西漢天漢年間，京城長(zhǎng)安出了一樁命案，京都御史李硅之女李艷蓮和丫鬟云湘一起上西郊的灃河邊踏春，被人給殺了。

都廷尉王起接到地方保正的報(bào)案，立即帶人展開(kāi)調(diào)查。

李艷蓮衣衫被扯破，而隨身攜帶的金銀首飾卻一點(diǎn)不少，看來(lái)罪犯只為劫色。周?chē)艘恍╇s草被踩倒外，并沒(méi)留下更多的痕跡。

李艷蓮生得國(guó)色天姿、秀雅可人。雖然上門(mén)求親的人絡(luò)繹不絕，卻全都被她拒之門(mén)外。在清理現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，王廷尉發(fā)現(xiàn)了一塊琥珀色的琨玉，那本是男子的物品。此物遺落現(xiàn)場(chǎng)，看來(lái)是雙方在扭打時(shí)從兇手身上墜落下來(lái)的。經(jīng)查證，此玉乃是御史府的一位舍人張曠的。

王廷尉立即將張曠傳到衙門(mén)。張曠年近三旬，不僅人才出眾，而且飽讀詩(shī)書(shū)，深得李御史的器重。此刻，只見(jiàn)張曠雙眼紅紅的，看樣子剛哭過(guò)。原來(lái)，張曠常出入御史府，不覺(jué)對(duì)李艷蓮產(chǎn)生戀情。李艷蓮對(duì)張曠也是一往情深，于是二人竟背著父母私訂了終身，張曠便將這塊琨玉送給李艷蓮，李艷蓮也將一把羽扇送給了張曠……

本來(lái)，二人打算將此事稟明父母就立即成婚，不想李艷蓮卻遭不測(cè)，令張曠肝腸寸斷、悲痛欲絕，一天到晚以淚洗面。王廷尉道：“李艷蓮既然將你送她的琨玉當(dāng)作心愛(ài)之物，就該收藏于貼身處，為何散落在外？另外，本廷尉還聽(tīng)說(shuō)李大人欲將李艷蓮嫁給陳都尉的公子陳子玉。陳公子年輕英俊，風(fēng)流倜儻，而且與李家門(mén)當(dāng)戶對(duì)。本官推斷，李艷蓮自知與你私訂婚約過(guò)于輕率，于是約你在西郊的灃河邊見(jiàn)面，提出退婚。當(dāng)李艷蓮?fù)诉€信物時(shí)，你惱羞成怒，將琨玉摔在地上，然后向李艷蓮施暴。丫鬟云湘上前保護(hù)，你索性將她也給殺了。離開(kāi)時(shí)未能找到琨玉，擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)，倉(cāng)皇逃去。此案一目了然，你還有何話說(shuō)？”

張曠道：“大人此言差矣！李小姐出事那天，我正在同窗趙學(xué)究家中與詩(shī)友們吟詩(shī)作對(duì)、飲酒聚會(huì)。而且在此之前，李小姐曾一再表示非在下不嫁，何況在下愛(ài)小姐勝過(guò)愛(ài)自己，我怎么會(huì)去殺她呢？請(qǐng)大人明察！”王廷尉道：“你休要狡辯，事情終會(huì)水落石出的，到時(shí)讓你心服口服！”于是命人將張曠關(guān)進(jìn)大牢。

隨后，陳都尉之子陳子玉也被傳到廷尉衙門(mén)。據(jù)說(shuō)出事那天，曾有人在現(xiàn)場(chǎng)附近看見(jiàn)過(guò)陳子玉，因此此人也有殺人嫌疑。當(dāng)提到李艷蓮的死因時(shí)，陳子玉同樣矢口否認(rèn)。然而對(duì)于他們之間的婚姻王廷尉也作了詳細(xì)的調(diào)查。原來(lái)，陳子玉雖是都尉府的公子，卻不學(xué)無(wú)術(shù)，成天游手好閑，李艷蓮早有所聞。加上她早已同張曠私訂了終身，因此同陳家的這樁婚事她死活不肯答應(yīng)。李御史只有這個(gè)女兒，視為掌上明珠。李艷蓮不答應(yīng)，他也不好勉強(qiáng)，于是這件事就這樣擱了下來(lái)。

