一戰(zhàn)后，日本在華擴張受到了英美列強的遏制，中國的北伐戰(zhàn)爭使日本在華利益受到削弱，促使日本政府調(diào)整對華政策，加快吞并中國東北地區(qū)的步伐;20世紀(jì)30年代初，世界經(jīng)濟危機發(fā)生，日本經(jīng)濟遭受沉重打擊，陷入極端困境，并導(dǎo)致政治危機，在內(nèi)外交困情況下，日本法西斯勢力決意沖破華盛頓體系對日本的束縛，趁英美忙于應(yīng)付危機，蔣介石大規(guī)?！敖斯病敝H，奪取東北，以擺脫困境，并圖謀爭霸世界。

1939年，在抗日戰(zhàn)爭正面戰(zhàn)場上中國軍隊雖在南昌攻守戰(zhàn)中失地喪師的大背景下，74軍在高安一支獨秀，盡顯鋒芒，其戰(zhàn)績得到了第九戰(zhàn)區(qū)的表揚，獲得了軍委會的嘉獎。1939年7月，軍委會委任王耀武為74軍的第二任軍長，并對74軍的編制進行調(diào)整：57師正式歸屬74軍，施中誠擔(dān)任師長;李天霞擢升51師師長;張靈甫調(diào)任58師任副師長，協(xié)助師長廖齡奇。這期間，74軍全軍總兵力達31000余人。軍隊整體面貌在王耀武的手上有了很大的改觀。

1940年百團大戰(zhàn)后，為恢復(fù)華北的治安，日本支那派遣軍從華 中抽調(diào)第13軍17軍團、第11軍33軍團增援華北方面軍。第33師團原駐贛北一帶，一旦調(diào)走該師團，南昌地區(qū)將只有一個第34師團防守。第34師團長大賀茂向第11軍司令官園部和一郎建議，乘33師團尚未北調(diào)之際，發(fā)動對南昌周圍羅卓英等部的進攻，以減輕他將來守城的壓力。

恰逢日本在華派遣軍從上海調(diào)來池田直三少將率領(lǐng)的獨立混成第20旅團到達南昌，以彌補第33師團走后這一地區(qū)兵力空虛的窘境，日軍在南昌地區(qū)約有2個半師團的力量，圓部遂批準(zhǔn)大賀茂的行動方案，計劃北路第33師團自安義武寧直撲奉新一帶中國守軍70軍，南路池田旅團從義渡街出發(fā)欲渡錦江而從后背打擊上高等地中國軍隊，中路第34師團則兵發(fā)西山、大城，圖謀向西一舉攻下高安、上高的中方營壘，確保贛西的“治安”。