豫湘桂戰(zhàn)役是中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中最大的一次軍事失敗。1944年4月開始，至12月結(jié)束，在8個(gè)月的時(shí)間里，中國(guó)喪失了百余座城市和6000余萬(wàn)人口的大片國(guó)土;損失了廠礦總數(shù)的三分之一;丟掉了年產(chǎn)糧1.2億石的重要糧區(qū);在作戰(zhàn)中，中國(guó)官兵傷亡50萬(wàn)人，喪失空軍基地7個(gè)，機(jī)場(chǎng)36個(gè);日軍以傷亡7萬(wàn)人的代價(jià)打通了南北大陸交通線，并將國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)東西分割開來(lái)。

生在河南、湖南、廣西的豫湘桂戰(zhàn)役，是中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中最大的一次軍事失敗。1944年4月開始，至12月結(jié)束，在8個(gè)月的時(shí)間里，中國(guó)喪失了百余座城市和6000余萬(wàn)人口的大片國(guó)土;損失了廠礦總數(shù)的三分之一;丟掉了年產(chǎn)糧1.2億石的重要糧區(qū);在作戰(zhàn)中，中國(guó)官兵傷亡50萬(wàn)人，喪失空軍基地7個(gè)，機(jī)場(chǎng)36個(gè);日軍以傷亡7萬(wàn)人的代價(jià)打通了南北大陸交通線，并將國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)東西分割開來(lái)。這種結(jié)局，暴露了中國(guó)正面戰(zhàn)場(chǎng)抗戰(zhàn)的弱點(diǎn)。無(wú)怪蔣介石在戰(zhàn)役后悲哀地說：“1944年對(duì)中國(guó)來(lái)說是在長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中最壞的一年”，“我今年58歲了，自省我平生受到的恥辱，以今年為最大”。

顯然，國(guó)民黨并沒有諱言豫湘桂戰(zhàn)役失敗對(duì)中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)造成的消極影響。不僅當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)輿論發(fā)出一片譴責(zé)，美國(guó)盟軍也表示了極大不滿。以至于有人提出，美國(guó)在雅爾塔會(huì)議出賣中國(guó)利益來(lái)?yè)Q取蘇聯(lián)早日出兵中國(guó)東北，就是因?yàn)樵ハ婀饝?zhàn)役的失敗使其懷疑國(guó)民黨的抗戰(zhàn)能力。還有一種說法，認(rèn)為豫湘桂戰(zhàn)役失敗大量消耗了國(guó)民黨軍隊(duì)，卻為共產(chǎn)黨軍隊(duì)在敵后發(fā)展創(chuàng)造了空前的條件，兩相比較，這也是后來(lái)中共在內(nèi)戰(zhàn)中很快取得優(yōu)勢(shì)的一個(gè)重要原因。這些觀點(diǎn)是否合理，已經(jīng)不能單純地以戰(zhàn)役視角和軍事視角來(lái)判斷了。