王廷尉道：“陳公子，據(jù)本官所知，雖然你倆的婚姻由兩家父母做主，而李艷蓮愛(ài)的不是你，而是張曠，所以你幾次與她相見(jiàn)均被回絕。你等不及了，于是在李艷蓮出游的那天早晨，你正好在那一帶打獵，便悄悄地跟了上去。來(lái)到河邊時(shí)，你再次提起成婚之事，遭到李艷蓮的拒絕，你便懷恨在心，見(jiàn)四下無(wú)人，對(duì)李艷蓮進(jìn)行了非禮。因擔(dān)心被告發(fā)，你便殺人滅口，將她們主仆二人一同殺死……事已至此，你還有何話說(shuō)？”

陳子玉道：“大人，你可不能冤枉好人！那天我雖去過(guò)灃河，只是去打獵，并非是去殺人，隨去的幾名下人可以作證！”王廷尉道：“你騎的馬，而下人們卻是步行。他們的兩條腿怎跑得過(guò)你坐騎的四條腿？你能說(shuō)你就沒(méi)有一時(shí)片刻和他們分開(kāi)過(guò)？”陳子玉被說(shuō)得啞口無(wú)言，同樣被關(guān)進(jìn)了大牢。

李艷蓮被害一案，不知怎么捅到了皇上那里。漢武帝命人傳下話來(lái)，十日之內(nèi)一定要抓住兇手，繩之以法。而抓來(lái)的兩個(gè)人如果要定他們的罪顯然證據(jù)不足。于是王廷尉派出大量的快捕繼續(xù)調(diào)查，凡是李艷蓮出事那天到過(guò)那里的人都得接受盤(pán)查。接果，又有一個(gè)人冒出水面，這人便是當(dāng)今皇上已故的妹妹隆慮公主之子昭平君。

昭平君娶了武帝的女兒夷安公主為妻，不僅是皇上的親外甥，而且還是當(dāng)朝駙馬爺，就連那些王公大臣都得敬他三分。昭平君仗著自己是皇親國(guó)戚，平日驕奢淫逸、為所欲為，欺男霸女是常有的事，就連夷安公主拿他也沒(méi)辦法。據(jù)說(shuō)那天他曾去游過(guò)對(duì)岸的樊川，回來(lái)的路上在河邊與李艷蓮邂逅相遇。有人看見(jiàn)他曾調(diào)戲過(guò)李艷蓮，后來(lái)又慌慌張張地離開(kāi)了河岸。由此看來(lái)，此人的嫌疑最大，可他是皇上的外甥兼駙馬，頗有來(lái)頭，把他抓來(lái)定罪證據(jù)同樣不足。不抓吧，皇上那邊又催得緊。眼看十日期限一天天臨近，把個(gè)王廷尉急得像熱鍋上的螞蟻。

正當(dāng)王廷尉感到束手無(wú)策時(shí)，忽然門(mén)官來(lái)報(bào)：太中大夫東方朔造訪。東方朔以博學(xué)睿智、才思敏捷著稱(chēng)。聽(tīng)說(shuō)東方朔來(lái)了，王廷尉就像遇見(jiàn)救星似的命人打開(kāi)中門(mén)將東方朔迎了進(jìn)來(lái)。東方朔笑道：“王大人一向慳吝，今天卻開(kāi)中門(mén)迎接下官，想必有事求我吧？”王廷尉苦笑道：“還真被大人言中了，在下遇上大*煩了……”于是，將事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。東方朔道：“區(qū)區(qū)小事，竟把你急成這樣，虧你還是廷尉，不如把茅坑讓出來(lái)讓下官來(lái)蹲！”王廷尉道：“下官正有此意，茅坑就在這里，要蹲你就蹲嘛！”

前往西郊的路上，東方朔問(wèn)道：“既然知道張曠與陳子玉不是兇手，為何要把他們關(guān)進(jìn)大牢？”王廷尉道：“正是為了麻痹?xún)词帧闭f(shuō)話間二人早已來(lái)到殺人現(xiàn)場(chǎng)，王廷尉指著被壓倒的雜草和殘留的血痕一一介紹起來(lái)，不想東方朔似聽(tīng)非聽(tīng)。突然發(fā)現(xiàn)一處石縫里有個(gè)洞，他忙趴在地上對(duì)著洞穴說(shuō)起話來(lái)。這時(shí)，旁邊樹(shù)上傳來(lái)喜鵲的叫聲，原來(lái)樹(shù)上有個(gè)喜鵲窩，于是他又跑到樹(shù)下學(xué)起鳥(niǎo)叫來(lái)，王廷尉見(jiàn)了不覺(jué)直搖頭。

