雷燁原名項金土，學(xué)名項俊文，軍名雷燁，曾用名雷雨、雷華，朱靖。1914年出生于浙江金華孝順鎮(zhèn)后村。祖上世代務(wù)農(nóng)。

祖父項為遠務(wù)農(nóng)兼理發(fā)。幾代辛勤勞動到項為遠兒子元春手中已積累了田地四十幾畝，藕塘三口，烏桕幾十株。元春娶吳海妹(義烏人)為妻，蓋起了粉墻黛瓦的新屋，日子漸漸好過。元春、海妹養(yǎng)了五個子女：項金土(俊文)、桂妹(秀英)、云鳳(秀華)、飛鳳(秀娟)、順金(秀文)。

元春好公仗義，他在上世紀20年代為后項村(僅80余戶)辦了兩件“大事”：一是改“經(jīng)堂”為“環(huán)河小學(xué)”，自任董事長;二是捐出自家百年老樟，牽頭造了“項氏宗祠”。小學(xué)先在“經(jīng)堂”后在“項氏宗祠”。故元春五個子女均能從小念書。

元春，外要辦“兩件大事”，內(nèi)要養(yǎng)活包括祖父在內(nèi)的八口之家，終于積勞成疾，盛年得重病，全身發(fā)黃，沒有力氣。(俗稱：“黃胖”，估計是急性黃膽肝炎)。家中無人陪伴，他只身坐船到金華城里教會醫(yī)院看病。不久死于醫(yī)院。

元春過世，一家重擔(dān)落在媽媽吳海妹身上。五個子女都還小，順金才一歲，金土最大也還在念小學(xué)。媽媽流著淚說：“賣田賣地也要讓金土讀出山！”金土果然考取了“浙江省立第七中學(xué)”，到金華城里讀中學(xué)了。媽媽靠祖上留下的田地，夜以繼日操勞農(nóng)事，勉強維持全家生活，含辛茹苦終至積勞成疾，一病不起。金土才讀完初二，不得不輟學(xué)回家種田。不久媽媽也依依不舍地拋下五個幼小的子女，合上雙眼，永遠“休息”了！

父母雙亡，長兄為父，剛輟學(xué)的俊文不得不挑起養(yǎng)家的重擔(dān)，曾去義烏埠頭等地教書，又在金華當(dāng)“土地測繪員”，以其微薄的工資養(yǎng)活弟弟妹妹。

俊文為生活而奔波中仍注視著時事，世界法西斯的猖撅，國難的日益深重，使他心急如焚，熱血沸騰。經(jīng)常教弟弟唱《國際縱隊之歌》，《松花江上》等歌曲，表達對獻身于西班牙的國際縱隊勇士們的崇敬;向往奮戰(zhàn)于冰天雪地的東北義勇軍。他在1934年給摯友許為通的信中表示：自己“不會于這世界上空跑一趟”。對好友嚴金明講：“我要出去闖一闖，找一個既可以讀書又可以工作的地方”。為了準備北上抗日他如饑似渴地閱讀魯迅、老舍等中外文藝著作，認真作了筆記，在讀菲力克斯·沙爾頓童話小說《班麋》的感想中寫道：……本文中又表現(xiàn)出奴隸制度是很壞的他們在諷剌奴隸制度，更諷刺奴隸意識。到處在謳歌著求自由的斗爭，使我們看過的人都覺得無論如何得有仁愛，世界才會和平、才會寧靜，這確是永遠不可磨滅的真理，但這樣嚴重的事用這樣輕松的筆法寫出來，我們卻是少見。還有一點，本書含有極深的意思，使我們得到很多教訓(xùn)，例如：生命誠然是艱險的，但無論如何他得忍受一切。我們要不斷的學(xué)習(xí)如何生存和如何謹慎的道理等等。到處都給我們一個觀念，就是要獨立生活，要自立，靠別人是卑鄙的我看這本書可與愛的教育相比。他“要出去闖一闖”前對弟妹一一作了安排：大妹秀英嫁到浦江完婚;二妹秀華未及婚齡也力促與嚴金明及早成婚;12歲的秀娟妹妹送人當(dāng)童養(yǎng)媳?？箲?zhàn)爆發(fā)的1937年7月，又毅然把9歲的小弟弟托嚴金明帶到杭州，進浙江省立貧兒院念書。

