中國古代戰(zhàn)爭除了帶有政治性、階級性和民族性等戰(zhàn)爭的一般特點之外，還帶有明顯的地理方位走向特征，并且這種特征隨著地緣環(huán)境的變化而不斷變化。

這種變化大致經(jīng)歷了三個發(fā)展時期；

第一個時期表現(xiàn)為東部與西部之間的對抗。東西空間走向為特征的戰(zhàn)爭主要發(fā)生在東漢以前的歷史時期。原始社會末期，以黃帝和炎帝為代表的華夏部落聯(lián)盟就是自西向東出黃土高原，戰(zhàn)勝了東夷和苗蠻，占據(jù)了黃河中游一帶，最后由禹建立了夏王朝。源自東夷的商族，興起于渤海之濱，商湯興兵西向，攻夏桀滅夏朝，建立了商朝。周族興起于渭水流域，武王興兵東向伐商，牧野一戰(zhàn)，滅商建周周朝建立之初，對東方的統(tǒng)治并不穩(wěn)固，不久，周公再次東征平定叛亂并營建了東都洛邑，確立了在全國的統(tǒng)治，并創(chuàng)立了東西二京制，至唐未變。

春秋戰(zhàn)國時期，爭霸占戰(zhàn)爭連綿不絕，戰(zhàn)略格局紛 繁復(fù)雜，最終隨著合縱連橫局面的出現(xiàn)，以以齊為核心的東方六國集團(tuán)對抗西部強秦的格局終于明朗。最后是秦自西向東，掃清六合，統(tǒng)一天下。秦末大亂，陳勝、吳廣大澤鄉(xiāng)振臂一呼， 整個關(guān)東紛紛起義，原六國除韓國以全都復(fù)國，唯關(guān)中沒有絲毫響應(yīng)：他們仇視關(guān)東，是秦始皇對關(guān)東暴政的既得利益者。陳勝兵分三路西征，數(shù)十萬大軍不到兩個月迅速敗亡，后項羽亡秦。秦亡后，劉邦據(jù)有秦鹿一戰(zhàn)，坑殺秦軍降卒20萬，都是東西結(jié)怨甚深地，項羽則據(jù)彭城。

楚漢相爭，以鴻溝為界，雙方東西對峙數(shù)年， 最后劉邦自西向東，逼項羽自刎烏江，建立西漢西漢末年，在推翻新莽建立東漢的戰(zhàn)爭中，東方勢力再度崛起。

無論是綠林、赤眉的農(nóng)民軍，還是以恢復(fù)漢室相號召的宗室豪強，以及東漢的開國功臣“云臺二十八將”等皆是清一色的關(guān)東人。就連當(dāng)時王莽的大臣王涉、董忠、劉歆等也已看出“天文人事，東方必成”。綠林、赤眉全軍西征，相繼攻入關(guān)中，劉秀則在關(guān)東經(jīng)營河南、河北、山東，起義軍東西得手，新莽很快滅亡，東漢建立。

第二個時期表現(xiàn)為東西南北四方之間的對抗雜陳局面這種情況出現(xiàn)在三國到北宋前這段歷史時期。漢末大亂，黃巾軍遍起于黃河下游，豪強軍閥 各據(jù)一方，唯北方的曹魏先向東擊敗袁紹、呂布，后向西平定馬超韓遂：具備了統(tǒng)一全國的實力，雖有赤壁的慘 敗，但終由司馬氏南下滅蜀、滅吳，建立西晉。北朝時期，西魏的宇文氏集團(tuán)起自關(guān)送中，由西向東統(tǒng)一了北方，后由隋南下滅陳，統(tǒng)一全國。隋末的農(nóng)民戰(zhàn)爭，從河北的竇建德、河南的瓦崗軍到江淮的杜伏威，呈明顯的南北向可排列。但決定性的力量仍然是襲取關(guān)中的李淵父子，在與李世民爭奪洛陽的戰(zhàn) 爭中，關(guān)東義軍竟全力營救曾是農(nóng)民軍死對頭的王世沖，隋末共同推翻暴政的起義演變成一場東西決戰(zhàn)。

