1943年2月，在武漢的日軍第11軍，在1941年冬長(zhǎng)沙之戰(zhàn)后已經(jīng)有所變化。北野憲造的第4師團(tuán)，已于1942年2月10日，調(diào)至菲律賓以增強(qiáng)本間雅晴的第14軍，繼續(xù)進(jìn)攻巴丹半島的美軍;駐于岳陽(yáng)的神田正種第6師團(tuán)，在1942年的11月1日，被調(diào)至新不列島臘包爾的今村均中將第8方面軍，并于12月21日從上海出港;為了接替第6師團(tuán)的防務(wù)，12月1日，將第13軍駐上海的高品彪獨(dú)立混成第17旅團(tuán)被調(diào)至岳陽(yáng)【注：《日軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)》 P1852】。

自1940年5月日軍占領(lǐng)宜昌以來(lái)，由于長(zhǎng)江和漢水之間三角地帶的河陽(yáng)、潛江、監(jiān)利、新堤一帶第五戰(zhàn)區(qū)的第128師、第六戰(zhàn)區(qū)的挺進(jìn)第1、第2、第3縱隊(duì)等由原江西地方部隊(duì)和中共游擊隊(duì)編成的雜牌部隊(duì)不斷襲擊11軍由武漢經(jīng)長(zhǎng)江至岳陽(yáng)，武漢經(jīng)漢水至岳口、沙洋鎮(zhèn)等地的水上運(yùn)輸，并攻擊武漢附近的敵軍據(jù)點(diǎn)，破壞其交通和打擊其偽化活動(dòng)【注：《日軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)》 P1850】。使得武漢、宜昌間長(zhǎng)江航道從未通航，日軍運(yùn)輸受阻，在宜昌附近掠奪的各種物資無(wú)法東運(yùn)供其作戰(zhàn)。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，日軍船舶損失嚴(yán)重，運(yùn)輸兵員、軍需品、物資原料的船舶嚴(yán)重不足。在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上，內(nèi)河航運(yùn)船舶也越來(lái)越少;而且宜昌到岳陽(yáng)段長(zhǎng)江為中國(guó)軍隊(duì)控制，日軍在攻占宜昌后掠奪的大量船舶又不能使用，僅停舶在宜昌附近的內(nèi)河航運(yùn)輪船就有53艘(空船總排水量約1萬(wàn)6