太平天國(guó)將領(lǐng)洪宣嬌是洪秀全同父異母的妹妹(另有一種說(shuō)法是，她本名楊云嬌，洪秀全認(rèn)其為妹)。洪父死后，兒女們各奔東西。洪宣嬌加入了一個(gè)流浪藝人的團(tuán)隊(duì)，在戲班里，她學(xué)到了一身好武功，也出落得艷麗動(dòng)人，成了戲班里的紅角。一次，戲班來(lái)到廣西武宣，當(dāng)?shù)匾髮?shí)農(nóng)家之子蕭朝貴被洪宣嬌迷住了，以50兩紋銀為她贖身。不久后，得知洪秀全在廣西桂平和武宣一帶傳教，洪宣嬌就鼓動(dòng)蕭朝貴一同投入哥哥的麾下。

參加了拜上帝會(huì)后，洪秀全見(jiàn)洪宣嬌善于交際，就經(jīng)常派她外出活動(dòng)。洪宣嬌憑著姿色和過(guò)人的膽量出入酒館茶樓，與一些地方官員拉上關(guān)系，獲取了不少有價(jià)值的消息。她因經(jīng)常在蕭家落腳，蕭家的?？汀⒐鹌娇h財(cái)主楊嗣龍不久就迷上了洪宣嬌。

一天，已在拜上帝會(huì)中任要職的蕭朝貴回到家中，撞見(jiàn)了洪宣嬌與楊嗣龍的好事。三人最后定下協(xié)議：找洪秀全定奪此事。而洪秀全對(duì)他們的“判決”結(jié)果是：楊嗣龍向蕭朝貴道歉，蕭朝貴則要表示諒解，婚嫁之事暫且不提。這么一折騰，楊嗣龍也加入了拜上帝會(huì)。為表示自己愿與洪秀全同心協(xié)力，他改名楊秀清。

為了籌措活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，洪秀全讓洪宣嬌勾引金田村大財(cái)閥韋家少爺韋昌輝投到拜上帝會(huì)門下，并獲得韋家的大力資助。后來(lái)，在韋昌輝的穿針引線之下，文武雙全的桂平舉人石達(dá)開也自愿投到洪秀全麾下。

1851年1月11日，洪秀全在金田村揭竿起義。同年9月25日一舉攻克永安州，在那里封王建制。分封諸王后，洪秀全做主把作為公主的洪宣嬌嫁給了西王蕭朝貴，至此，洪宣嬌“大眾情人”的身份才結(jié)束。1852年9月12日，在圍攻長(zhǎng)沙城時(shí)，蕭朝貴死于戰(zhàn)火，洪宣嬌成了一名寡婦。

太平軍起義之初，是準(zhǔn)許大家攜帶家眷隨營(yíng)而行的。為了便于管理和行動(dòng)，在洪宣嬌的建議下，全部女眷被集中起來(lái)，建立了“女館”，由洪宣嬌任統(tǒng)領(lǐng)。到南京定都后，戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)停歇，洪宣嬌找來(lái)洋教士跟著學(xué)習(xí)西醫(yī)，很快便學(xué)成醫(yī)術(shù)。而洪秀全深居簡(jiǎn)出，大權(quán)旁落楊秀清。由于洪宣嬌成了女醫(yī)生，楊秀清便借診病為由，三天兩頭把她接進(jìn)東王府。洪宣嬌以為此后就可以同楊秀清恩愛(ài)到老了，不料半路殺出個(gè)女狀元傅善祥。

傅善祥對(duì)詩(shī)詞歌賦了然于胸，容貌模樣更是清秀可愛(ài)。自從她當(dāng)了楊秀清的貼身秘書，楊秀清就越來(lái)越瞧不上只會(huì)耍刀弄?jiǎng)Φ暮樾麐?，洪宣嬌為此非常惱火。更可恨的是，傅善祥還利用楊秀清對(duì)自己的寵愛(ài)，使其下令解散女館。而女館對(duì)于洪宣嬌來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是政治上和精神上的依靠，一旦化為烏有，大有風(fēng)箏斷線之感。因此，她對(duì)傅善祥的不滿情緒與日俱增。

后來(lái)傅善祥又寫詩(shī)諷刺洪宣嬌，氣得七竅冒煙的洪宣嬌向洪秀全告了傅善祥一狀。楊秀清為消除洪秀全的猜疑，不得不拿傅善祥開刀，將其打入天牢?？筛瞪葡榈囊环鈺庞謫酒鹆藯钚闱鍖?duì)她的昔日之情，傅善祥很快被官?gòu)?fù)原職，依舊居住在東王府。楊秀清這一舉動(dòng)徹底激怒了洪宣嬌。

洪宣嬌在看準(zhǔn)世態(tài)人心后，聯(lián)合了一批反楊勢(shì)力，又鼓動(dòng)洪秀全密召北王韋昌輝回京共圖大事。這期間，洪宣嬌一改常態(tài)，對(duì)楊秀清表現(xiàn)得特別親熱。楊秀清喜出望外，以為她不計(jì)前嫌，竟聽(tīng)從她的提議，親自出面為韋昌輝舉辦洗塵宴。就是在這場(chǎng)洗塵宴上，韋昌輝率兵血洗了東王府，楊秀清及以下兩萬(wàn)名太平軍將領(lǐng)都死在了韋昌輝等人的刀下。