1937年12月24日杭城淪陷，許多機關(guān)、學(xué)校遷往金華，大批進步文化人、共產(chǎn)黨員聚集該地，使金華成了當(dāng)時東南抗日宣傳的中心。貧兒院也逃難到金華南山里鄭村。嚴金明在金華參加了中共地下組織，介紹人是從延安來的老黨員周百皆。貧兒院就成了南山地區(qū)抗日宣傳中心，地下黨聯(lián)絡(luò)據(jù)點。里鄭距后項很近，項俊文常來貧兒院。周百皆有在南山地區(qū)建立抗日根據(jù)地的意圖，俊文自告奮勇帶領(lǐng)嚴、周考察南山地區(qū)，周百皆沿途調(diào)查生產(chǎn)、經(jīng)濟、群眾思想情況，又到義烏馮雪峰的家鄉(xiāng)，在馮的親戚家會見馮雪峰，由于周百皆與馮曾同在莫斯科中山大學(xué)讀書，早就相交相知，故作了長談。不久嚴金明介紹項俊文認識新從延安來的“中華民族解放先鋒隊”東南總隊長童超，由童介紹項俊文參加“民先”組織。1938年1月農(nóng)歷年邊，俊文到貧兒院，叫院童王國梁畫了馬克思、魯迅像，讓弟弟拿著，一同回家過舊歷年。1938年春夏之交，俊文典賣家屋，得銀圓100枚作路費去延安。臨行前再次到貧兒院告別弟弟及好友許為通，許送了長長一程，作了臨別長談?？∥耐窘?jīng)武漢曾寫信給許為通，署名“雷雨”。

項俊文到延安后改名雷燁，參加抗日軍政大學(xué)第四期學(xué)習(xí)，因擅長文學(xué)創(chuàng)作和攝影，兼任各報刊特約記者和通信員，并加入共產(chǎn)黨。他寫的通訊《創(chuàng)造抗戰(zhàn)突擊隊員的斗爭——抗大獻給抗戰(zhàn)一周年的禮物》、《抗大同學(xué)畢業(yè)上前線》及拍攝的《抗大四期畢業(yè)歡送大會上毛澤東先生致訓(xùn)詞》、《參加歡送大會之學(xué)員》等照片，先后在1938年8月4日和9月1日武漢《新華日報》發(fā)表。并配發(fā)了毛澤東的題詞：“繼續(xù)努力以求貫徹——給抗大第四期畢業(yè)同學(xué)”、“學(xué)好本領(lǐng)上前線去”等題詞。 1938年8月1日，延安“抗大”第四期結(jié)業(yè)。八路軍總政治部為加強敵后新聞報道，特從“抗大”學(xué)員中選拔了一批政治素質(zhì)和寫作水平兼優(yōu)的共產(chǎn)黨員，組成八路軍總政治部前線記者團。雷燁入選并被任命為記者團第一組(晉察冀組)組長。11月20日，總政治部命令第一組在雷燁帶領(lǐng)下從延安出發(fā)，跋山涉水，穿越敵占區(qū)，于12月下旬勝利抵達晉察冀邊區(qū)。受到晉察冀軍區(qū)司令員聶榮臻接見并合影。受《抗敵報》總編鄧拓委托，雷燁寫了《談延安文藝工作的發(fā)展和現(xiàn)狀》，在《抗敵報》1939年1月1日至28日分十期連載。詳細介紹了延安文藝工作的特點、在抗戰(zhàn)建國文化運動中的地位及貢獻、延安的文藝組織等等，對團結(jié)和鼓舞文化工作者以文化形式對敵人展開斗爭，起到了良好作用。1939年5月前后，雷燁主動要求隨軍挺進冀東抗日最前線，深入到冀熱邊境長城內(nèi)外，在極端困難和險惡的環(huán)境中，從事新聞采訪報道工作。這時正值我黨領(lǐng)導(dǎo)的冀東大暴動失敗之后，日寇乘我軍主力向南轉(zhuǎn)移之際，對民眾進行野蠻屠殺。雷燁目睹這種慘狀，義憤填膺，投入到群眾工作的海洋。為了團結(jié)冀東文藝界人士，沿著魯迅指引的道路前進，雷燁發(fā)起創(chuàng)立了文藝團體“路社”，創(chuàng)辦了文藝刊物《路》、《文藝輕騎隊》、《國防最前線》等，親自擔(dān)任部分編緝工作。這些刊物對人民群眾和部隊都起了很大的教育作用，在冀東地區(qū)很有影響。

