常德善，1912年出生在江蘇省邳縣(原山東省嶧縣)一個貧苦農(nóng)民的家庭。父母親都給地主當(dāng)長工。常德善兩歲前后，因父母相繼去世，為本族姐姐撫養(yǎng)，在山東棗莊生活，六七歲的常德善便開始給有錢人家放豬放牛，掙飯謀生。

1929年，17歲的常德善參加中國工農(nóng)紅軍第二軍團(tuán)，開始給關(guān)向應(yīng)當(dāng)服務(wù)員，后給賀龍當(dāng)警衛(wèi)員。在黨的培養(yǎng)教育下，常德善勤奮學(xué)習(xí)，成長很快，在工作中恪盡職守，戰(zhàn)斗中機(jī)智勇敢。深得關(guān)、賀首長賞識，參軍這年便加入中國共產(chǎn)黨。嗣后，晉升為排長、連長、警衛(wèi)大隊長等職。1934年升任六師十六團(tuán)團(tuán)長，隨賀龍、關(guān)向應(yīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)在“湘鄂西”、“湘鄂川黔”革命根據(jù)地。他指揮戰(zhàn)斗機(jī)動靈活，進(jìn)攻的時候總是沖在前面，退卻的時候又總是留在后面。在攻打常德的戰(zhàn)斗中，直到紅軍最后撤出，他才離開陣地。在他的身上充分表現(xiàn)了紅軍官兵一致和官兵之間團(tuán)結(jié)友愛的光榮傳統(tǒng)，同時也表現(xiàn)出他崇高的獻(xiàn)身精神。他曾多次在自己身負(fù)重傷的情況下，把受了傷的賀龍背下戰(zhàn)場，因此，賀龍常說：“在‘湘鄂西’的時候，在三次戰(zhàn)斗中，常德善把我背扶下來，他身掛重彩，身上帶著三顆子彈，打起仗來非常驍勇，真可說，沒有常德善就沒有我賀龍?！?/p>

在具有偉大歷史意義的長征中，常德善任紅二軍團(tuán)第六師參謀長，一路負(fù)責(zé)阻擊敵人重兵的追擊，掩護(hù)主力順利前進(jìn)的任務(wù)。紅二軍團(tuán)搶渡金沙江時，蔣介石大軍前堵后追。英勇善戰(zhàn)的常德善率第十七團(tuán)與敵人晝夜血戰(zhàn)，掩護(hù)主力勝利渡江。1936年7月上旬，二、六軍團(tuán)奉命改稱二方面軍繼續(xù)北上。在整個長征途中，常德善精力充沛，行軍時扶老攜幼，宿營時到營地四周觀察地形，布置警戒，照顧干部戰(zhàn)士生活休息，訪問群眾，而他自己卻很少休息，為紅二方面軍的安全轉(zhuǎn)移立下了不朽的戰(zhàn)功。有一次，他在山上刨到一些野人參，回來交給警衛(wèi)人員，叫他們每天給賀龍和關(guān)向應(yīng)煮一個，為首長們增加一些營養(yǎng)。1936年賀龍去西安會見蔣介石，常德善作為隨行副官陪同前往，保衛(wèi)了賀龍的安全。

紅二方面軍到達(dá)陜北后，常德善調(diào)到抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)期間擔(dān)任第一分隊隊長。隨后又到中央黨校學(xué)習(xí)馬列主義和軍事理論，這對常德善后來能成為一名文武雙全的優(yōu)秀指揮員發(fā)揮了重要作用。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，紅軍改編為八路軍，紅二方面軍改編為八路軍第一二○師，常德善任一二○師挺進(jìn)支隊隊長，并于1937年9月初向華北抗日前線挺進(jìn)。9月下旬，一二○師在師長賀龍、政委關(guān)向應(yīng)率領(lǐng)下進(jìn)至寧武、神池等晉西北地區(qū)，創(chuàng)建抗日根據(jù)地。