轉(zhuǎn)眼十天已過(guò)，皇上就要前來(lái)觀王廷尉審案了，而東方朔由于昨晚喝多了酒還在呼呼地睡大覺(jué)，連武帝來(lái)到他床邊他都不知道。一旁的王廷尉急忙將他搖醒，東方朔迷迷糊糊地看見(jiàn)武帝就在跟前，慌忙從床上爬起來(lái)接駕。

武帝詢(xún)問(wèn)查案的事，王廷尉支支吾吾半天不敢吭聲。后來(lái)給問(wèn)急了，不得不把東方朔推了出來(lái)。武帝問(wèn)道：“東方朔，現(xiàn)在蹲在廷尉茅坑上的人是不是你？那好，朕問(wèn)你，謀殺李艷蓮的兇手查出來(lái)了嗎？”東方朔道：“查出來(lái)了。”武帝道：“是誰(shuí)？”東方朔道：“此人乃長(zhǎng)安城里的人精，臣惹不起，因此不敢說(shuō)?！蔽涞鄣溃骸斑€有你東方朔不敢惹的人？好，朕替你撐腰，現(xiàn)在就告訴朕，兇手到底是誰(shuí)？”東方朔道：“此人乃陛下的親外甥、當(dāng)今的駙馬爺昭平君！”武帝見(jiàn)說(shuō)不覺(jué)一怔，問(wèn)道：“有證據(jù)嗎？”東方朔道：“人證物證樣樣俱全，臣豈敢胡說(shuō)？”

武帝沉吟片刻，見(jiàn)所有的人都把目光集中到他身上，知道是在等他發(fā)話，于是道：“還愣著干嗎？既然是他，那就趕快升堂呀！”

剛好昭平君昨天酒后殺了夷安公主身旁的仆人，被拘系在內(nèi)官那里。因?yàn)樗腔视H國(guó)戚，不敢隨便懲處，現(xiàn)在皇上發(fā)話了，沒(méi)有什么顧慮了，便將他押到廷尉衙門(mén)來(lái)。東方朔又道：“陛下，臣還有一個(gè)請(qǐng)求，此案須到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)去審，因?yàn)樽C人不便進(jìn)城！”武帝不知他瓶里裝的什么藥，只得隨他一起去了西郊的灃河邊。

昭平君五花大綁，被推到東方朔面前。東方朔道：“昭平君，你是怎樣強(qiáng)暴李艷蓮并殺死她們主仆二人的，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”昭平君道：“東方朔，你血口噴人！說(shuō)本殿殺人，有何證據(jù)？”

東方朔道：“你要證據(jù)嗎？”于是撅著嘴“吱吱”地喚了幾聲，頓時(shí)樹(shù)洞里、草叢間、地穴內(nèi)跳出無(wú)數(shù)只田鼠，密密麻麻蓋滿了整個(gè)河灘。其中一只田鼠一下跳到公案上。東方朔指著田鼠說(shuō)道：“這就是證人！”

在場(chǎng)的人見(jiàn)東方朔說(shuō)的證人不過(guò)是一只田鼠，不覺(jué)暗暗發(fā)笑。東方朔卻煞有介事地豎起耳朵做傾聽(tīng)狀，那田鼠果然朝他“吱吱”地叫起來(lái)。田鼠叫一聲他便說(shuō)一句，并命一旁的刀筆吏將田鼠說(shuō)的話記錄下來(lái)：