1940年后，冀東敵我斗爭更加殘酷。雷燁根據(jù)革命需要，于1941年，先后任軍區(qū)政治部宣傳科長、組織科長。在完成繁忙的日常工作的同時，積極進行新聞采訪，成為冀東從事攝影采訪最早、報道成績最突出的前線記者。他隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)在長城內(nèi)外、灤河兩岸及熱南偽滿邊境，拍攝了很多戰(zhàn)地珍貴照片，真實地反映了冀東軍民英勇抗擊侵略者的英勇事跡，記錄了日寇燒殺擄掠、無惡不作的累累罪行。除寫稿拍照外，還愛好寫詩和報告文學(xué)。他的作品《灤河曲》(詩)、《我們怎樣收復(fù)了塞外的鄉(xiāng)村》(報告文學(xué))和通訊《冀東潘家峪大慘案》、《那是，從喀喇沁趕來的牛群》、(散文詩)《新收復(fù)的鄉(xiāng)村為什么擁護八路軍》等，反映了群眾呼聲，為群眾所喜聞樂見。他不是專職攝影記者，但精心拍攝的照片，是最富有感情、最激動人心的，充分體現(xiàn)了羅光達所說的“歡樂或者憤怒”。與專職攝影記者的作品相比毫不遜色?！度湛軣龤⑴思矣芬唤M作品，雷燁充分表達了悲壯、深沉的藝術(shù)個性。大片的房屋只剩殘垣斷璧，空地上成堆的尸體，燒焦的尸體成團扭結(jié)似在掙扎。雷燁把自己為群眾苦難而燃起的悲痛融入人民群眾憤怒的海洋，向世界發(fā)出了悲壯的吼聲。雷燁的悲壯沒有絲毫的絕望和傷感，卻滿含著對敵人的無盡仇恨，對戰(zhàn)士無盡的溫情和由衷的敬意，這就是他作品的深沉之處?！缎苄艿捏艋稹?1942)的作品里，山林朦朧，篝火騰躍，煙霧飄蕩，以余暉映于戰(zhàn)士身軀，顯示了一種柔韌的詩意美，既有溫煦的情調(diào)，又有濃郁的韻味，展露了作者的美好心靈。《塞外宿營》(1942)《山崗?fù)泶丁?1942)也是以優(yōu)美的畫面，表現(xiàn)了革命樂觀主義情懷，蘊含著作者的摯愛和神情。這些思想性、藝術(shù)性兼優(yōu)的作品，成為深受群眾喜愛的我國抗日戰(zhàn)爭時期攝影作品的一部分，至今仍為各類畫刊和展覽所采用。除《晉察冀畫報》(1943年第三期)出了專輯外，《晉察冀畫報叢刊》(1946年之一、之四)、《人民戰(zhàn)爭必勝》(1988年)、《冀熱遼烽火》(1991年)、《世紀的回顧》(2001年)、《晉察冀畫報影印集》和盧溝橋抗日戰(zhàn)爭紀念館等，都采用了雷燁攝影作品。

雷燁在冀東工作近4年間，承擔(dān)多種工作，貢獻殊多，為此被當(dāng)選為晉察冀邊區(qū)參議會參議員。

1943年1月22日，邊區(qū)參議會結(jié)束后，雷燁把他在冀東四年來的戰(zhàn)地攝影資料送到駐平山縣曹家莊的晉察冀畫報社，讓報社保存使用。社長沙飛看后如獲至寶，大為贊賞，當(dāng)即決定在《晉察冀畫報》第三期出版專輯，作為向畫報社成立周年的獻禮。沙飛請雷燁留下協(xié)助選定照片，編寫說明，并撰寫一長篇紀實文章，對冀東抗日戰(zhàn)爭作全面報道，配合照片一同發(fā)表。雷燁住在曹家莊副村長白十斤家，有時也住在該村南1華里的張家川村黨支部書記劉廉芳家，突擊進行此項工作。在此短暫的時間里，雷燁還注意做聯(lián)系群眾的工作。他為曹家莊婦救會親筆書寫并刻制一枚公章，至今仍由婦救會主任張美英之孫白曙光珍藏。他還為剛結(jié)婚的青抗先隊長白建雄拍“全家?！闭掌?。“四四兒童節(jié)”那天，他和村民一起植樹一天，并拍了許多照片。通過這些活動和兩個村的村民建立了深厚感情，受到村民的愛戴。

4月19日深夜，雷燁剛剛完成照片選定和說明編寫，突發(fā)敵情，數(shù)百名日軍自南而北朝曹家莊方向奔襲。沙飛首先通知雷燁帶領(lǐng)兩個警衛(wèi)員率先轉(zhuǎn)移，同時指揮畫報社人員迅速堅壁設(shè)備與資料，向敵人包抄尚未合圍、兵力相對薄弱的西北山溝突圍。但雷燁并未立即轉(zhuǎn)移，他首先去察看村民的轉(zhuǎn)移情況，巡視中他發(fā)現(xiàn)有幾百村民轉(zhuǎn)移到一處容易遭敵轟擊的地方，立即指揮村民轉(zhuǎn)移到另一處相對安全的地方，并向張家川黨支部書記劉廉芳交代了有關(guān)注意事項。果然不出雷燁所料，日寇瘋狂地向原來村民的轉(zhuǎn)移地點炮擊，事后村民們既后怕又感激地說：“多虧雷燁的關(guān)照，不然還不知要死多少人哩！”把村民安置好后，畫報社同志已經(jīng)轉(zhuǎn)移。雷燁帶領(lǐng)兩個警衛(wèi)員匆匆向北突圍。因天黑有霧走錯了路，至4月20日拂曉走到南段峪石堂村，與尾隨敵人遭遇，擊斃敵寇10余名。交戰(zhàn)中雷燁不幸負傷，在敵人步步緊逼的生死關(guān)頭，雷燁毫不猶豫地對警衛(wèi)員說：“我來掩護，你們趕快突圍！”警衛(wèi)員執(zhí)意不肯：“就是背也要把你背走，要死一起死！”雷燁斬釘截鐵地說：“要死死一個，不能都死，你們快撤！不要管我！這是命令！”兩個警衛(wèi)員突出重圍。雷燁孤身奮力抵抗，終因寡不敵眾，身負重傷，自知難免于死。于是，他從容不迫地將心愛的相機、自來水筆、望遠鏡等砸毀，用最后一粒子彈結(jié)束了自己年僅29歲的生命。