從1938年11月開始，日軍糾集重兵對冀中抗日根據(jù)地連續(xù)進(jìn)行圍攻。為鞏固冀中和幫助第三縱隊的發(fā)展，八路軍總部電令一二○師挺進(jìn)冀中。常德善隨賀龍、關(guān)向應(yīng)率部冒著嚴(yán)冬的風(fēng)雪，跋涉千里，于1939年1月，到達(dá)冀中任丘縣惠伯口地區(qū)。當(dāng)時正值日軍對冀中進(jìn)行第三次圍攻，而大清河以北地區(qū)且已被日軍占領(lǐng)，并正在瘋狂地向大清河以南地區(qū)席卷而來，企圖將我冀中領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)壓縮在任(丘)、河(間)、高(陽)、肅(寧)地區(qū)全殲，形勢十分嚴(yán)峻。在這樣緊急時刻，賀龍師長命常德善率挺進(jìn)支隊孤軍插到大清河以北地區(qū)，到日軍后方打擊敵人。當(dāng)時大家擔(dān)心在大清河以北會受到日軍四面包圍，常德善又是初到冀中，情況不熟而受到損失。但賀龍堅定地說：“常德善是員猛將，機(jī)智勇敢，他帶的又是挺進(jìn)支隊嘛！”常德善率隊挺進(jìn)大清河北之后，與大清河南一二○師的部隊和冀中子弟兵相配合，經(jīng)過大曹村阻擊戰(zhàn)、曹家莊伏擊戰(zhàn)、邢家莊截?fù)魬?zhàn)等大小多次戰(zhàn)斗，給了日軍以沉重打擊。特別是著名的河間齊會戰(zhàn)斗，殲滅日軍700多人，創(chuàng)造了平原作戰(zhàn)的光輝戰(zhàn)例。到4月初，便連續(xù)粉碎了日軍的第三、第四次瘋狂進(jìn)攻。常德善還在大清河北的雄縣、霸縣一帶配合地方重建和恢復(fù)了當(dāng)?shù)氐母黜椏谷展ぷ鳎辛Φ刂г酥行膮^(qū)粉碎敵人進(jìn)攻作戰(zhàn)。

在日軍第五次大舉進(jìn)攻前夕，冀中獨立第二支隊隊長柴恩波組織叛亂，常德善又接受了平息叛亂的任務(wù)。柴恩波原是直系軍閥吳佩孚的一個連長，盧溝橋事變后，他以抗日的名義，在新鎮(zhèn)、文安一帶拉起了一支幾千人的隊伍，冀中軍區(qū)成立后，經(jīng)過爭取，他接受八路軍改編，編為冀中獨立第二支隊。當(dāng)日軍對冀中根據(jù)地進(jìn)行連續(xù)發(fā)動進(jìn)攻時，柴恩波經(jīng)不起殘酷斗爭的考驗，在偽新鎮(zhèn)縣縣長、偽軍特務(wù)頭子王宗琪的收買拉攏下，于日軍第五次進(jìn)攻前夕叛變投敵，扣押了改編后軍區(qū)派去的政工干部，殺害軍區(qū)派去的軍事指揮員。幾經(jīng)政治爭取無效，賀龍師長決定，一定要平息這次叛亂，以鞏固這一地區(qū)的抗日局面。一二○師和冀中主力部隊，將柴恩波部團(tuán)團(tuán)包圍，賀龍命常德善率挺進(jìn)支隊出其不意，從新鎮(zhèn)方面敵人的后方直插其防區(qū)。挺進(jìn)支隊的突然出現(xiàn)，柴恩波慌了手腳，經(jīng)過激烈的內(nèi)外夾擊，柴恩波只帶隨身人員逃往新鎮(zhèn)，叛亂很快被平息，常德善立下了卓越戰(zhàn)功。留下的廣大士兵多為當(dāng)?shù)剞r(nóng)民，積極要求抗日，隨編入八路軍，使抗日部隊更加鞏固壯大，敵第五次進(jìn)攻也隨之被粉碎。

一二○師挺進(jìn)冀中后，經(jīng)過幾個月的連續(xù)作戰(zhàn)，與冀中子弟兵相配合，粉碎了日軍的五次進(jìn)攻。到1939年秋，一二○師完成了總部賦予的作戰(zhàn)任務(wù)，奉命要離開冀中返回晉綏，冀中軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)要求賀龍師長給冀中留下一批有經(jīng)驗的老紅軍干部，以提高冀中這支新生抗日武裝的政治素質(zhì)和戰(zhàn)斗力。常德善遂被留在了冀中，任三分區(qū)司令員。1940年6月，晉察冀軍區(qū)所屬各分區(qū)統(tǒng)一編序，三分區(qū)改為八分區(qū)，常德善任八分區(qū)司令員。