首先來(lái)看戰(zhàn)役與戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系。戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)是由無(wú)數(shù)個(gè)局部戰(zhàn)役較量來(lái)決定的，而不同的局部戰(zhàn)役之間又有著很大的關(guān)聯(lián)性。這里所說的局部戰(zhàn)役還可以擴(kuò)大理解為，中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)是世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)局部戰(zhàn)場(chǎng)。豫湘桂戰(zhàn)役正是在這樣的關(guān)聯(lián)性中發(fā)生的。1943年，日本在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)接連失利，海洋交通線岌岌可危，南洋軍隊(duì)補(bǔ)給幾近中斷，為彌補(bǔ)海洋運(yùn)輸不足，日本于1944年開始實(shí)施“一號(hào)作戰(zhàn)”計(jì)劃，以打通中國(guó)華北、華中、華南至越南、泰國(guó)的大陸交通線為作戰(zhàn)目標(biāo)。為此，日軍動(dòng)用了51萬(wàn)兵力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過武漢會(huì)戰(zhàn)時(shí)的35萬(wàn)兵力，并再次進(jìn)行國(guó)內(nèi)動(dòng)員。如前所述，日本最終實(shí)現(xiàn)了作戰(zhàn)目標(biāo)。但是，日本雖然打通了大陸交通線，卻因戰(zhàn)線延長(zhǎng)和兵力分散而無(wú)法有效地利用大陸交通線。而戰(zhàn)役與戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)聯(lián)性更表現(xiàn)在豫湘桂戰(zhàn)役進(jìn)行的同時(shí)，中國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)在緬北和滇西向日軍發(fā)起了反攻作戰(zhàn)。緬北、滇西戰(zhàn)役從1943年10月開始至1945年3月結(jié)束，進(jìn)行了17個(gè)月，中國(guó)軍隊(duì)解放了緬北大小城鎮(zhèn)50余座，收復(fù)云南西部失地83000平方公里，擊斃日軍48000余人，并且成功地打通了中國(guó)與盟國(guó)間的陸上交通線。如果說豫湘桂戰(zhàn)役的失敗確實(shí)引起了國(guó)內(nèi)外輿論的譴責(zé)，那么緬北、滇西戰(zhàn)役的勝利卻給國(guó)民黨軍隊(duì)爭(zhēng)來(lái)了臉面。前者，招致了包括羅斯福總統(tǒng)的非議;后者獲得了盟軍的極大贊賞。曾任中國(guó)駐印軍總指揮的史迪威評(píng)價(jià)說：“中國(guó)軍隊(duì)是極好的?！?944年11月的美國(guó)《皇冠》雜志發(fā)表一位記者的述評(píng)說，緬北戰(zhàn)斗“表現(xiàn)出中國(guó)軍隊(duì)忍受無(wú)限艱難的偉大，世界上任何軍隊(duì)都望塵莫及”。

豫湘桂戰(zhàn)役和緬北、滇西戰(zhàn)役雖然是在遠(yuǎn)隔千萬(wàn)里的不同地域進(jìn)行的，但卻是在同一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)和同一個(gè)時(shí)間段共同進(jìn)行的，都與戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程密切關(guān)連。當(dāng)然，戰(zhàn)役對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的影響存在著消極與積極的顯著區(qū)別，但僅以褒貶之詞來(lái)判斷美國(guó)在雅爾塔會(huì)議對(duì)華政策轉(zhuǎn)換的原因，卻不盡合理。事實(shí)上，雅爾塔會(huì)議對(duì)于中國(guó)利益的出賣，不僅關(guān)系到換取蘇聯(lián)早日出兵中國(guó)，也關(guān)系到歐洲戰(zhàn)場(chǎng)英美盟國(guó)與蘇聯(lián)的合作，甚至關(guān)系到戰(zhàn)后美蘇力量的相互制衡。因此，即使沒有豫湘桂戰(zhàn)役的失敗，在本國(guó)利益優(yōu)先的原則下，強(qiáng)國(guó)犧牲弱國(guó)的交易也要進(jìn)行下去。

