大將后，設(shè)盛宴慶賀。酒席間，吳王說(shuō)：“我平生之志，就是要稱霸中原，讓咱們南方人揚(yáng)眉吐氣，而楚國(guó)自特地盤大，人口多，處處和我作對(duì)，所以，要達(dá)到稱霸中原的目的，必須擊敗楚國(guó)。另外，伍大夫一門忠良，為楚平王治國(guó)保疆立下汗馬功勞。可恨楚平王聽(tīng)了奸巨費(fèi)無(wú)忌讒言。殺了伍大夫父兄不算，還要斬草除根，追捕伍大夫?？蓱z伍大夫?yàn)榱硕惚茏窔?，逃到我們吳?guó)，過(guò)昭關(guān)時(shí)一夜急白了頭發(fā)。我一定要替伍大夫報(bào)仇，踏平楚國(guó)。不知孫將軍對(duì)伐楚之事有何考慮？”

孫武說(shuō)：“楚國(guó)我們一定要打的。不過(guò)，迫害伍大夫的楚平王己死好幾年了，繼位的楚昭王精勵(lì)圖治，國(guó)力強(qiáng)大，如果輕易出兵，我們很可能會(huì)失敗。戰(zhàn)爭(zhēng)關(guān)系到國(guó)家的興亡和百姓的生死，需要考慮周全，經(jīng)過(guò)周密思考后，才能決斷。一般人以為戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)取決于武力，其實(shí)不然，勝敗依武力決雌雄，這是下策，不戰(zhàn)而勝才是上策！”

吳王感到奇怪，問(wèn)：“打仗就是兩軍對(duì)陣以決勝負(fù)，不戰(zhàn)如何決勝負(fù)呢？”伍子胥也弄不明白，催促孫武道：“你有什么高招，快說(shuō)出來(lái)讓我們聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

孫武微微一笑說(shuō)：“勝利之道，有四種手段。第一，伐謀，就是事先探明敵人的意國(guó)，先發(fā)制人，以求精神上壓倒對(duì)方，使敵人喪失斗志，從而獲取勝利，此法為上策。第二，伐交，就是詳細(xì)研究敵國(guó)有哪些同盟者，粉碎他們之間的同盟關(guān)系，從而削弱它的力量，此法為中策。第三，伐兵，即戰(zhàn)爭(zhēng)，用武力取勝，屬下策，第四，伐城，攻城得勝，由于敵人堅(jiān)守，要付出很大代價(jià)才能取勝，這是下下策?！?/p>

伍子胥說(shuō)，“我明白了，攻打楚國(guó)，以伐謀和伐交為主，輔之以伐兵，對(duì)么？”吳王也來(lái)了興趣，問(wèn)：“這伐謀和伐交，到底該如何做呢？”

孫武說(shuō)：“削弱敵人有許多方法。比如，我雖強(qiáng)，但故意偽裝成弱小，使敵人輕視我，喪失對(duì)我的警惕。再比如，利用奸細(xì)離間敵人的重要大臣，使之窩里斗。這些辦法都屬于伐謀策略！”

伍子胥連稱這手段高明，他又問(wèn)孫武：“伐交當(dāng)如何做呢？”

孫武說(shuō)：“說(shuō)具體的吧，現(xiàn)在，楚國(guó)與唐、蔡兩個(gè)小國(guó)結(jié)成同盟，如果我們攻楚，唐、蔡二國(guó)一定會(huì)出兵幫忙，和我國(guó)作對(duì)。所以，我們要使用外交手段拉攏唐、蔡二國(guó)，這就是伐交之策。一旦唐、蔡二國(guó)保持中立或反過(guò)來(lái)幫我國(guó)去攻打楚國(guó)，楚王就招架不住了！”

吳王和伍子胥連聲稱好，佩服孫武的智慧和深謀遠(yuǎn)略，決定依計(jì)而行。

機(jī)會(huì)終于等到了。他派到楚國(guó)的奸細(xì)回來(lái)報(bào)告，楚大臣囊瓦得罪了唐、蔡兩國(guó)國(guó)君，他們很怨恨他。

事情是這樣的。唐、蔡兩國(guó)，每年都要向楚國(guó)朝貢一次。今年，唐侯帶了一匹千里名駒，蔡侯帶了一件狐皮制的珍貴戰(zhàn)袍，前往楚國(guó)獻(xiàn)給楚王。囊瓦欲得這二件寶物，竟然派人在半途將兩人阻擋，既不讓他們?nèi)ヒ?jiàn)楚王，又不讓他們離開楚國(guó)。唐侯手下有個(gè)小頭目，頭腦比較靈活，心想何必為一匹馬而讓主人不明不白地滯留在楚國(guó)呢，半夜里偷出千里駒，獻(xiàn)給了囊瓦，說(shuō)：“我家大王，稱贊你德高望重，特令我獻(xiàn)上千里駒！”囊瓦立即放了唐侯，讓他回國(guó)。蔡侯得知唐尹脫身的辦法后，便也將狐皮戰(zhàn)袍送給了囊瓦。蔡侯離開楚國(guó)邊界時(shí)，氣哼哼地說(shuō)：“太欺侮人了，我雖為弱國(guó)之君，但總有一天，我要過(guò)邊界殺了襄瓦這個(gè)老賊！”

孫武立即以吳王的名義，給蔡侯送去一件狐皮戰(zhàn)袍，還有一封信。信的內(nèi)容是：聽(tīng)說(shuō)楚右令尹奪了大王心愛(ài)的狐皮戰(zhàn)袍，我感到震驚。楚雖為強(qiáng)國(guó)，囊瓦不過(guò)是一個(gè)臣子，蔡雖為弱國(guó)，大王你是堂堂一國(guó)之君。當(dāng)臣子的怎么可以對(duì)君王強(qiáng)取豪奪呢。我也是一國(guó)之君，對(duì)囊瓦的行為非常氣憤。特送狐皮戰(zhàn)袍一件，以示慰問(wèn)。蔡侯看了吳王的信，不禁流出了眼淚。心想，楚國(guó)是強(qiáng)國(guó)，吳國(guó)也是強(qiáng)國(guó)，還不如和吳國(guó)結(jié)盟呢。