1941年1月25日，農(nóng)歷臘月二十八，潘家峪的村民們正在籌備過年，不料日軍駐唐山部隊(duì)指揮官，日本軍事高級(jí)顧問顧問佐佐木二郎在唐山漢奸隊(duì)伍的帶領(lǐng)下從四面八方將潘家峪圍堵，指揮3000多日軍和2000多偽軍挨家挨戶用槍托、刺刀將村民全部驅(qū)趕到位于村中心的西大坑。眾多村民逃跑，日軍隨后又將大家逼進(jìn)了潘家大院內(nèi)。

慘案的另一名幸存者潘善增，當(dāng)年6歲。他記得，村民們進(jìn)入大院后，門就關(guān)了，日本兵開始往院里開槍，扔手榴彈，屠殺從中午一直持續(xù)到傍晚，日本侵略者走了，留下了一片焦土的潘家峪，全村1700多口人被殺掉1230人，33戶被殺絕，96人受傷，全部財(cái)物被搶劫一空，1235間房屋全被燒毀。大院里面，穿堂跨院，房前房后，屋里屋外，有許多親人立著臥著被燒死。

許多親人被燒成骨灰，有的被燒成一堆焦炭。在安葬親人時(shí)，就有800多人被燒得無法辨認(rèn)。全村幸存者只有300多人。其中最慘的莫過于在潘家峪街道石墻上的一具女尸，據(jù)后來冀東軍分區(qū)政治部撰寫的潘家峪慘案現(xiàn)場錄中這樣描寫，這具女尸赤身裸體，一只手扒在石墻邊上另一只手下垂仿佛要護(hù)住前身的姿勢(shì)，該女尸肚子被刺刀挑破，到月的嬰孩露在灰色腸子上兩只小手緊抱著小腦袋……這具孕婦女尸生前備受日軍侮辱折磨最后被殺死在大街上。

2月5日，抗日民主政府組織四鄰村莊的鄉(xiāng)親去清理尸首，由豐灤遷聯(lián)合縣政府主持公葬。從潘家大院扒出的尸體無法辨別姓名年齡，只能在辨認(rèn)出的男尸身上寫個(gè)“男”字，女尸身上寫個(gè)“女”字，童尸身上寫個(gè)“童”字。其中有的男女也無法辨認(rèn)。只能把那些尸骨集中起來，一堆四肢焦肉、肚腸，一堆骨殖，一堆人頭。然后，以炕席為棺木，一領(lǐng)席里包一至兩個(gè)尸體。

潘家峪大屠殺過后，有村里僅剩的20余名幸存的潘家峪青年參加了八路軍，跨入復(fù)仇的行列。潘樹平、潘樹成、潘樹堂等20多名青年帶頭成立了3個(gè)“抗日復(fù)仇小分隊(duì)”，積極配合八路軍打擊日本侵略者，附近村莊的子弟紛紛參加，迅速發(fā)展到120多人，后成立“潘家峪復(fù)仇團(tuán)”。這支代號(hào)復(fù)仇團(tuán)的隊(duì)伍于1941年5月正式被冀東軍區(qū)十二團(tuán)接納為八路軍正規(guī)作戰(zhàn)部隊(duì)，而這這十二團(tuán)是當(dāng)時(shí)公認(rèn)的最能打的部隊(duì)，而團(tuán)長更是赫赫有名的曾克林。

1942年7月18日，復(fù)仇團(tuán)偵查員偵查得知，制造潘家峪大屠殺的日軍指揮官佐佐木二郎帶領(lǐng)180名日軍300余名偽軍，行進(jìn)到遷安縣進(jìn)行掃蕩跟搶糧。

得知此消息后全體潘家峪復(fù)仇團(tuán)團(tuán)員集體找到了曾克林要求報(bào)仇，八路軍冀東軍分區(qū)十二團(tuán)團(tuán)黨委在經(jīng)過慎重仔細(xì)的考慮跟偵查后，決定伏擊這股日軍，并且下達(dá)了放走偽軍消滅日軍的命令，命令中明確指示此股日軍罪惡滔天，人神共怒，要堅(jiān)決徹底的予以消滅一個(gè)不留，會(huì)后十二團(tuán)戰(zhàn)士在遷安縣甘河槽設(shè)伏，與敵激戰(zhàn)。

十二團(tuán)采取了截頭去尾的戰(zhàn)術(shù)，用兩個(gè)連直接打垮在頭前開路跟尾后斷后的偽軍，只要求擊潰，而集中力量攻擊中間的日軍，經(jīng)過4個(gè)小時(shí)激戰(zhàn)，佐佐木二郎率領(lǐng)僅剩的80余名日軍躲進(jìn)了一片墳地之中，依靠著數(shù)挺重機(jī)槍跟機(jī)關(guān)槍負(fù)隅頑抗，在關(guān)鍵時(shí)候潘家峪復(fù)仇團(tuán)核心戰(zhàn)士潘樹堂繞到日軍后面投擲兩枚手榴彈一刀劈死日軍重機(jī)槍手，奪過槍管已打的通紅的重機(jī)槍對(duì)準(zhǔn)日軍就是一陣亂掃。

緊接著八路軍沖鋒號(hào)吹響了一場激烈的白刃戰(zhàn)開始了，八路軍戰(zhàn)士大喊著血債血償，拿命償命的口號(hào)沖向了日軍，一個(gè)小時(shí)過后，潘家峪慘案的直接策劃者——駐唐山日軍指揮官佐佐木二郎也被潘家峪復(fù)仇團(tuán)的戰(zhàn)士刀劈致死，他所率領(lǐng)的180名日軍無一漏網(wǎng)全都斃命。而三百余名偽軍除了逃跑的以外還有100多直接投降了八路軍。戰(zhàn)后冀東八路軍軍分區(qū)跟當(dāng)?shù)卣e行了潘家峪公祭活動(dòng)以告慰無辜亡靈。