第十九路軍并不是教科書和宣傳中所說的象草臺兵、雜牌軍似的，也不是受到排擠、被送前線的所謂異己，而是國民革命軍的中堅，中央軍中的姣姣者，其前身原屬于孫中山粵軍第一師所部。

辛亥革命以后，軍閥割據(jù)時期，中國各系軍隊或軍閥一般以地域名稱呼，例如直軍、皖軍、奉軍、桂軍、滇軍、川軍……。

所以又把孫中山在廣東的這支軍隊稱謂粵軍。隨著革命在南方數(shù)省的發(fā)展，各地、各種軍隊的加入革命，粵軍成為革命軍中的骨干。由于孫中山革命幾經(jīng)失敗和挫折，孫中山在廣東組建的軍隊始終是孫中山革命的基礎，于是又有人把粵軍，把第一師稱謂孫中山的“嫡系”。許崇智為粵軍總司令，蔣介石任參謀長。

大革命時期，黃埔軍校建立以后，粵軍和黃埔軍校成為孫中山革命的主力軍。北伐戰(zhàn)爭時期，黃埔軍校改編為國民革命軍第一軍，粵軍第一師改編為第四軍。

隨著北伐軍不斷壯大，隨著馮玉祥、閻錫山……地方軍隊和原北洋軍隊的加入國民革命軍，人們?nèi)匀涣晳T把這些軍隊以地域名稱呼。從南方出發(fā)的國民革命軍稱謂“北伐軍”。在戰(zhàn)爭中，第四軍被譽為 “鐵軍”。

第四軍以陳銘樞、張發(fā)奎、陳濟棠3個師和葉挺獨立團為基本隊伍。

國民政府從廣州遷到武漢以后，參加北伐的陳銘樞一支擴編為第十一軍，張發(fā)奎一支沿用了“第四軍”番號。

留在廣東根據(jù)地的陳濟棠一支，往往也以“粵軍”的稱呼。所指的粵軍與當年孫中山時期的粵軍的稱謂，已經(jīng)不是同一個概念。一些史書往往混淆。

張學良易幟，把奉軍改編為國民革命軍東北邊防軍，于是，奉軍被稱為 “東北軍”。自從南北統(tǒng)一以后，人們習慣把留在地方的北伐軍和地方性質(zhì)的國民革命軍以及不受中央政府節(jié)制的國民革命軍，稱為地方軍。把由中央政府直接指揮的北伐軍（野戰(zhàn)部隊）稱為“中央軍”。

由于當時中國的統(tǒng)一，最終是各地、各地方勢力和各政治軍事集團勢力通過協(xié)商的和平方式達成，尚沒有能夠消除地方割據(jù)或者軍閥割據(jù)狀態(tài)，許多縣、省和地區(qū)實行地方自治，一些軍隊的軍費來源于地方財政，一些軍隊依靠中央財政。于是，又有把依靠中央財政的軍隊稱為中央軍。

十九路軍一直由中央政府直接指揮。前期，由中央政府供餉，廣東封疆后由該地財政供餉，有時由中央財政補餉或供餉，封疆福建后由地方財政供餉。某種定義比較復雜，也是矛盾的根源。但，第十九路軍始終是中央政府的一支勁旅。

其實，當時中央政府的財政收入主要來源于江、浙及周邊五省，有許多地方軍隊的軍費開支或者軍餉遠遠優(yōu)于中央軍。當時斗笠、綁腿、洋槍、大刀，北伐軍、中央軍的裝備普遍如此。遠不及東北軍、西北軍。中國軍隊在裝備上的變化是在1934年整編師計劃以后的事。