溫暖的太陽(yáng)抹去芳草葉上的殘露，

清爽的河風(fēng)捎來(lái)胭脂水粉的芳香。

一對(duì)麗人分采花拂柳來(lái)到灃河岸邊，

清脆悅耳的笑聲驚飛枝頭的喜鵲。

轉(zhuǎn)眼護(hù)堤林內(nèi)出現(xiàn)一條紫衣惡魔，

滿臉淫猥語(yǔ)言粗俗舉止卑劣癲狂。

催花劫色連傷二命卻當(dāng)沒(méi)事一樣，

本鼠回巢路見(jiàn)不平咬破他的胯襠。

各位若不信，現(xiàn)在就驗(yàn)傷！

東方朔言罷，命人扯下昭平君的褲子，腿縫內(nèi)果然有塊傷痕，又紅又腫。昭平君叫道：“田鼠怎會(huì)作人語(yǔ)？分明是你有意陷害本殿故意編造！”東方朔道：“如果編造，本官何以知道你的腿縫里有傷？告訴你，證人還不止一個(gè)呢！”接著“嘰嘰喳喳”地叫了幾聲，轉(zhuǎn)眼飛來(lái)一群喜鵲，黑壓壓歇滿了河岸。其中一只喜鵲飛到公案前，東方朔再次偏著頭做傾聽(tīng)狀，喜鵲果然朝他“嘰嘰喳喳”地叫起來(lái)。喜鵲叫一聲他就說(shuō)一句，旁邊的刀筆吏再次將喜鵲說(shuō)的話記了下來(lái)：

本鵲覓食回到窩巢，

忽見(jiàn)樹(shù)下吵吵鬧鬧。

低頭見(jiàn)一紫衣惡少，

正在強(qiáng)暴紅衣女?huà)伞?/p>

丫頭上前保護(hù)主人，

胸口早已挨上一刀。

惡漢擔(dān)心日后敗露，

劫色行兇殺了女?huà)伞?/p>

本鵲實(shí)在看不下去，

一泡稀屎灑向惡少。

如果口說(shuō)難以為憑，

何不查看頂上紗帽！

東方朔命人取下昭平君頭上的紫金冠，上面果然有泡喜鵲屎。昭平君自知無(wú)法抵賴(lài)，為免皮肉之苦，不得不把事情的經(jīng)過(guò)供了出來(lái)。原來(lái)那天昭平君去游樊川，回來(lái)的路上遇到踏青的李艷蓮主仆二人。他被李艷蓮的美貌所吸引，于是悄悄地跟了去。來(lái)到灃河邊，昭平君見(jiàn)四下無(wú)人，上前施暴。丫鬟云湘為了保護(hù)李艷蓮，扯住昭平君的衣服不放。昭平君惱羞成怒，拔刀殺死云湘，然后追上李艷蓮，將她強(qiáng)暴不算，同樣將她殺死……他以為自己是皇親國(guó)戚，加上現(xiàn)場(chǎng)又沒(méi)留下任何證據(jù)，審理此案的官員不敢把他怎樣，哪知最后還是栽在東方朔的手里。張曠和陳子玉當(dāng)場(chǎng)釋放。昭平君連傷數(shù)條人命，判了凌遲。

在處置昭平君的問(wèn)題上，武帝又犯難了。因?yàn)樗拿妹寐]公主知道自己兒子的德行，擔(dān)心自己死后兒子會(huì)闖下殺身大禍，于是預(yù)先拿出黃金千斤、銀錢(qián)萬(wàn)兩捐獻(xiàn)給朝廷，替昭平君預(yù)贖了死罪……隆慮公主死后，兒子闖下殺身大禍的事果然讓她給預(yù)料到了。同來(lái)的幾位大臣都為昭平君求情，說(shuō)公主當(dāng)年已為他出了一筆錢(qián)贖了他的死罪，陛下也曾答應(yīng)過(guò)此事。武帝說(shuō)：“我那可憐的妹妹年紀(jì)很大了才有這個(gè)兒子，生前的確托付過(guò)我……”說(shuō)著流下了眼淚。

武帝擦干了眼淚，又說(shuō)：“漢律是先帝制定的，如果因?yàn)槊妹玫年P(guān)系破壞了先帝的規(guī)矩，我有何臉面進(jìn)高祖的宗廟呢？又如何去面對(duì)天下的黎民百姓呢？”于是核準(zhǔn)了處死昭平君的批文，悲傷地痛哭起來(lái)。

東方朔忙篩了一杯酒走到武帝面前，說(shuō)道：“臣聽(tīng)說(shuō)圣王為政，賞賜不避仇家，誅罰不分骨肉，如今陛下遵循古訓(xùn)，所以四海之內(nèi)黎民百姓都能各得其所，這是天下的榮幸。今天，我捧了這杯酒，為皇上敬酒，冒著死罪，再拜萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”

打這之后，人們才知道東方朔不僅博學(xué)多才，而且還懂得鳥(niǎo)獸語(yǔ)，而他通過(guò)鳥(niǎo)語(yǔ)獸言作證審案的故事也就在民間流傳開(kāi)來(lái)。