1908年，光緒三十四年，農(nóng)歷十月二十一日下午五點到七點左右，皇帝愛新覺羅·載湉駕崩。僅僅隔了一天，第二天的下午一點到三點左右，慈禧太后也病逝了。不到二十個小時，清王朝的兩個最高統(tǒng)治者相繼去世，引發(fā)了空前的政治和社會震動。此時，八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京的奇恥大辱剛剛過去八年，中國備受侵略者的欺凌和侮辱，國將不國，民生凋敝，偌大的清王朝就如同一艘千瘡百孔的破船在驚濤駭浪中穿行，掌舵的死了，前途堪憂。

光緒和慈禧在政治上的矛盾和尖銳對立早在戊戌變法時就已經(jīng)初步顯現(xiàn)。戊戌政變后，慈禧再度從幕后走到臺前，將光緒皇帝囚禁于瀛臺，此后，又因為袁世凱告訴榮祿，維新派曾找他發(fā)動政變，要發(fā)兵圍困頤和園，并對慈禧太后不利，消息經(jīng)由李鴻章的姻親楊崇伊上奏慈禧，令其大為震驚。惱羞成怒的慈禧決定廢黜光緒，另立新君取而代之。無奈朝廷內(nèi)外輿論嘩然，先是榮祿在廢立的問題上模棱兩可，不置可否，繼而兩江總督劉坤一直接表明態(tài)度：“君臣之分已定，中外之口難防”。

慈禧也不能不顧及廢掉光緒的后果，一步分為兩步，一方面渲染光緒病重，一方面另立端王載漪之子為大阿哥，先看看態(tài)勢再說。各國駐華公使對大阿哥的冊立置若罔聞，對光緒的病異常關(guān)心，聯(lián)合派出歐洲最有名的醫(yī)生為光緒診治。這種態(tài)度令慈禧大為光火，遷怒于洋人，以為外國人干涉皇室家務(wù)，是可忍孰不可忍，在載漪為首的頑固派慫恿之下，支持義和團盲目排外，引發(fā)外交奇變，最后演變?yōu)榘藝?lián)軍侵華，慈禧帶著光緒皇帝匆忙逃往西安。從此，廢立之事作罷，帝后之間，更加是矛盾重重。

好不容易簽了《辛丑條約》，慈禧太后發(fā)誓要“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”，外交上重開一全新局面，西方勢力進一步滲透侵略中國，清政府的統(tǒng)治名存實亡，不得不假意改革籠絡(luò)人心，極力挽回搖搖欲墜的法權(quán)，無奈已是江河日下，一去不返了。最后的希望就是以改革著稱的光緒皇帝在手握大權(quán)后改弦更張，成為了很多人最后的希望。結(jié)果，光緒與慈禧先后辭世，一個38歲的壯年，一個74歲的老人，一對政治上的仇敵，這難道只是巧合嗎？逃亡海外心系光緒的保皇黨人為光緒吊喪，并指責慈禧和袁世凱合謀殺害了光緒，一時之間，輿論上流言紛紛，狐疑滿腹。宮廷秘事，燭影斧聲。清廷大舉出動，懸賞緝拿造謠煽惑之徒，不明真相之人，只能閉口不言。

光緒皇帝活著的時候，慈禧太后從來不曾為其選擇“萬年吉地”，所以，在他死后，由宣統(tǒng)皇帝下旨派大臣勘定吉地，為光緒尋找最后的安葬之地?？倍氐拇蟪寄弥_盤在河北易縣西偏北約四十余里的太平峪找到了一個叢山環(huán)抱、面陽背陰，約五里見方、比較平坦的山谷。先找一塊祥瑞的土地，謂之“點穴”，然后在穴位上掘出一個磨盤大小的圓坑，叫做“破土”，“破土”時的圓坑稱之為“金井”。在金井上蓋上一個斛形的木箱，派專人看管，絕對不能讓“金井”見日月星三光，等待開土動工。這就是后來的崇陵。

