宋太祖趙匡胤在混亂的五代末年于陳橋發(fā)動兵變，于960年二月黃袍加身為帝，建立宋朝。至宋欽宗靖康二年，即公元1127年二月，宋欽宗出降于金，北宋共歷宋太祖(趙匡胤)、宋太宗(趙光義)、宋真宗(趙恒)、宋仁宗(趙禎)、宋英宗(趙曙)、宋神宗(趙頊)、高太后(宣仁太后)、宋哲宗(趙煦)、宋徽宗(趙佶)以及宋欽宗，共九帝一后。由于宋王朝的一統(tǒng)天下，結(jié)束了五代十國分裂割據(jù)的局面，在近200年的時間內(nèi)，北宋的經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度驚人，在文學(xué)方面有中國歷史上與唐詩比肩的“宋詞”，四大發(fā)明之中，其中竟有三項(活字印刷、航海指南針、火藥)都出現(xiàn)在這短短的兩個世紀(jì)內(nèi)，特別是手工業(yè)和商業(yè)都空前繁榮，不僅富，而且庶，人口多達(dá)一億多，“國家之盛，前世未有”。一直到公元1101年，宋徽宗趙佶繼位，北宋王朝才忽然由盛到衰，他在位的二十五年內(nèi)成為北宋歷史上最黑暗的年代。

宋徽宗趙佶，是宋神宗第十一子，封端王。其兄宋哲宗駕崩，當(dāng)時的皇太后垂簾問政，詢問繼承人問題，執(zhí)政大臣章惇“厲聲”答道：“依據(jù)禮律應(yīng)立母弟簡王(即哲宗的同母弟)”。估計是皇太后年輕時與哲宗生母不和，不愿再立哲宗之母弟，就不接章惇話頭，繼續(xù)對下面其他大臣說：“神宗諸子，申王年紀(jì)最長，但他有目疾;再往下就是端王當(dāng)立?！痹趫龅膸孜淮蟪既缭肌⒉瘫?、許將都很討厭章惇，私下忖度章惇沒有和別人商量就公然在朝堂上自己提出候補(bǔ)帝王人選，倘若哲宗母弟簡王為君，日后新帝追念“擁立”之功，肯定又是這位本是宋哲宗寵臣的章惇莫屬。為此，幾位大臣們紛紛附和皇太后，“如皇太后圣諭極當(dāng)”，章惇一下子在朝堂上成為孤家寡人，剛才的洶洶氣勢也融冰般消解，只能“為之默然”。

“先帝(宋神宗)嘗言，端王有福壽，且仁孝，不同諸王?！被侍蠼K于在大宋皇庭上為新君趙佶做出總結(jié)性的推薦評語，使得這位本來一心喜愛詩詞書畫的王爺兄終弟及，登上本來離他并不很近的皇帝寶座。

“徽宗未立，(章)惇謂其輕佻不可以以君天下?！薄端问贰坊兆诒炯o(jì)的結(jié)尾贊語中有此言語。章惇雖是歷史上有名的奸佞之臣，但確有“識君”之才。章惇并非高俅那樣的浮浪子弟，也非蔡京那樣的輕薄之才，此人“豪俊、博學(xué)善文”，年輕時與大文豪蘇軾相交甚厚，在宋仁宗時與其侄章衡中同中進(jìn)士，由于他侄子當(dāng)時是殿試第一的狀元，章惇一氣之下竟不去接敕令任官，重新再考下一科。宋哲宗繼位后，他自稱有擁立功，大行因擾民而被廢止的王安石“新法”(王安石是提拔章惇的“恩公”)，詆毀司馬光等大臣，勸說宋哲宗對司馬光、呂公著等死去大臣剖棺掘尸，株連親族，可謂是窮兇極惡，官報私仇，朋比為奸，屢興大獄，又在西北與西夏挑起邊釁，屢戰(zhàn)屢北，喪兵失地。章惇雖如此不堪，卻有兩件事還值得稱道。其一，他執(zhí)掌朝權(quán)時從不濫封親友，四個兒子都是籍籍無名的小官;其二，他有超凡的識人之明，深感趙佶不能繼統(tǒng)為君。宋徽宗繼位不久，即貶章惇出外，不久這位權(quán)臣就于貧困之中死于睦州。雖死后被列入《宋史？奸臣傳》，估計章惇還能有顏面于地下會見北宋諸帝：“我早就講趙佶這小子不能為君，現(xiàn)在好了，北宋近二百年的江山都?xì)г谒掷?！?/p>

