菩提祖師在《西游記》中可謂神龍見首不見尾，引起了不少人的聯(lián)想。有人說(shuō)他是如來(lái)的十大弟子之一，也有人把《西游記》與《封神演義》聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為菩提祖師是準(zhǔn)提道人，甚至有人說(shuō)菩提祖師就是如來(lái)自己的化身。

說(shuō)菩提祖師是如來(lái)的十大弟子之一，自然不是沒有根據(jù)。佛祖座下，須菩提是一位重要的弟子，“須菩提”的意思就是解悟空性，他被稱做“解空第一”?？赵诜鸾探?jīng)典中十分重要，但“空”又太玄妙難懂，說(shuō)它是“有”也不對(duì)，說(shuō)它是“無(wú)”也不對(duì)?？眨皇强樟藳]有的空，不是空空洞洞的空，它不是實(shí)有，卻又離不開“有”。在佛祖座下眾多弟子中，真正能懂得空的道理，真正能體證空的妙義的，就是解空第一的須菩提尊者。既然師父是解空第一，那么，他的徒弟自然會(huì)對(duì)“空”有很深的體悟，于是徒弟叫“悟空”也就很自然了。所謂悟空也是解空，是對(duì)空的一種理解和體悟。

但這種說(shuō)法有很大的困難。首先，須菩提作為如來(lái)佛的重要弟子，卻好像完全脫離了組織，跟佛祖沒有一點(diǎn)聯(lián)系了。而如來(lái)佛十大弟子中的其他人，如金蟬子、阿儺、伽葉等卻老老實(shí)實(shí)地呆在師父身邊，如來(lái)對(duì)這個(gè)弟子的動(dòng)向也沒有過問，這是很反常的事情。

其次，在《西游記》中，我們可以看到的一個(gè)基本規(guī)律是，徒弟的神通往往跟師父差了一大截，基本上不是一個(gè)級(jí)數(shù)，就像木叉之于觀音菩薩那樣。金蟬子、阿儺、伽葉都位于如來(lái)十大弟子的行列，但他們的本事都頗為低微。而菩提祖師的神通幾乎可以用如天如海、深不可測(cè)來(lái)形容，即使與如來(lái)佛祖相比，似乎也不遑多讓，這也是一個(gè)多少令人稱奇之處。

此外，菩提祖師的學(xué)識(shí)與本領(lǐng)也非常奇特。他開講大道能夠“說(shuō)一會(huì)道，講一會(huì)禪，三家配合本如然”;他讓孫悟空選學(xué)的低級(jí)課程，就有道字門的三百六十旁門，包括術(shù)字門的請(qǐng)仙扶鸞、趨吉避兇，流字門三教九流的看經(jīng)念佛、朝真降圣，靜字門的參禪打坐、戒語(yǔ)持齋，動(dòng)字門的采陰補(bǔ)陽(yáng)、攀弓踏弩等等，十分駁雜;這些顯然不應(yīng)該是如來(lái)佛教給他的。如果他真是“解空第一”，在從如來(lái)佛處出師以后，更不會(huì)學(xué)這些雜七雜八、他也用不著的東西。

祖師自稱“我門中有十二個(gè)字，分派起名，到你乃第十輩之小徒矣”，這十二個(gè)字是“廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺”，其中“如”字輩比較奇特，不知道如來(lái)是不是“如”字輩的。

總而言之，認(rèn)為菩提祖師是如來(lái)佛十大弟子之一的說(shuō)法面臨不少困難，有些牽強(qiáng)。

另一種說(shuō)法認(rèn)為，菩提祖師乃是《封神演義》中與如來(lái)并立的西方準(zhǔn)提道人，是西方教的二教主。這一說(shuō)法的重要證據(jù)，在于從《西游記》與《封神演義》這兩本書中尋找人物之間的聯(lián)系。

在《封神演義》中，準(zhǔn)提道人出場(chǎng)時(shí)，做了一番自我介紹，他對(duì)文殊廣法天尊說(shuō)道：原來(lái)道兄認(rèn)不得我，吾有一律說(shuō)出，便知端的：大覺金仙不二時(shí)，西方妙法祖菩提;不生不滅三三行，全氣全神萬(wàn)萬(wàn)慈。空寂自然隨變化，真如本性任為之。

菩提祖師是準(zhǔn)提道人的證據(jù)似乎十分確鑿，只是有一個(gè)遺留的小問題，就是這兩本書到底是誰(shuí)抄了誰(shuí)。這個(gè)問題也并不是很復(fù)雜，因?yàn)橥瑯用黠@的是，《封神演義》中的接引道人對(duì)應(yīng)著《西游記》中的如來(lái)佛，對(duì)這兩人，兩本書中也都以詩(shī)的形式進(jìn)行了描寫。還有一種影響較小的說(shuō)法，認(rèn)為菩提祖師就是如來(lái)本人，這種說(shuō)法的依據(jù)并不是很多，主要基于幾點(diǎn)想法，比如認(rèn)為一般人教不出孫悟空這樣的徒弟;一般人的徒弟也偷吃不到太上老君的五葫蘆金丹，如此之類，因此祖師就是佛祖本人。這一說(shuō)法捕風(fēng)捉影的成分較多，扎實(shí)的證據(jù)較少，推測(cè)過程中也有一些邏輯上的缺陷。

而且，在大鬧天宮時(shí)節(jié)，還有一個(gè)細(xì)節(jié)，如來(lái)問悟空：“今聞你猖狂村野，屢反天宮，不知是何方生長(zhǎng)，何年得道，為何這等暴橫？”其潛在的話語(yǔ)是說(shuō)，如來(lái)并不清楚這猴頭的來(lái)歷。除非如來(lái)是當(dāng)面說(shuō)謊，否則他是不該有此一問的，而以如來(lái)佛之尊，似乎沒有說(shuō)這種謊話、明知故問的必要。

也可能有人主張，菩提祖師就是菩提祖師，不是任何其他人。如果這樣，意味著在西牛賀洲，如來(lái)佛的眼皮底下有一位高人存在，對(duì)于這種情況，如來(lái)佛應(yīng)該不會(huì)放任不管，他至少可以想法對(duì)這樣的高人加以拉攏，最好是收入門下加以錄用。