尼姑最早出現(xiàn)在南北朝時期，之后便慢慢的延續(xù)了下來。），它是中國對比丘尼的俗稱，略不合佛教規(guī)儀，是結合中國民俗產(chǎn)生的稱謂。在世人眼中，她們往往是看破紅塵，無欲無求，心懷慈悲的一個群體。青燈古佛，吃齋念經(jīng)，過著清幽恬靜的生活。但在明代，尼姑這個群體發(fā)生了很大的變化，她們?nèi)淌懿蛔?nèi)心的孤寂與欲望，做出了許多傷風敗俗的事情。

永樂年間，有個工匠在修理一座尼寺時，在寺里發(fā)現(xiàn)了纏棕帽，帽上還有水晶纓珠。工匠于是將其拿到市上出售，不料被主家發(fā)現(xiàn)而告到衙門。經(jīng)審問后才得知，原來有一少年因為偷入尼寺，而為縱欲尼姑所留，最后死于色欲。為了隱瞞事實，尼姑只好將其肢解，埋在墻下。

弘治年間，饒州有一女尼，與士人張生私通，最后還嫁給了張生。有人專門就此事贈一詩，云：“短發(fā)蓬松綠未勻，袈裟脫卻著紅裙。于今嫁與張郎去，羸得僧敲月下門?！?/p>

天順年間，常熟有一位到京城參加會試的舉人，閑來出游，七天沒有回家，卻是到了一所尼寺，被群尼所留。每天早上，尼姑開門出去，到了晚上再偷偷攜帶酒肴回到寺中，與這位舉人飲酒取樂，所以根本無人知曉。一天，舉人起了懼怕之心，于是跳墻出來，已是“臞然一軀矣”，身子瘦的只剩皮包骨。

諸如此類的事件還有許多，尤其是每當遇到令節(jié)或每月的朔望，女尼們在寺院內(nèi)傳經(jīng)說法，“誘引男婦，動以千計，夜聚曉散”。為此，朱元璋下令“民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠”，“民年二十以上者，不許為僧”（女子不到四十不能出家為尼，男子二十以下才能出家）。到了明孝宗，又下令，“僧道尼姑女冠有犯奸宣淫者，就于本寺門首枷號一個月，滿日發(fā)落”。后來慢慢的，這種風氣才被去除掉。

尼姑的來源是什么？

本來，印度以尼（ni）音，代表女性，有尊貴的意思。不限佛教的出家女性所專用。佛教的出家女性，小的叫沙彌尼，大的叫比丘尼，意思是女沙彌及女比丘。 到了中國，每以未嫁的處女稱為姑，故將佛教的沙彌尼及比丘尼稱為尼姑，并沒有侮辱的意思，所以在傳燈錄中，佛門大德嘗以師姑稱尼姑；但到明朝陶宗儀的輟耕錄中，以尼姑列為三姑六婆之一。

根據(jù)梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文訓義，根本不通，女別于男，既有女姑，難道尚有男姑不成？