孫悟空為什么不是龍，不是虎，不是豺狼牛羊，而是只猴子呢？在這個(gè)看似幼稚的問(wèn)題背后，其實(shí)有著深厚的文化淵源?！端胃呱畟鳌肪淼谌龑?xiě)釋悟空是京兆云陽(yáng)人，原姓車，名奉朝，是后魏拓跋的遠(yuǎn)裔。他從小天資聰穎、孝順父母，出家之前官拜左衛(wèi)涇州四門(mén)別將。他奉命護(hù)送罽賓國(guó)(漢西域國(guó)名，今克什米爾一帶)使臣回國(guó)，在罽賓國(guó)都城突患疾病。他病中發(fā)愿，痊愈之后就出家為僧，號(hào)達(dá)摩馱都(法界的意思)。唐肅宗至德二年，悟空二十九歲，于迦濕彌羅國(guó)受具足戒，研究根本律儀，并在各地流浪，遍訪名寺名塔。

學(xué)成之后，悟空在龜茲的蓮華寺，潛心翻譯，將《梵本十地回向輪十力三經(jīng)》翻譯成中文。在西域逗留了近四十年后，貞元五年，他回到京師，進(jìn)上佛牙舍利，敕封為空壯武將軍試太常卿，入章敬寺修行。而此時(shí)，他已經(jīng)六十多歲了。英國(guó)漢學(xué)家杜德橋發(fā)現(xiàn)，猿猴角色在文學(xué)和宗教史上具有兩個(gè)完全不同的傳統(tǒng)。一個(gè)是妖精形象的猴子，需要降龍的二郎神或哪吒來(lái)壓制;另一個(gè)則是親近于佛教的猴子，主要出現(xiàn)在佛經(jīng)中。

宋朝劉克莊的一首詩(shī)“取經(jīng)煩猴行者”已經(jīng)有猴子參與到取經(jīng)過(guò)程中來(lái)的記載。明李禎《剪燈余話》卷一《聽(tīng)經(jīng)猿記》中有個(gè)叫袁遜的猴子，穿袈裟修行。《大日經(jīng)序》中說(shuō)北天竺國(guó)內(nèi)還有一個(gè)小國(guó)，叫勃魯羅，每年七月，都有幾千只猴子捧著經(jīng)書(shū)出來(lái)曬。而觀音菩薩手下的二十八部眾中有大獼猴畢婆伽羅， 《大唐西域記》中也有獼猴向如來(lái)獻(xiàn)蜜的遺跡。在佛教誕生的印度，被大家所津津樂(lè)道的是古印度神話《羅摩衍那》中的神猴哈奴曼。

《羅摩衍那》中的哈奴曼也是使羅摩殺死魔王、和悉多團(tuán)圓的第一功臣。在羅摩兄弟尋找悉多的過(guò)程中，他們來(lái)到猴子國(guó)，遇見(jiàn)了猴王的軍師哈奴曼，羅摩兄弟幫助猴王奪回王位，為了報(bào)答他們的恩情，哈奴曼決定幫助羅摩兄弟找到悉多。于是，在這部卷帙浩繁的史詩(shī)中，哈奴曼開(kāi)始與搶走悉多的羅剎王羅波那和羅剎女哩薄那迦展開(kāi)激烈的搏斗。這個(gè)故事幾乎可以視作是《西游記》中“鐵扇公主”故事的原型，因?yàn)樵凇段饔斡洝分校F扇公主仍被認(rèn)為是羅剎女。而且，哈奴曼被認(rèn)為是風(fēng)神的兒子，這和《西游記》第一回說(shuō)孫悟空是因風(fēng)受孕也有相似之處。

孫悟空和哈奴曼都能任意變化身體，還能變成人。哈奴曼和孫悟空一樣神通廣大威風(fēng)凜凜。哈奴曼原本所使用的武器三叉矛，也變成了棍棒，這和孫悟空的武器相同。