中央軍或者北伐軍，雖然在裝備上、素質(zhì)上遠遠不如蘇聯(lián)紅軍和日本皇軍，但畢竟大多數(shù)指戰(zhàn)員是保定軍校和黃埔軍校出身。

陳銘樞畢業(yè)于保定陸軍學校第一期； 蔣光鼐、戴戟等是陳銘樞同窗，參加護法戰(zhàn)爭后經(jīng)陳銘樞介紹加入粵軍第一師；蔡廷鍇是陳樞銘培養(yǎng)起來的舊軍人，畢業(yè)于廣東自辦講武學堂。完全靠血戰(zhàn)才出人頭地?！暗麉s不像舊時代的軍人那樣以軍權自重，而是非常忠于提攜他的陳銘樞?！保ǜ轿?）十九路軍的來龍去脈

粵軍第一師是當時孫中山親手締造的第一支國民革命武裝部隊。

師長鄧鏗羅致了一大批受過專業(yè)訓練的青年軍官作為軍中骨干，像陳可鈺、李濟深、鄧演達、張發(fā)奎、陳濟棠、薛岳、余漢謀、葉挺以及陳銘樞、蔣光鼐、蔡廷鍇等。

陳銘樞為該師的模范團，第四團團長，戴戟時任他的少校團副，蔣光鼐、蔡廷鍇分別為第四團的營長和營少尉官。全團軍官都以保定軍校學生為骨干。

1924年，國共合作后，陳銘樞晉升為粵軍第一旅旅長，蔣光鼐升為粵軍第一旅第二團團長，蔡廷鍇為第二團營長。

1925年，國民政府成立。7月8日，北伐戰(zhàn)爭前夕，對軍隊進行整頓，正式建立了國民革命軍，分別為第一、二、三、四、五軍。原粵軍第一師改編為國民革命軍第四軍。陳銘樞為第四軍第十師師長、蔣光鼐為副師長。原蔣光鼐的第二團擴充為第十師第二十八、二十九、三十團。蔡廷鍇、孫繩、戴戟分別擔任二十八、二十九、三十團團長。他們與葉挺的獨立團等，同為第四軍中戰(zhàn)斗力最強的攻堅勁旅。

1926年，北伐戰(zhàn)爭中第四軍鏖戰(zhàn)湘鄂，所向披靡。汀泗橋之役，軍閥吳佩孚親督主力負隅頑抗，戰(zhàn)斗打得極為慘烈。這一仗為攻克武漢打開了通道，自此，善打硬仗的國民革命軍第四軍威震四方，被譽為“鐵軍”之稱。

后來宣傳中，將葉挺獨立團與第四軍混為一談，實在不是偶然的。以后的新四軍，沿用第四軍的老番號（新編第四軍），聘請葉挺任軍長?！缎滤能娷姼琛烽_首那句“光榮北伐武昌城下，血染著我們的姓名，……”，此戰(zhàn)役中，葉挺獨立團及四軍各團英勇奮戰(zhàn)，戴戟在第一線親冒矢石，率軍奮力沖殺，激戰(zhàn)中身負重傷。

1927年，北伐軍光復武漢后，國民革命軍第四軍第十師擴編國民革命軍第十一軍陳銘樞為軍長，分編為第十一軍第十、第二十四兩個師。蔣光鼐任第十一軍副軍長兼第十師師長，戴戟、蔡廷鍇分別擔任第二十四師的正、副師長。許志銳26師，加入第十一軍序列。

