東漢建安二十四年(公元219年)，黃忠陣斬夏侯淵，漢中盡入蜀漢囊中。曹軍撤退之時，強制五萬余氐人遷出故土，北上關(guān)中。在浩浩蕩蕩的遷徙隊伍中，有一支五百多人的巴氐部落，首領(lǐng)名叫李虎。這支部落一路向北，最后定居在關(guān)中的略陽郡。李虎與兒子李慕、孫子李特，祖孫三代任職于略陽郡，如果不出變故，他們將一直在略陽郡生活下去。

但是變故發(fā)生了。西晉元康年間，以武威太守兼任護東羌校尉的馬隆病死在任上。馬隆統(tǒng)御秦、涼兩州戎事已有十余年之久，在其恩威并用之下，匈奴、鮮卑、羌人、氐人安分守己，關(guān)中平靜了十余年。他死后，雍、秦兩州的羌人、氐人一時俱反，氐人首領(lǐng)齊萬年自稱皇帝，戰(zhàn)火蔓延整個關(guān)中。禍不單行。關(guān)中又發(fā)生了大范圍的饑饉和瘟疫，當(dāng)時長安以西赤地千里，斗谷萬錢。關(guān)中百姓開始向漢中逃難，成為流民。

遷居略陽的巴氐部落也被迫加入到流民的行列，一路上，不斷有流民投靠他們。巴氐李氏的第三代首領(lǐng)李特有兄弟五人，長兄李輔官職不詳，老二李特“身長八尺，雄武善騎射，沉毅有大度”，三弟李庠“弓馬便捷，膂力過人”，四弟李流“少好學(xué)，便弓馬”，五弟李驤也是驍勇善戰(zhàn)之人。第四代人中也不乏青年才俊，如李特之子李蕩、李雄、李期，李驤之子李壽。元康年間關(guān)中大亂的時候，李特已是年近六旬的老人，在南下漢中的路上，他的內(nèi)心必定不是豪情滿懷，而是充滿了恐懼和悲傷。關(guān)中流民大量涌入漢中，吃光當(dāng)?shù)氐募Z食后，繼續(xù)南下，于元康八年(公元298年)年底進入“天府之國”的巴蜀。

據(jù)說，李特入漢中與西蜀交界處的劍門關(guān)時，嘆息說：“劉禪有如此地，面縛于人，豈非庸才邪！”周圍的人聞言，都驚訝地看著這個花白頭發(fā)的老者。后世的史官們因此斷定，早在入蜀之初，李特就產(chǎn)生了割據(jù)的野心。到了永康元年(公元300年)，成都內(nèi)史耿騰憂心忡忡地接連上書，提醒朝廷盡快處理蜀地的流民問題?？上н@些奏章上得不是時候，它們抵達洛陽的時間大約在永康元年六月或者七月。此前，趙王司馬倫剛剛發(fā)動兵變，殺死了賈皇后。耿騰的奏章提醒他，在西蜀還有一個賈后黨人——益州刺史趙廞。除惡務(wù)盡，于是司馬倫矯詔任命耿騰為益州刺史，召趙廞回洛陽擔(dān)任大長秋。