其次來(lái)看軍事與政治的關(guān)系。豫湘桂戰(zhàn)役的慘敗，有軍事上的原因，也有政治上的原因，更多的時(shí)候，兩種原因是糾合在一起的。

先從軍事上來(lái)看?，F(xiàn)在很多臺(tái)灣學(xué)者認(rèn)為戰(zhàn)役失利的重要原因是當(dāng)時(shí)精銳部隊(duì)用于緬北、滇西，造成了中原戰(zhàn)場(chǎng)兵力不足。而實(shí)際上，在豫湘桂戰(zhàn)役范圍內(nèi)的國(guó)軍兵力約250萬(wàn)人，是日軍用于“一號(hào)作戰(zhàn)”兵力的5倍，盡管武器裝備與官兵素質(zhì)大大低于緬北、滇西的國(guó)軍，但如果指揮得當(dāng)，奮力抗敵，豫湘桂戰(zhàn)役也不至于敗得這樣快和這樣慘。首先，在大戰(zhàn)之前，國(guó)民黨最高指揮層雖然發(fā)現(xiàn)了日軍的異動(dòng)，卻沒有意識(shí)到大戰(zhàn)的來(lái)臨，直到豫中戰(zhàn)斗開始后，才意識(shí)到日軍的戰(zhàn)略用意。其次，在指揮方面，無(wú)論是最高當(dāng)局與下屬部隊(duì)，還是各作戰(zhàn)部隊(duì)之間，都呈現(xiàn)不協(xié)調(diào)的情況。如日軍南進(jìn)后在皖鄂等地兵力單薄且分散，最高指揮當(dāng)局并沒有利用機(jī)會(huì)命令當(dāng)?shù)刂袊?guó)軍隊(duì)出擊以干擾日軍的作戰(zhàn)部署。又如衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)是湖南會(huì)戰(zhàn)最大的一次戰(zhàn)役，守軍付出了巨大犧牲抗敵40余天，卻遲遲得不到友軍的支援，最終喪失了里應(yīng)外合的殲敵時(shí)機(jī)，湖南很快淪陷。而指揮的失當(dāng)也嚴(yán)重地影響了官兵士氣，如廣西作戰(zhàn)，日軍在中美空軍的不斷襲擊之下居然能以每天30公里的速度向前推進(jìn)，不僅占領(lǐng)了廣西，還打到了貴州獨(dú)山。《掃蕩報(bào)》記者評(píng)論說：“獨(dú)山失守，表現(xiàn)了軍方的無(wú)能”，“敵軍尚在數(shù)十華里之外，我軍已倉(cāng)惶逃走”。美國(guó)參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議向羅斯福總統(tǒng)的報(bào)告也認(rèn)為，中國(guó)所處的嚴(yán)重困境，在一定程度上是由于軍方處置不當(dāng)和玩忽而造成的。

再?gòu)恼紊蟻?lái)看。上述軍事指揮的錯(cuò)誤，有些是不合常理的。如作戰(zhàn)部署和兵力配置，本來(lái)國(guó)民黨可以調(diào)動(dòng)更多部隊(duì)抵御日軍進(jìn)攻，但為了“預(yù)防共黨擾亂后方”，很多兵力卻用來(lái)監(jiān)視八路軍了。最為明顯的例子是，當(dāng)日軍開始進(jìn)攻湖南的時(shí)候，軍事委員會(huì)討論作戰(zhàn)計(jì)劃，是把預(yù)防日軍和預(yù)防中共并列為兩個(gè)議題。有人統(tǒng)計(jì)，國(guó)民黨軍對(duì)付日軍與監(jiān)視中共的兵力之比大約為七比一。對(duì)此，美英盟國(guó)也大為不滿，指責(zé)國(guó)民黨以數(shù)十萬(wàn)部隊(duì)監(jiān)視中共而影響了對(duì)日作戰(zhàn)，認(rèn)為除非中國(guó)的一切力量，包括正在對(duì)付中共的軍隊(duì)在內(nèi)，都用來(lái)對(duì)日作戰(zhàn)，中國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前是不可能起什么作用的。眾所周知，國(guó)民黨和共產(chǎn)黨確實(shí)有著不同的政治訴求，但是，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)并不是任何一個(gè)黨派的反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，如果把黨派利益放在首位，顯然會(huì)傷害到民族的整體利益。當(dāng)然，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，共產(chǎn)黨也沒有諱言發(fā)展壯大自己，“放手發(fā)動(dòng)群眾，壯大人民力量”是這一時(shí)期中共的重要目標(biāo)之一，因?yàn)橹挥袎汛笕嗣窳α?，才能打敗日本侵略者。與此形成對(duì)照的是，豫湘桂戰(zhàn)役顯示了國(guó)民黨并沒有意識(shí)到民心的作用。蔣介石在戰(zhàn)役后哀嘆，“我們的軍隊(duì)沿途被民眾包圍襲擊，而且繳械！”這是為什么呢？他檢討了原因，這就是“部隊(duì)里面軍紀(jì)的敗壞，可以說到了極點(diǎn)！在撤退的時(shí)候，若干部隊(duì)的官兵到處騷擾，甚至于奸淫擄掠，弄得民不聊生”！而極具諷刺的事情是，在國(guó)軍被襲的同時(shí)，居然有民眾為日軍運(yùn)輸物資。這樣的仗，失敗也就成了必然。