在歷史上，當(dāng)國(guó)破家亡之際，那些堅(jiān)持活下去的公主，其不幸的遭遇則種種各異，離奇的程度超出我們想象，也超出史家記錄的范圍，我們所能了解的并不多。痛苦就像千百年前的流星，早在我們注目之前悄然滑落，永遠(yuǎn)沉寂。但歷史確也記載下來(lái)一件公主賣(mài)身為奴的事例，那便是西晉惠帝的次女清河公主賣(mài)身為奴的一段噩夢(mèng)般的經(jīng)歷。

公元316年，西晉滅亡，洛陽(yáng)大亂，皇族紛紛逃難，清河公主途中與家人及姐妹失散。一名鄉(xiāng)村野夫發(fā)現(xiàn)了落難的清河公主，他并不知道公主的真實(shí)身份，竟為幾文錢(qián)將她轉(zhuǎn)賣(mài)給吳興縣的錢(qián)溫做奴婢。

錢(qián)溫有一個(gè)女兒，從小嬌生慣養(yǎng)，為人自私專橫，尤其對(duì)身邊的家僮侍婢更是頤指氣使，非打即罵。錢(qián)溫買(mǎi)得公主后，便將她送給愛(ài)女當(dāng)丫頭。公主一生中最苦難最卑微的生活便由此開(kāi)始了。

清河公主長(zhǎng)得儀表端莊，因?yàn)樯砩蠋е适已y(tǒng)，一步一顰都極有韻致，那是一種非小家碧玉所能及的氣度。這很使錢(qián)溫之女妒忌，她套問(wèn)公主被賣(mài)之前的身份，公主都避而不談。

錢(qián)溫之女對(duì)公主相當(dāng)冷酷。動(dòng)不動(dòng)就差她做這做那，稍有不慎就用鞭子抽打，關(guān)在黑房間，幾天幾夜不供吃喝。公主孤苦伶仃，舉目無(wú)親。她心想，從前做皇女的時(shí)光再如何繁華，終究也是一場(chǎng)過(guò)眼煙云。她認(rèn)了命。

公元317年，晉元帝在江南恢復(fù)了晉朝，史稱東晉。清河公主聽(tīng)到這一消息，仿佛在黑暗中看到了一線希望。

某天，錢(qián)溫之女差清河公主外出購(gòu)買(mǎi)脂粉時(shí)，她乘人不備，逃出火坑，歷盡千辛萬(wàn)苦，到達(dá)都城，求見(jiàn)當(dāng)朝天子。然而門(mén)口的衛(wèi)士見(jiàn)她衣衫襤褸，一身奴婢打扮，不相信她就是前任晉惠帝的女兒。在她賭咒發(fā)誓之后，衛(wèi)士將信將疑，終于同意向上稟報(bào)。

在晉元帝面前，公主涕淚懼下，陳訴了這些年來(lái)的顛沛流離及所遭受的種種苦難。元帝感嘆清河公主的不幸，更憤怒錢(qián)溫及其女兒如此虐待公主。他命人押來(lái)錢(qián)溫及其女兒，送入死牢。

不久，晉元帝改封清河公主為臨海公主，下嫁宗正曹統(tǒng)。公主的生活，終于云開(kāi)霧散。她作為公主曾被賣(mài)身為奴的經(jīng)歷也堪稱史之唯一。