有唐一代決定王朝命運的戰(zhàn)爭，一為安史之亂，一為黃巢起義，安史之亂，叛軍自河北起兵南下，重點在攻取關(guān)中，但其經(jīng)略江南的意圖也十分明顯，只是由于受到南陽、睢陽兩座堅城的阻遏而未能得手，雖然東西兩京皆被攻陷，但終未能置唐王朝于死地，南方地區(qū)的戰(zhàn)略作用明顯上升，反觀黃巢起義起自山東，兩次西征不成，繼而大舉遠(yuǎn)征南方，迅速席卷東南大半個中國，勢力迅速壯大，進(jìn)而北上再次西征，遂輕而易舉地攻下洛陽和長安，起義最后雖然被鎮(zhèn)壓，但從根本上摧毀了唐王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，黃巢南征的意義不可低估。

第三時期表現(xiàn)為南方與北方之間的對抗，主要出現(xiàn)在宋以后直至清末，無論是后周世宗的先北后南，還是宋太祖的先南后北，都是決定王朝命運的戰(zhàn)略決策，只是前者的風(fēng)險較大，但可一舉改變北部的國防態(tài)勢，惜其中途未果，后者雖穩(wěn)健持重，但卻喪失了收復(fù)幽云十六州的有利時機，為有宋一代留下了無盡的后患，無論宋與遼、西夏、金的戰(zhàn)爭，還是金與宋夾擊滅遼的戰(zhàn)爭，乃至元滅金、西夏，宋的戰(zhàn)爭，無不是典型的南北向作戰(zhàn)，元朝征服中原以后，第一次把北京作為全國的政治中心，在行省制度中，單列腹里，以北制南的意圖十分明顯，元末農(nóng)民大起義主要起自江淮和江南地區(qū)，劉福通聲討蒙元政權(quán)最具號召力的口號是“貧極江南，富夸塞下”，其北伐大軍的旗幟上寫著“虎賁三千，直抵幽燕之地：龍飛九五，重開大宋之天＂，朱元璋則在北伐中原的 檄文中號召“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)”救濟斯民氣無不充滿了民族，對抗和南北成見，得到了南方各階層民眾的普遍支持，而在北方，從元朝中央政府到地方政府，從蒙古族到回、漢各族，都組織武裝集團(tuán)，成為起義軍的兇悍對手，所以，朱元璋推翻元朝后定都南京是必然的政治考慮，之后不久，燕王朱棣發(fā)動“靖難之變”，自北平起兵南下，攻陷南京，奪取帝位，隨即遷都北京，但南京依然有相當(dāng)?shù)恼蔚匚唬袊糯鐣笃诘哪媳倍┲普叫纬伞?/p>

明末農(nóng)民起義由速勝到速敗，大起大落，很多人對此不解，其實這里有一個戰(zhàn)略方向上的選擇問題，其向西則受困于商洛，其得勢則在河南、湖廣，山 西、河北，清軍入關(guān)后，李自成采納謀士顧君恩的建議，主動撤出北京，讓出 黃河流域，企圖經(jīng)營關(guān)中再爭天下，張獻(xiàn)忠則放棄湖廣退回四川，李自成本想 三足鼎立，卻事與愿違，關(guān)中很快失守，南方又被南明政權(quán)控制，無法立足， 最后敗死九宮山，顧君恩“得關(guān)中則得天下三分之二”的觀點在漢唐以前是真知灼見，而此時則迂腐無比，清朝對中原的征服，一成于外結(jié)蒙古，二成于入據(jù)北京，三成于平定三藩，自北而南，從關(guān)外到滇緬，雖費時20余年，但最終確立了在全國的統(tǒng)治，晚清的太平天國，起自金田，自南而北，直下武昌，勢如破竹。但在定都天京以后卻犯了戰(zhàn)略方向上的錯誤，只以2萬偏師北伐。 卻以數(shù)十萬主力西征，方向一變，攻守頓時易勢，史家多為此惋惜。