“朝為田舍郎，暮登天子堂”是傳統(tǒng)中國(guó)人世世代代矢志不渝的奮斗目標(biāo)和人生價(jià)值歸依?！盃钤伞备亲x書人的最高榮譽(yù)，可是“狀元們”都是怎樣經(jīng)過(guò)重重篩選，最終光宗耀祖的呢？

說(shuō)“狀元”是中國(guó)人心目中最為輝煌崇高的榮譽(yù)稱號(hào)，大概一點(diǎn)兒也不過(guò)分。不管您從哪兒得了個(gè)第一名，國(guó)人都會(huì)毫不吝嗇地給您送上“狀元”這個(gè)光榮稱號(hào)，“三百六十行，行行出狀元”嘛。其實(shí)，真正的“狀元”是有嚴(yán)格使用范圍的，專指在科舉時(shí)代的最高級(jí)別考試——殿試中奪得榜首位置的牛人。在北宋以后近千年的歷史長(zhǎng)河中，這個(gè)散發(fā)著耀眼光輝和誘人氣息的無(wú)上美妙頭銜可是每三年才頒發(fā)一個(gè)，而且是整個(gè)“天下”只有一個(gè)名額！北宋名臣胡旦(也是狀元出身)感慨：狀元及第的榮耀，哪怕是直搗遼國(guó)老巢，全師凱旋，獻(xiàn)捷太廟，也不能與之相比！

狀元能夠獲得如此炫目的光彩，與朝廷的重視是分不開(kāi)的。自從唐代把進(jìn)士科確定為政府官員的最重要選拔方式以來(lái)，“朝為田舍郎，暮登天子堂”就成了傳統(tǒng)中國(guó)幾乎每一個(gè)識(shí)字的人世世代代矢志不渝的奮斗目標(biāo)和人生價(jià)值歸依。宋、明、清三代，非進(jìn)士出身者，基本上無(wú)法成為宰相，而許多炙手可熱的官職，又規(guī)定不是進(jìn)士出身者不許擔(dān)任。能考上一個(gè)進(jìn)士，已經(jīng)殊為不易，按照曾經(jīng)試圖考取進(jìn)士(但是意外落榜了)的梁?jiǎn)⒊恼f(shuō)法，是“府聚數(shù)千童生(沒(méi)考中秀才的，一百歲的也叫童生)，拔數(shù)十人為生員(俗稱“秀才”);省聚萬(wàn)數(shù)千生員，拔百十余人為舉人;舉國(guó)聚六七千舉人，拔二三百人為進(jìn)士……”更何況作為第一名進(jìn)士的狀元了！狀元一旦出爐，便立刻進(jìn)入國(guó)家的儲(chǔ)才機(jī)構(gòu)——翰林院，被作為未來(lái)的宰相加以重點(diǎn)培養(yǎng)，各種別人削尖了腦袋也謀不到的美差也會(huì)撲面而來(lái)，擋都擋不住。

舉世矚目，朝廷又異常重視的“狀元”是怎樣選拔出來(lái)的呢？

按說(shuō)，在制度上，對(duì)于狀元選拔工作的規(guī)定可謂嚴(yán)格之極，慎之又慎。清代殿試之后，所有試卷都要彌封糊名，由皇帝親自指派八名進(jìn)士出身的朝中一二品大員作為閱卷大臣，披閱試卷。閱卷大臣們挑出的10本最好的卷子，要進(jìn)呈皇帝本人親自審閱，確定狀元人選，御筆批上“第一甲第一名”(俗稱“點(diǎn)狀元”)之后，才拆開(kāi)糊名，填榜公布。這一套嚴(yán)格制度的用意，就是希望保證選拔的公正性，為國(guó)家選出天下最優(yōu)秀的人才，使“大魁天下”的狀元名副其實(shí)。

在道光年間之前，選拔狀元還主要是審讀試卷內(nèi)容，看是否翔實(shí)，以此判斷作者是否有經(jīng)邦濟(jì)世的實(shí)際才能。然而，道光年間的大學(xué)士曹振鏞改變了游戲規(guī)則。