八分區(qū)位于冀中抗日根據(jù)地東南端，東鄰津浦鐵路，南與晉冀魯豫抗日根據(jù)地接壤，區(qū)內(nèi)公路、河流縱橫，交通十分方便，戰(zhàn)略地位十分重要。1939年冬，當(dāng)日軍對北岳區(qū)的全面“掃蕩”失敗后，又開始把主要兵力轉(zhuǎn)向?qū)街衅皆摹皰呤帯迸c“蠶食”進(jìn)攻。常德善率八分區(qū)部隊主動展開反“掃蕩”、反“蠶食”的斗爭。曾多次打退敵人的進(jìn)攻，使根據(jù)地得到進(jìn)一步鞏固。與此同時，根據(jù)冀中軍區(qū)統(tǒng)一部署，對分區(qū)部隊進(jìn)行了整訓(xùn)，使部隊在正規(guī)化建設(shè)上又邁進(jìn)了一步。到1940年八分區(qū)主力已發(fā)展到二十三、三十兩個團(tuán)，還成立了游擊總隊，戰(zhàn)斗能力大大增強(qiáng)。

為了粉碎日軍的“囚籠政策”，擊破其進(jìn)犯西安之企圖，爭取華北戰(zhàn)局的好轉(zhuǎn)，1940年8月，八路軍總部發(fā)起著名的“百團(tuán)大戰(zhàn)”。根據(jù)軍區(qū)部署，常德善率八分區(qū)的部隊，在當(dāng)?shù)厝罕姺e極配合下，連續(xù)開展了大規(guī)模的交通阻擊戰(zhàn)，斬斷平大公路、肢解滄石公路，破壞交泊公路，阻撓敵人正在修建石德鐵路，并割斷敵人沿公路，鐵路的電話線，使日軍交通、通訊中斷。在開展破擊戰(zhàn)中，常德善率部到處阻擊、伏擊、襲擊出動的日偽軍，給敵人以重大殺傷。

10月初，冀中軍區(qū)為了擴(kuò)大“百團(tuán)大戰(zhàn)”以來的戰(zhàn)果，組織了主要位于八分區(qū)的“任(丘)、河(間)、大(城)、肅(寧)”戰(zhàn)役。常德善奉命率二十三團(tuán)和三十團(tuán)沿子牙河兩巖插入敵人點、碉林立的敵占領(lǐng)區(qū)。戰(zhàn)役開始，二十三團(tuán)在河間以南的李虎村伏擊殲敵90多人。三十團(tuán)在大城以南先破壞滄石路數(shù)公里，接著克流莊、臧莊子、石疙瘩三處敵人據(jù)點，殲敵80余人。隨后又在白馬堂設(shè)伏，只五分鐘殲敵20余人。在整個戰(zhàn)役中，常德善率部與參戰(zhàn)各分區(qū)的部隊相互配合作戰(zhàn)，在取得重大戰(zhàn)果后，又向四周發(fā)展。當(dāng)敵人向活動在中心區(qū)的八分區(qū)二十三團(tuán)合擊時，八路軍內(nèi)外線部隊緊密配合，使敵人顧此失彼，完全陷于被動。常德善抓住有利時機(jī)，又與九分區(qū)協(xié)同作戰(zhàn)，連克米各莊、邊家莊、留古寺、屈草、議論堡等敵據(jù)點20多處，摧毀了當(dāng)?shù)貍谓M織和敵偽政權(quán)，協(xié)同地方政權(quán)建立地方抗日武裝。此役歷時20天，殲敵1100多人，使敵遭受沉重打擊。經(jīng)過“任河大肅戰(zhàn)役”的勝利，八分區(qū)又成立了“任河大”支隊，打開了“任河大”地區(qū)的抗日局面，與友鄰部隊一起完成了“百團(tuán)大戰(zhàn)”的作戰(zhàn)任務(wù)。