宋徽宗趙佶即位后不久，就重用與他氣味相投的一幫文人哥們和肖小，其中以蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等人最為“知名”，時人稱之為“六賊”(奇怪的是，大名鼎鼎的高俅在《水滸傳》中雖名列奸臣第一，但《宋史》中根本沒有他的單獨傳記。在南宋作家王明清的史料筆記《揮塵后錄？卷七》中，有如下記載：“高俅者，本東坡先生小史，筆札頗工。東坡在翰苑出師中山，留以予曾文肅(曾布)，文布以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿。元符末，晉卿為叔密都承旨時，佑陵(宋徽宗)為端王，在潛邸日已自好文，故與晉卿善。在殿廬待班，邂逅。(端)王云：’今日偶忘帶篦刀子來，欲假以掠鬢，可乎？’晉卿從腰間取之，(端)王云，‘此樣甚新可愛。’晉卿言，‘近創(chuàng)造二副，一猶未用，少刻當(dāng)以馳內(nèi)?！峦?，遣(高)俅賚往。值(端)王在園中蹴鞠，俅候報之際，睥睨不已，王呼來前詢曰：“當(dāng)汝亦解此技邪？”俅曰：“能之”。漫令對蹴，遂愜王之意，大喜，呼奴輩云：“可往傳語都尉，既謝篦刀之況，并所送人皆輟留矣?！庇墒侨找娪H信。逾月，王登寶位。上優(yōu)寵之，眷渥其甚厚，不次遷拜，其儕類援以祈恩，上云：“汝曹爭如彼好腳跡邪！”數(shù)年間建節(jié)，循至使相，遍歷三衛(wèi)者二十年，領(lǐng)殿前司職事，自俅始也。父敦復(fù)，復(fù)為節(jié)度使。兄伸，自言業(yè)進(jìn)士，直赴殿試，后登八坐。子侄皆為郎。潛延閣恩幸無比，極其富貴。然不忘蘇氏，每其子弟入都，則給養(yǎng)問候甚勤。靖康初，佑陵南下，俅從駕至臨淮，以疾為解，辭歸京師。當(dāng)時侍行如童貫、梁師成輩皆坐誅，而俅獨死于牖下?！?可見，高俅還是大文豪蘇東坡的門下，而且為人還算忠厚，富貴后對蘇氏子弟也很照顧，也是憑機(jī)緣攀龍附鳳，加之一腳好球技，平生好似無甚大惡，而且還善終于家，死的非常是時候，免去北國和徽宗一起風(fēng)霜勞苦。)

可見。這些人為了滿足宋徽宗的窮奢極欲，大興土木，濫增捐稅，并于天下搜集奇花異石，費百萬役夫之工，在汴京修建可列入“世界之最”的宏偉“艮岳”園林，并放養(yǎng)成百上千萬珍禽怪獸于其間，耗費錢財無數(shù)，北宋國庫多年的積蓄為之一空。試想一下，當(dāng)時的東京汴梁(開封)距江南千里迢迢，巨石奇木，經(jīng)陸路、水路絡(luò)繹千里，役夫無數(shù)不講，一路上累死、病死、淹死無數(shù)人，加之不停對民眾破屋壞墻，踐田毀墓，致使天下囂然，民不聊生。此外，這位皇帝還酷信道教，于國內(nèi)遍建宮觀，自稱道君皇帝，沒事就和一群道士相聚一起作法行祭。在趙佶治下的二十五年間，除了他寵信的奸臣以外，惟一快活的只有狗，因為趙佶屬狗，所以他下令全國禁止屠狗。

宣和二年，由于宋廷到處奇石巨木，人民貧苦不堪，最終引發(fā)了宣和二年(1120)睦州方臘的造反。這方臘本也是個邪教頭子，趁民眾為“花石綱”所擾，他就以摩尼教為號召，聚集之命，起兵作亂，所到之處，燒殺搶掠，劫良民為兵，接連攻陷青溪等地，共陷六州五十二縣，一直打到杭州，在半年多時間內(nèi)，近二百萬人民在“方臘之亂”中死亡。究其實也，方臘也只是個小巫漢而已。最初起事時，方臘老婆紅妝艷飾，打扮得如同一個娘娘，然后以一個大銅鏡綴嵌于前胸，輕移蓮步，對著太陽行走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，光彩奪目，愚民不知，爭相傳言方臘夫婦有祥瑞，一哄而起，漸成燎原之勢，致使廣大江南人民在苦遭“花石綱”荼毒后，又吃這幫賊寇的“二茬苦”，受“二茬罪”。雖然最終方臘被平滅，但北宋的根基已經(jīng)受到了嚴(yán)重動搖。