后周顯德六年(公元959年)，后周世宗柴榮病死，繼位的恭帝年少只有七歲，因此當(dāng)時政治不穩(wěn)。

陳橋兵變后周顯德七年(公元960年)正月初一，忽然傳來遼國聯(lián)合北漢大舉入侵的消息。當(dāng)時主政的符太后毫無主見，聽說此事，茫然不知所措，最后屈尊求救于宰相范質(zhì)。范質(zhì)暗思朝中大將唯趙匡胤才能解救危難，不料趙匡胤卻推脫兵少將寡，不能出戰(zhàn)。范質(zhì)只得委趙匡胤最高軍權(quán)，可以調(diào)動全國兵馬。

經(jīng)過

公元960年2月3日(正月初三日)，趙匡胤統(tǒng)率大軍出了東京城(今河南開封)，行軍至陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn))。當(dāng)時，大軍剛離開不久，東京城內(nèi)起了一陣謠傳說，“出軍之日，當(dāng)立點檢為天子。”這個謠言不知是何人所傳，但多數(shù)人不信，朝中文武百官也略知一二，已慌作一團(tuán)。趙匡胤此時雖不在朝中，但東京城內(nèi)所發(fā)生的一切他都了如指掌。周世宗在位時，他正是用此計使駙馬張永德被免去了殿前都點檢的職務(wù)而由他接任。趙匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人奪走，所以他們的疑心很重。這次故計重施，是為了造成朝廷的慌亂，并使他的軍隊除了絕對聽命于他外別無他路。

陳橋兵變趙匡胤統(tǒng)率大軍離開都城，夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn))，兵變計劃就開始了。這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散布議論，說“今皇帝幼弱，不能親政，我們?yōu)閲Яζ茢?，有誰知曉;不若先擁立趙匡胤為皇帝，然后再出發(fā)北征”。

將士的兵變情緒很快就被煽動起來，這時趙匡胤的弟弟趙匡義(后改名光義即宋太宗)和親信趙普見時機(jī)成熟，便授意將士將一件事先準(zhǔn)備好的皇帝登基的黃袍披在假裝醉酒剛剛醒來的趙匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊萬歲，遂擁立他為皇帝。趙匡胤卻顯示被迫的樣子說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。”

擁立者們一齊表示“惟命是聽”。趙匡胤就當(dāng)眾宣布，回開封后，對后周的太后和小皇帝不得驚犯，對后周的公卿不得侵凌，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅，諸將士都應(yīng)聲“諾”！于是趙匡胤率兵變的隊伍回師開封。守備都城的主要禁軍將領(lǐng)石守信、王審琦等人都是趙匡胤的“結(jié)社兄弟”，得悉兵變成功后便打開城門接應(yīng)。當(dāng)時在開封的后周禁軍將領(lǐng)中，只有侍衛(wèi)親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉卒間想率兵抵抗，但還沒有召集軍隊，就被軍校王彥升殺死。