敵后抗日根據(jù)地的發(fā)展和鞏固，抗日武裝力量的不斷壯大，特別是“百團(tuán)大戰(zhàn)”的沉重打擊，使日軍驚呼“對華北應(yīng)有再認(rèn)識”。于是，從1941年起，日軍大舉進(jìn)攻華北，作為冀中中心區(qū)的八分區(qū)自然形勢更加嚴(yán)峻。常德善針對敵人的分割、封鎖和“蠶食”，率領(lǐng)部隊主動連續(xù)殲滅出動日軍，摧毀敵偽政權(quán)，鞏固抗日政權(quán)。7月前，日軍將八分區(qū)之青縣、大城地區(qū)大部“蠶食”。7月后，日軍將“蠶食”的重點西移到高陽和大城以南地區(qū)。常德善抓住這一有利時機(jī)與九分區(qū)相配合，發(fā)起“青(縣)、大(城)”戰(zhàn)役。他率部進(jìn)入黑龍港北部地區(qū)，出擊唐官屯，攻克和逼退白洋橋、任莊子等日偽據(jù)點十多處，切斷敵鐵路、公路交通，粉碎了敵人的“蠶食”，打開了青縣、大城地區(qū)的抗日局面，建立了“青大縣”抗日政權(quán)，開拓了子牙河以東地區(qū)，并抽調(diào)主力一部組成津南支隊，東進(jìn)靜海、津南地區(qū)開辟抗日斗爭。

1942年春，日軍在冀中區(qū)周圍和境內(nèi)大量增兵，加緊“蠶食”和“掃蕩”，使冀中的形勢越來越嚴(yán)重。在這種形勢下，冀中軍區(qū)和各分區(qū)動員廣大群眾緊密配合，同敵人進(jìn)行了英勇頑強(qiáng)的斗爭，在打了不少勝仗的同時，也做好了分散轉(zhuǎn)移的行動方案。到4月底，敵人共糾集日偽軍50000余人，在飛機(jī)、坦克的掩護(hù)下，對冀中根據(jù)地進(jìn)行空前規(guī)模的大“掃蕩”。從5月1日開始，敵人從冀中地區(qū)周圍各點出發(fā)，實行所謂的“鐵壁合圍”、“拉網(wǎng)掃蕩”、“梳篦清剿”等戰(zhàn)術(shù)，向我中心區(qū)壓縮包圍，并封鎖了中心區(qū)內(nèi)的河流和公路鐵路，形成了一個“鐵環(huán)陣”，企圖捕捉我冀中領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)和主力部隊。常德善領(lǐng)導(dǎo)的八分區(qū)的饒陽、武強(qiáng)、獻(xiàn)縣、河間等縣，正是敵人包圍合擊的重點地區(qū)。此時，常德善率八分區(qū)機(jī)關(guān)一部和二十三團(tuán)、三十團(tuán)最先在敵人重兵盤踞的武強(qiáng)縣小范據(jù)點附近，機(jī)智勇敢地跨過滄石路、渡過滏陽河，穿過敵人封鎖線，跳出了敵人的包圍圈，轉(zhuǎn)移到了子牙河以東的青滄交地區(qū)。在這里，常德善指揮所部，避實擊虛，靈活機(jī)動，敵來我走，敵走我來，夜夜行軍，巧妙地與敵人周旋，先后襲擊了南桃子、趙扶、姚馬渡、三雌、任莊子、白洋橋、文安、新鎮(zhèn)等敵據(jù)點。5月中旬，又襲擊杜林、三伏莊、并炸毀津浦路上敵人的兩列火車，迷惑和牽制了敵人，有力地支援和保衛(wèi)了處于中心區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。

