女書(shū)是湖南南部女性創(chuàng)造的一種文字系統(tǒng)。廣義上的女書(shū)還包括用這種文字書(shū)寫(xiě)的作品，以及寫(xiě)有女書(shū)的物件。

形式上，95%以上的女書(shū)都以詩(shī)歌和歌詞的形式存在。七個(gè)字一句或者五個(gè)字一句，可以唱也可以讀，載于紙、書(shū)、扇、巾之上，涉及婚嫁、祭祀和交友等各種內(nèi)容。

提到女書(shū)，不少人覺(jué)得神秘。的確，在過(guò)去，這是只有女性才能看懂的文字，連很多著名的語(yǔ)言學(xué)家都曾感嘆“聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)”。

江永女書(shū)流傳于湖南江永縣上江圩一帶，歷史悠久。有人打趣說(shuō)，女書(shū)怕是“閨蜜學(xué)”的起源，此話不無(wú)道理。

過(guò)去，女孩不能上學(xué)讀書(shū)，無(wú)論在家中還是在社會(huì)上地位都不高。在壓抑的環(huán)境下，她們聚在一起，有的還結(jié)拜為姐妹，一邊做女紅，一邊用這種獨(dú)特的性別文字唱讀和交流。

女書(shū)大部分是七言詩(shī)體唱本，載于紙、書(shū)、扇、巾之上，涉及婚嫁、祭祀和交友等各種內(nèi)容，有一些作為書(shū)信，有一些則作為日記，承載了她們的喜怒哀樂(lè)。

有傳說(shuō)，王母娘娘的幺女瑤姬用天書(shū)改編成女書(shū);也有人傳言，很久以前，上江圩一農(nóng)婦生下一九斤女?huà)?，取名為九斤姑娘，她天資聰穎，創(chuàng)造了女書(shū)。然而，一方面由于“人死書(shū)焚”的傳統(tǒng)習(xí)俗，一方面也因?yàn)榕f時(shí)只能拿著木棍蘸鍋灰寫(xiě)字，落后的書(shū)寫(xiě)條件導(dǎo)致不易保存，江永女書(shū)究竟如何起源，無(wú)從得知。

在1931年出版的《湖南各縣調(diào)查筆記》中有如下記載：“每歲五月，各鄉(xiāng)婦女焚香膜拜，持歌扇同聲歌唱，以追悼之。其歌扇所書(shū)蠅頭細(xì)字，似蒙古文。全縣男子能識(shí)此種文字者，余未之見(jiàn)?！?/p>

正因?yàn)樗纳衩?，識(shí)得女書(shū)的人越來(lái)越少，女書(shū)傳統(tǒng)文化亟須傳承保護(hù)。于是，這種本來(lái)專屬于女性的文字，向大眾開(kāi)放了，不論男女老幼，都可以到江永縣的女書(shū)園小島上，學(xué)習(xí)這種優(yōu)美的文字。

女書(shū)園四面環(huán)水，只有一條搖搖晃晃的吊橋可通達(dá)。胡欣是7位女書(shū)傳人中最年輕的一位，8歲開(kāi)始接觸女書(shū)，2001年開(kāi)始向女書(shū)傳人胡美月學(xué)習(xí)，會(huì)讀、寫(xiě)、唱女書(shū)，能織善繡女紅作品。在吊橋旁等我們時(shí)，她穿著一件藏藍(lán)色的粗布褂子，沉靜淡然。

隨她進(jìn)入園中，繞過(guò)照壁，見(jiàn)一所學(xué)堂，挑梁很高，黑板嵌在白墻里，木頭桌椅擺了好幾排。男女老少跟著頭發(fā)花白的傳人老師，咿咿呀呀地學(xué)認(rèn)女書(shū)。

“四字女經(jīng)，教兒聰明，娘邊做女，莫出閨門，笑不露齒，坐不搖身，輕言細(xì)語(yǔ)，話莫高聲?！倍潭桃皇自?shī)，可以念出來(lái)，更可以唱出來(lái)，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)。字里行間，雖還是舊社會(huì)對(duì)女子的要求，但如今它所傳遞的意義，早已不如文字本身的價(jià)值重大。

那細(xì)長(zhǎng)的文字，猶如踮著腳尖翩翩起舞的女子。從右至左，左低右高，只有點(diǎn)、豎、斜、弧幾種筆畫(huà)。

女書(shū)所記錄的語(yǔ)言，是當(dāng)?shù)氐耐猎?。因此，每一個(gè)女書(shū)文字對(duì)應(yīng)著多個(gè)不同、但土話發(fā)音相同的漢字。單看一個(gè)字，難以得知它代表著哪個(gè)漢字，取何意，只有聯(lián)系上下文，組詞成句后，才可辨認(rèn)。就連當(dāng)?shù)卣趯W(xué)習(xí)女書(shū)的姑娘，有時(shí)也認(rèn)不準(zhǔn)這些字。這不，手里宣紙上寫(xiě)的是“待人以和為貴”，年輕的姑娘就認(rèn)成了“大人以和為貴”。

胡欣說(shuō)，每天閑下來(lái)時(shí)，她就會(huì)拿出毛筆練習(xí)女書(shū)。她的書(shū)法筆跡娟秀，但筆鋒很有力道，來(lái)園參觀的不少人看到她展出的作品都找她求字。

在女書(shū)園，學(xué)堂并不閑著，每年都有免費(fèi)的培訓(xùn)班對(duì)外開(kāi)放。但要學(xué)習(xí)女書(shū)不是件易事，因?yàn)椋绻欢卯?dāng)?shù)氐姆窖酝猎?，根本難以入門。

這些女書(shū)歌謠和詩(shī)篇，翻譯成漢字時(shí)不押韻，但用當(dāng)?shù)卦捳f(shuō)出來(lái)，卻是韻腳整齊。同行的人不禁感嘆，大部分懂得女書(shū)的婦女漢語(yǔ)水平都很弱，卻能做出這么多押韻的詩(shī)句，真了不起。

從過(guò)去不被人熟知，到逐漸走入學(xué)術(shù)界的視野，越來(lái)越多的人開(kāi)始關(guān)注女書(shū)，甚至在電影《雪花秘扇》中，都出現(xiàn)了兩位女子用女書(shū)通信的情景。當(dāng)然，作為獨(dú)特的文化現(xiàn)象，女書(shū)還將走向世界，傳人們到世界各地參加交流。想必，女書(shū)字典的出現(xiàn)也指日可待吧。