《史記·趙世家》中說(shuō)道：晉國(guó)趙氏家族在趙盾時(shí)期曾經(jīng)執(zhí)掌晉國(guó)朝政，連當(dāng)時(shí)的國(guó)君晉靈公都懼怕他。晉靈公年幼頑劣，寵信奸臣屠岸賈。屠岸賈為己謀利，與晉靈公串通一氣，屢次刺殺正卿趙盾，未遂。后趙盾逃匿，但是還未出國(guó)境，趙盾的族弟趙穿弒靈公于桃園，又迎趙盾，趙盾得以繼續(xù)掌權(quán)。趙盾擁立公子黑臀，是為晉成公。

晉成公即位后，完全委國(guó)政于趙盾。屠岸賈失勢(shì)，心里暗中記恨趙氏，但懼于趙盾的權(quán)威，不敢作亂。趙盾死后，屠岸賈又得寵于晉景公（晉成公之子）。屠岸賈認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟，就告遍諸將：“當(dāng)年趙穿弒靈公，趙盾雖然不知道，但是仍是賊首。以臣子弒君主，而他的子孫在朝堂，那還怎么懲罰罪惡之人呢？請(qǐng)誅殺趙氏！”這時(shí)曾為趙氏家臣的韓厥卻反駁道：“靈公遇到賊人，趙盾正在逃亡，我們的先君以趙盾沒(méi)有罪，所以并不誅殺。如今你們要誅殺他的后代，這是違反先君的意思而亂開(kāi)殺戒?！蓖腊顿Z不聽(tīng)，決意要下手。韓厥心急，親自到下宮（趙氏的宮室）要求趙朔趕緊逃亡。趙朔不愿意，說(shuō)道：“如果你不讓趙氏絕嗣，趙朔死而無(wú)憾?！表n厥答應(yīng)了，回去便稱(chēng)病不出屠岸賈不請(qǐng)示國(guó)君而私自帶領(lǐng)諸將攻打趙氏于下宮，屠殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，盡滅趙宗。

趙朔的妻子趙莊姬是晉成公的姐姐，已經(jīng)懷有趙朔的孩子，逃至宮殿藏起來(lái)。趙朔的一個(gè)門(mén)客叫公孫杵臼，公孫杵臼告訴摯友程嬰：“你為什么不死呢？”程嬰說(shuō)：“趙朔的妻子肚子里有子嗣，如果幸運(yùn)得到男子，我一定照顧他，奉養(yǎng)他；假如是個(gè)女子，我會(huì)去死的。”后趙莊姬分娩，果然生下一個(gè)男孩。屠岸賈聽(tīng)說(shuō)了，到宮中搜索。趙莊姬將嬰兒趙武藏在自己胯下，祈禱道：“趙氏宗族如果絕嗣，他就會(huì)哭叫；如果不該滅亡，就不會(huì)出聲?！蓖腊顿Z搜索時(shí)，趙武竟沒(méi)有啼哭，屠岸賈沒(méi)有搜到。趙武脫險(xiǎn)后，程嬰對(duì)公孫杵臼說(shuō)：“這次沒(méi)有搜到，以后一定還對(duì)再來(lái)搜查，怎么辦？”公孫杵臼問(wèn)：“保衛(wèi)嬰兒與死，哪個(gè)更難？”程嬰回答：“死來(lái)的容易，擁立少主難??！”公孫杵臼說(shuō)：“趙家的先君們?cè)翊?，你?lái)干難事，我干容易的事吧，我先死！”于是兩個(gè)人計(jì)劃著拿別人的嬰兒充數(shù)，藏于山中。程嬰騙諸將：“我程嬰不能擁立趙氏孤兒，誰(shuí)能給我千兩金子，我告訴趙氏孤兒的下落?！敝T將高興，成交，出動(dòng)軍隊(duì)隨程嬰攻打公孫杵臼。公孫杵臼罵道：“程嬰，你這個(gè)小人！當(dāng)年下宮之難沒(méi)能隨主公而死，與我共謀藏匿趙氏孤兒，如今又出賣(mài)我。即使不能扶立少主，又怎么忍心出賣(mài)我們？”抱住嬰兒大呼：“老天??！老天??？趙氏孤兒有什么罪啊？求你們讓他活命，只殺我公孫杵臼就可以了……”諸將不干，將嬰兒與公孫杵臼一并殺死。諸將都以為趙武已死，很高興，以為斬草除根。然而真正的趙氏孤兒尚在人間。之后，程嬰保護(hù)趙武一起隱居于深山之中。

程嬰與趙武在深山中居住了15年，晉景公生了病，占卜得知是大業(yè)的后代們?cè)趶闹凶魉?。晉景公問(wèn)韓厥，韓厥是知情人，于是勸誡晉景公：“大業(yè)的后代在晉國(guó)絕嗣的那不是趙氏家族嗎？中衍之后，都是嬴姓族人，如今我們的君主卻獨(dú)滅趙氏，國(guó)人都很痛心。只希望國(guó)君能夠處理它?！睍x景公問(wèn)道：“趙氏還有后世子孫嗎？”韓厥順?biāo)浦?，俱?shí)以告。于是晉景公與韓厥謀立趙孤，召來(lái)藏于宮中。諸將入宮來(lái)給晉景公探病。晉景公公開(kāi)將趙氏孤兒帶入朝堂。諸將不得已，都把責(zé)任推給屠岸賈。于是讓趙武、程嬰拜見(jiàn)諸將，諸將反而與程嬰、趙武攻打屠岸賈，滅掉屠氏家族，晉景公把當(dāng)初的趙氏田邑還給趙武。等到趙武行弱冠禮，程嬰于是向諸大夫辭行，對(duì)趙武說(shuō)：“當(dāng)年下宮之難，趙氏家臣多殉職。我不是偷生，而是思念扶立趙氏的后代。今天你已成年，恢復(fù)了爵位，我將到九泉之下去見(jiàn)趙盾與公孫杵臼?！壁w武不愿意程嬰離開(kāi)他，哭泣不止想留住程嬰，程嬰還是選擇了自殺。趙武大難不死，趙氏有后，從此趙氏更加的順風(fēng)順?biāo)?，直到后?lái)三家分晉。