到5月中旬，留在中心區(qū)內(nèi)的機(jī)關(guān)和部隊，大部分突出了敵人的“鐵環(huán)陣”。5月下旬，冀中軍區(qū)指示八分區(qū)率部回中心區(qū)，以連為單位打擊“清剿”之?dāng)?。而敵人卻正在以優(yōu)勢兵力實行“壓倒戰(zhàn)”。到6月初，根據(jù)敵情的嚴(yán)重發(fā)展，為保存實力，遵照軍區(qū)指示八分區(qū)二十三團(tuán)主力開始向外線的“冀魯豫”地區(qū)轉(zhuǎn)移。常德善率留下的二十三團(tuán)二營進(jìn)入河肅公路以南地區(qū)準(zhǔn)備與三十團(tuán)會合。8日下午和三十團(tuán)取得了聯(lián)系，傍晚發(fā)現(xiàn)河間、肅寧敵人增兵，有向我合擊的跡象。9日拂曉，常德善率部轉(zhuǎn)移到了肅寧縣的雪村一帶，正在布置崗哨，構(gòu)筑陣地。這時，敵人從河間、獻(xiàn)縣、肅寧、饒陽等地糾集了七八千人乘幾十輛汽車，并有馬隊、自行車隊奔襲而來，很快形成包圍圈。此時，三十團(tuán)已趕到雪村東北的頂汪，并與敵人接了火，頓時，槍聲大作。常德善在雪村聞訊，便當(dāng)機(jī)立斷，命令偵察科長帶一個連，趁敵人立足未穩(wěn)之機(jī)掩護(hù)機(jī)關(guān) 和電臺沖出去，搶到河肅公路以北，他親自率二十三團(tuán)二營在后面掩護(hù)。但敵人大部分是騎兵和自行車隊，行動迅速，當(dāng)時我方兵力、火力都處于絕對劣勢，所以幾次沖鋒都未能奏效。常德善又重新組織部隊，他與分區(qū)王遠(yuǎn)音政委各帶一路繼續(xù)突圍。當(dāng)他剛剛沖到了河肅公路以北的張莊、太師莊一帶，西面敵人的車子隊和東面敵人的騎兵迅速包圍了上來，火力十分猛烈。常德善腿上和身上多處負(fù)傷，他感到情況緊急，命令警衛(wèi)員：“趕快把文件銷毀！”又命令機(jī)要人員和電臺人員：“你們脫下軍裝，換上便衣，利用麥田，迅速分散突圍，要快！”說完他轉(zhuǎn)身抓起一挺機(jī)槍，向前走了幾步，伏身向沖上來的敵人猛烈射擊，沖在前邊的敵人一個一個倒下了。但因眾寡懸殊，敵人越來越近，越來越多，在他的掩護(hù)下大部分同志沖了出去。這時，常德善左手又負(fù)了重傷，他勇敢地用肩膀頂住機(jī)槍，右手按動槍機(jī)繼續(xù)射擊。時間一長，常德善終因多處負(fù)傷，流血過多，感到自己已經(jīng)精疲力盡，眼前發(fā)黑。這時，警衛(wèi)員胡德蘭跟了上來，他便嚴(yán)肅地對小胡說：“你不要管我了！不要和我犧牲在一起，我掩護(hù)你沖出去，到白洋淀去找地委書記金城同志匯報！”小胡眼含熱淚舍不得離開他，他堅定地對小胡說：“服從命令！快！快走！”胡德蘭哽咽著剛剛沖了出去，敵人的車子隊和騎兵便從兩側(cè)包圍了上來，一陣猛烈的射擊，一顆罪惡的子彈打中常德善的太陽穴，英勇善戰(zhàn)的八分區(qū)司令員常德善壯烈犧牲了。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，周圍村莊的男女老幼懷著對侵略者的無比仇恨和對烈士崇敬的心情，眼含熱淚前來掩埋烈士遺體。鄉(xiāng)親們認(rèn)得出常德善司令員和王遠(yuǎn)音政委，他們找來當(dāng)?shù)刈詈玫墓啄臼氝@些烈士。鄉(xiāng)親們發(fā)現(xiàn)常德善司令員的身上中了20多顆子彈，只太陽穴就有六處，不少人失聲痛哭。

常德善一生雖然只有短短的30個春秋，但他的一生是光輝的一生、戰(zhàn)斗的一生，他的一生為革命立下了不朽的功勛。新中國建立后，黨和人民為了紀(jì)念在戰(zhàn)爭年代犧牲的烈士，將常德善的遺體移葬到石家莊華北軍區(qū)烈士陵園的蒼松翠柏之中，與千百位革命烈士一起長眠于地下。賀龍元帥親自為常德善撰寫了碑文，高度贊揚了常德善的一生：

“常德善同志是中國共產(chǎn)黨的優(yōu)秀黨員，人民軍隊的堅強(qiáng)干部。早年從事革命斗爭，在參加湘鄂邊、湘鄂西、湘鄂川黔等蘇區(qū)的斗爭中，以及在長征和抗日斗爭中，由于他意志堅定，勇敢頑強(qiáng)，因而功勛卓著，業(yè)績永存。