事情的根源在于道光皇帝本人。道光皇帝嫌披閱試卷實(shí)在太辛苦，曹振鏞便想出了一個(gè)創(chuàng)意：讓道光皇帝只看書法，并且挑剔試卷中的誤字、涂改，而對(duì)內(nèi)容忽略不計(jì)。從此之后，考生們不再致力于真才實(shí)學(xué)的打磨，而是專門比試誰(shuí)在重大考試可以不失誤。到了同治、光緒之際，名次的差別往往取決于一筆之肥瘦、一畫之短長(zhǎng)。

殿試的試卷雖然糊名，但是閱卷大臣們可以通過(guò)筆跡辨識(shí)作者，于是，每逢殿試之前，考生們便紛紛私下預(yù)測(cè)哪些大臣可能出任閱卷大臣，事先拉關(guān)系、走門路，呈送文字以便辨認(rèn)。殿試收卷出場(chǎng)后，便將答卷的前四句寫出，飛馬送到曾經(jīng)請(qǐng)托的閱卷大臣手中，以便閱卷時(shí)尋找卷子，這個(gè)叫做“送詩(shī)片”。

由于每名閱卷大臣手中都有不少請(qǐng)托的卷子，因此，如何排列名次便又成為一個(gè)難題。光緒年間開(kāi)始，這個(gè)難題有了一個(gè)制度化的解決方案：閱卷大臣們按照官職的高低來(lái)排列試卷名次。比如，光緒二十年(1894年)甲午恩科殿試的八名閱卷大臣中，官職最高的是東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣張之萬(wàn)，其次是協(xié)辦大學(xué)士麟書，禮部尚書、軍機(jī)大臣李鴻藻排名第三，戶部尚書翁同龢排在第四，禮部右侍郎志銳排在第八位。于是按照當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，張之萬(wàn)看上的第一個(gè)人會(huì)成為狀元，麟書看上的第一個(gè)人會(huì)成為榜眼，李鴻藻看上的第一個(gè)人會(huì)成為探花，而一向以善于發(fā)現(xiàn)人才著稱的翁同龢看上的人，最好名次也只能是第四名傳臚……志銳選中的人再?gòu)?qiáng)也只能是第八。再往后張之萬(wàn)看上的第二個(gè)人會(huì)成為第九名，麟書手中的第二張卷子第十，依此類推，就是這樣的規(guī)矩。

當(dāng)時(shí)翁同龢看中的人是著名的學(xué)者張謇，而張之萬(wàn)看中湖南名士尹銘綬。翁同龢極力想為張謇爭(zhēng)取一個(gè)狀元，便去找李鴻藻商量，想讓李鴻藻讓出探花名額，想以探花再加上自己手中的傳臚兩個(gè)名額來(lái)?yè)Q取張之萬(wàn)手中的狀元，但是李鴻藻說(shuō)：“狀元我不爭(zhēng)，探花我也不讓”。于是翁同龢只得去游說(shuō)麟書，最后說(shuō)動(dòng)了麟書，又加上志銳的支持，才為張謇爭(zhēng)到了狀元，尹銘綬當(dāng)了榜眼。不過(guò)張謇狀元及第后無(wú)心仕途，最后回家鄉(xiāng)南通開(kāi)了大生紗廠，成為近代著名的民族資本家。

為什么制定的很嚴(yán)格，用意是盡量保證選拔真才的制度，最后會(huì)墮落為依照官職高低分贓的游戲呢？

所有的制度在制定的時(shí)候，都是有一定意圖的，目的是保證某種利益的實(shí)現(xiàn)。在殿試中，嚴(yán)格的糊名、閱卷制度安排，是為了保證朝廷的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，比如統(tǒng)治威信的維持、官員質(zhì)量的保障。但是，制度是要由人來(lái)執(zhí)行的，而人不可能沒(méi)有私利。在閱卷過(guò)程中，閱卷大臣的私利遠(yuǎn)比朝廷的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益更為實(shí)際，看得見(jiàn)，摸得著。因此，閱卷大臣們?cè)跈?quán)衡國(guó)家利益與個(gè)人利益的時(shí)候，天平無(wú)法不傾向個(gè)人私利，畢竟，在這種時(shí)候，去嚴(yán)格按照制度辦事，不但得罪人，而且連維護(hù)的是什么都找不著。