夢(mèng)溪筆談》開(kāi)篇第一篇是講宋朝的祭祀大典。在古代，祭祀是一件大事。記得在《三國(guó)志》當(dāng)中，劉禪登基的時(shí)候，曾經(jīng)詔告臣民：“政由葛氏，祭由寡人。”劉禪說(shuō)，蜀漢的政務(wù)方面不分大小，全部都有諸葛亮全權(quán)負(fù)責(zé)，自己不參與。那么作為皇帝的劉禪管理什么事情呢？就負(fù)責(zé)祭祀，祭祀天地，祭祀祖宗等等。劉禪這樣說(shuō)，當(dāng)然是考慮到諸葛亮是蜀漢托孤重臣，并且劉備臨終之際早有交代，要?jiǎng)⒍U以侍奉父親的禮節(jié)來(lái)對(duì)待諸葛亮。并且，諸葛亮的才華和忠心，是世人共知。劉禪把國(guó)政全部交給諸葛亮，無(wú)疑，是正確的選擇。

那么，劉禪為什么要強(qiáng)調(diào)由自己負(fù)責(zé)祭祀呢？在我們現(xiàn)在看來(lái)，祭祀已經(jīng)漸漸淡出了我們的生活?？墒?，在古代，祭祀?yún)s是一個(gè)國(guó)家最為重要的大事，是一個(gè)君王權(quán)力的象征。就如同現(xiàn)在的西方一些國(guó)家的國(guó)家元首一樣，雖然說(shuō)只是一個(gè)榮譽(yù)職銜，沒(méi)有具體的權(quán)力，但是卻是一個(gè)國(guó)家的權(quán)力象征。那么，這么莊嚴(yán)的一件事情，怎么可能幾百年連最基本的祭祀順序都搞錯(cuò)了呢？

在《夢(mèng)溪筆談》中對(duì)唐宋以來(lái)的祭祀順序有如此記載：“上親郊郊廟，冊(cè)文皆曰“恭薦歳事”。先景靈宮，謂之“朝獻(xiàn)”;次太廟，謂之“朝饗”;末乃有事于南郊。”原來(lái)，唐宋時(shí)期皇帝祭祀天地祖宗，先是到景靈宮，然后到太廟，最后到南郊舉行祭天儀式。太廟是放置歷代祖先靈位的地方，而南郊這是祭祀天地的地方，那么景靈宮是祭祀什么呢？原來(lái)，在宋真宗時(shí)期，為了讓趙宋朝廷更有面子，一些大臣提出軒轅氏也就是我們熟悉的黃帝，就姓趙，是趙氏最初的祖先。于是，在宋真宗大中祥符五年，把曲阜縣改為仙源縣。在仙源縣修建了景靈宮來(lái)祭祀黃帝。

于是，沈括提出了自己的看法。在朝廷舉行祭祀的時(shí)候，到底是遵循什么順序呢？如果是以最開(kāi)始祭祀的作為最尊貴的，那么在南郊祭祀上天，就不應(yīng)在太廟的后面;如果是以最后的祭祀作為最尊貴的，那么祭祀黃帝的景靈宮就不應(yīng)該放在太廟的前面。按照沈括的看法，從最尊貴的開(kāi)始排氣，應(yīng)當(dāng)是南郊祭天、景靈宮祭祀黃帝、太廟祭祖，如此才符合最基本的常識(shí)。那么，為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的謬誤呢？難道朝中就沒(méi)有一些懂得禮儀的官員嗎？

原來(lái)，造成這樣的謬誤，還有一定的歷史原因。原來(lái)，在唐代的時(shí)候，皇帝一般會(huì)先派出使者向天地神靈稟告皇帝祭祀的日子。然后皇帝祭拜上清宮(唐代把老子拉做自己的始祖)、太廟，最后才是正式到南郊進(jìn)行祭天儀式。也就是說(shuō)，整個(gè)的祭祀儀式分為兩個(gè)部分。第一個(gè)部分是祭祀祖先，先祭祀重要的始祖，唐代是上清宮的老子，宋代是景靈宮的皇帝，然后是李唐皇室、趙宋皇室的祖宗。第二個(gè)部分才是祭祀天地，皇帝親自出席。從這個(gè)角度看，也算是符合禮制吧。當(dāng)然，沈括的疑問(wèn)也沒(méi)有錯(cuò)。只是，許多的制度既然有了傳統(tǒng)，要進(jìn)行改變的話就會(huì)遇上許多的挫折。