中國古代歷史上絕大多數(shù)統(tǒng)治者都重農(nóng)抑商，但宋朝開國就對工商業(yè)經(jīng)濟(jì)十分重視，這也使宋代的社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化獲得了空前繁榮。宋神宗時(shí)任用王安石變法，將商業(yè)化社會(huì)的建設(shè)推向了高峰。明代的財(cái)政經(jīng)濟(jì)政策具有連貫性，它由明代開國君主朱元璋一手設(shè)計(jì)，可稱為“洪武型”財(cái)政經(jīng)濟(jì)政策。其特點(diǎn)是徹底放棄商業(yè)化的努力，財(cái)政經(jīng)濟(jì)退回到以廣大小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)，可以說是宋朝政策的“大躍退”。

朱元璋痛恨王安石變法，他曾說：“宋神宗用王安石理財(cái)，小人競進(jìn)，天下騷然，此可為戒。”他的“改制”的基本精神就是重農(nóng)抑商，以最落后的經(jīng)濟(jì)部門——廣大農(nóng)村為財(cái)政稅收之基礎(chǔ)，將大帝國建筑在小農(nóng)經(jīng)濟(jì)之上，厲行節(jié)儉，注重均平。明朝統(tǒng)治者打擊工商業(yè)，商賈之家不許穿綢紗;百姓不許航海，對外貿(mào)易以進(jìn)貢名目由禮部掌管。朱元璋又連興大案，打擊富豪，“民中人之家，大抵皆破。”這樣就確立了全國小自耕農(nóng)為主的基礎(chǔ)，保證了帝國農(nóng)業(yè)自然經(jīng)濟(jì)的本位。

這就意味著政府不再發(fā)展商業(yè)，不再追求用提高社會(huì)生產(chǎn)和流通的效率來增加社會(huì)財(cái)富，而是完全回到小農(nóng)經(jīng)濟(jì)時(shí)代。這樣的經(jīng)濟(jì)就只能在數(shù)量上膨脹，而沒有效率和質(zhì)量上的實(shí)質(zhì)性進(jìn)步了。這樣做政治上確實(shí)簡化了，有利于中央集權(quán)和政治控制，但文明也幾乎處于停滯狀態(tài)，有的只是王朝的循環(huán)。自此，全國變成無數(shù)個(gè)村莊之集合，全國經(jīng)濟(jì)成為一個(gè)龐大的扁平體，除了千萬個(gè)小農(nóng)家庭，就是統(tǒng)治者。民眾直接面對國家，沒有獨(dú)立性的中間團(tuán)體的阻隔，沒有中層的商業(yè)代理機(jī)構(gòu)及各種審計(jì)、會(huì)計(jì)機(jī)構(gòu)的監(jiān)督，也沒有適當(dāng)?shù)乃痉ǔ绦騺砭S護(hù)，政府機(jī)構(gòu)又由一班文學(xué)之士來主持，對地方的人戶、田土、物價(jià)等實(shí)際情況很難做到切實(shí)了解。

晚明時(shí)期，中國的商業(yè)經(jīng)濟(jì)又有較顯著的發(fā)展，被許多人稱為“資本主義萌芽”，但盡管如此，晚明在商業(yè)化方面仍遠(yuǎn)不及宋代。明代整個(gè)“鑄錢當(dāng)不出千萬貫”，僅相當(dāng)于北宋兩年的鑄錢量。政府在摒棄商業(yè)化管理手段、將社會(huì)組織機(jī)構(gòu)盡量簡化的情況下，面對越來越繁復(fù)的社會(huì)事務(wù)，找不出恰當(dāng)?shù)募夹g(shù)手段來處理，就對道德紀(jì)律、意識形態(tài)進(jìn)行空前強(qiáng)化。以現(xiàn)代眼光來看，明代本該用技術(shù)手段如民商法律來解決的問題，都統(tǒng)統(tǒng)歸結(jié)到道德價(jià)值上去，用簡單的道德信條如尊卑、長幼、男女來解決問題，以道德代替了法律。

明帝國政治徹頭徹尾地文人化，處處以道德倫理相標(biāo)榜，這樣以道德立國的社會(huì)，其專制、虛偽、不切實(shí)際的程度也達(dá)到了中國歷史上的高峰。可以說，這正是明代全面離棄技術(shù)，以道德代法律的必然結(jié)果。