可憐的光緒皇帝，生前在慈禧的控制下度過了悲慘的一生，死了也不得安寧。就在他死后三十年，一伙身份不明的軍隊盜掘了他的墳?zāi)?，令他的悲劇再度蒙上了一層陰影?980年春天，一位清西陵的工作人員在雍正皇帝的泰陵月牙城照壁前右下角發(fā)現(xiàn)了一個盜洞，洞內(nèi)填滿爛磚碎瓦和垃圾。盜洞被發(fā)現(xiàn)后，引發(fā)了文物工作者的猜測，大家認為雍正皇帝的墓已經(jīng)被盜，就要開始進行保護性質(zhì)的搶救挖掘。一時之間，清西陵的很多工作人員對發(fā)掘雍正墓表示了極大的興趣。因為有傳聞?wù)f雍正死后，首級不見了，繼位的乾隆皇帝為掩人耳目，封鎖死因，用純金制作了一個頭顱與雍正尸首合葬于泰陵。這次挖掘有可能證實這一傳聞，大家都很激動。

泰陵的搶救挖掘很快就得到了審批，當?shù)伛v軍幫忙動手，花了三天時間，挖到了地宮前面的第一道屏障金剛墻。就在這個時候，盜洞也消失了。這說明這個盜洞沒有打通，也就意味著墓室內(nèi)的文物沒有受到威脅，而所謂的搶救挖掘也就不成立。大家都有些灰心喪氣的回填了泰陵地宮的挖掘痕跡。

泰陵沒有被盜的消息傳出之后，國家文物局局長任質(zhì)斌和副局長孫逸仙帶著眾多專家來到了清西陵，考察了西陵清帝的各個陵寢。孫逸仙副局長提醒清西陵工作人員：“如果有被盜的陵，你們也可以試探性地挖掘一下，如果真被盜了，給國家文物局寫一個請示，經(jīng)過專家現(xiàn)場查看后，就可以正式挖掘了！”這一下就讓大家想到了崇陵，光緒皇帝的崇陵被盜傳聞已久，盜洞就在那擺著。于是，就在1980年6月至7月，河北文物部門和清西陵工作人員對崇陵盜洞進行了實測，并通過盜洞進入了地宮。崇陵被盜的傳聞終于被證實了，而被盜后的光緒皇帝的尸身慘狀也暴露在了大家眼前：穿過地宮四道石門，大家來到了金券內(nèi)，看到了寶床上光緒棺槨。墓室內(nèi)東西二側(cè)的木箱七零八落，破磚滿地，有的稍微還能看出箱子的形狀。光緒的棺槨被鑿了洞;隆裕太后的棺槨已經(jīng)揭開了蓋子。

光緒的棺槨是被盜墓者用錘斧鑿開的，死者頭朝北。盜洞是從位于死者的腳部的棺槨擋板上打開的。洞的東西長1.10米，高0.85米。光緒的腳被盜墓者拉出，落在了棺床上，鞋子沒有了，只是死者身上穿的一件龍紋圖案的衣服還能看得比較清楚，貼身穿的衣服因爛得不成樣子，不好辨認。光緒的尸體被盜墓者翻過來，趴著面朝下，身上佩戴的裝飾被全部盜走，只是在光緒的左手內(nèi)還緊緊握著一件翡翠套環(huán)和蓮花玉石。

在光緒的身下墊有六厘米后的檀香木料，檀香木料下有4公分厚的青灰色的粉面，可能是一種香料。光緒的發(fā)辮殘留兩節(jié)，一節(jié)編有十花，一節(jié)編有三花。

這次整理被盜的崇陵，對光緒皇帝的遺骨進行了簡單地檢測，當時缺乏先進儀器，認為是既無外傷痕跡，也沒有中毒跡象，得出了依脈案斷定光緒為正常死亡。直到進入本世紀，具備了最先進的技術(shù)，采用了最精密的儀器，對光緒遺體的頭發(fā)、遺骨和衣服以及墓內(nèi)外環(huán)境樣品進行反復檢驗和縝密的分析研究，終于證實：光緒皇帝是被砒霜毒害而死。