3月10，國民黨二屆三中全會在漢口舉行。共產(chǎn)黨員和國民黨左派聯(lián)合起來，堅持取消二屆中央全會《國民革命軍總司令部組織大綱》。

4月，寧漢分裂。陳銘樞辭職，赴南京追隨蔣介石。蔣光鼐、戴戟隨之脫離武漢。留蔡廷鍇接任第十師師長。

8月1日，第十師參加了南昌起義。蔡廷鍇為軍事委員會委員、第十一軍副軍長兼第十師師長，并擔任左翼總指揮，是起義領導人之一。

8月9日，起義軍退至進賢縣時，蔡廷鍇驅(qū)逐在第10師的共產(chǎn)黨員，脫離起義軍，帶走了起義軍近四分一兵力，至福州整頓。

8月，寧漢合流，蔣介石下野，陳銘樞也隨之辭職出洋。

蔣介石復職后，陳銘樞回廣東重組第十一軍。蔣光鼐任副軍長。下轄黃質(zhì)文24師、顏德基25師、何春帆新6師、李拯中補充師，蔡廷鍇10師遂加入序列。

1929年1月 1日， 全國編遣會議召開，認為中國軍隊過于臃腫，盲目擴充數(shù)量，而裝備落后。為了軍隊現(xiàn)代化建設和國家建設。要求各軍事集團統(tǒng)一編制，撤減軍隊數(shù)量，提高軍隊質(zhì)量。（當時編遣會議各軍事集團主要為中央軍、西北軍、晉軍、桂軍……。中央軍為做表率裁編，以師建制；東北軍之獨立性不在編遣范圍，但張學良為響應編遣會議，率先自行裁編，以旅建制，以為國防軍與國民革命軍區(qū)別；粵軍乃屬中央軍）

國民革命軍第十一軍番號撤銷，改編為編遣區(qū)第三師和獨立第二旅。蔣光鼐任第三師師長，蔡廷鍇為獨立第二旅旅長。

同年，李濟深、李宗仁、白崇禧抵制編遣會議，蔣桂戰(zhàn)爭爆發(fā)。陳濟棠通電中央表示：“粵省軍隊為黨國所有，不以供一派一系之指揮驅(qū)策?！?與陳銘樞一起脫離李濟深。蔣光鼐的第三師和蔡廷鍇的獨立第二旅改編為六十一師、六十師。隨后參加平定。

1930年2月，中原大戰(zhàn)。陳銘樞立即致電蔣介石：所部蔣光鼐、蔡廷鍇兩師“已作好準備，隨時可聽候調(diào)遣”。不久，張桂聯(lián)軍乘機再起反蔣，直入湖南，企圖出武漢與馮玉祥、閻錫山相策應。當時武漢空虛，南京震動。蔣介石急調(diào)陳銘樞部出韶關抗擊。結(jié)果，張發(fā)奎部幾乎全軍覆滅；黃紹竑、白崇禧的桂軍也被迫退回廣西。湖南戰(zhàn)事剛一結(jié)束。蔣光鼐、蔡廷鍇部即南下津浦線與晉系閻錫山作戰(zhàn)，出奇兵克濟南，扭轉(zhuǎn)了蔣介石軍事上的敗局。蔣介石將六十一、六十師擴編為第十九路軍，任命蔣光鼐為總指揮、蔡廷鍇為軍長。隨后調(diào)往平漢線，再與西北軍馮玉祥作戰(zhàn)。十九路軍的名稱由此形成。

1931年夏，蔣介石為加強對中央蘇區(qū)第三次“圍剿”，把陳銘樞調(diào)贛、浙、閩，任左翼集團軍總司令，十九路軍遂赴江西吉安參加“圍剿”。

1931年，“九·一八”事變，日本侵略東北。11月12日國民黨第四次國全代表大會通過北上援張抗日提案。中央軍停止對江西的“圍剿”，撤離江西，渡江北上。右翼集團軍撤至武漢，渡江；左翼集團軍東撤至江、浙、閩，預防日本海軍侵略。寧粵分裂。

寧粵談判，蔣介石邀請陳銘樞進京，由右翼集團軍總司令改任為京滬衛(wèi)戍司令。以免南京被粵系完全控制。

1931年11月間，十九路軍隨陳銘樞從福建調(diào)往上海，在真如、安亭，沿滬寧鐵路部署。

1931年12月15日，國民政府改組。蔣下野。戴戟任淞滬警備司令，率部至上海。蔣光鼐任上海淞滬地區(qū)總指揮。

1932年1月28日，淞滬戰(zhàn)爭暴發(fā)。

至此可見，陳銘樞對蔣的追隨和蔣對陳的信任。即使用“庶嫡”而論，陳銘樞也是蔣的親信。