明英宗的兒子朱見(jiàn)深即帝位時(shí)十七歲，正是青春年少的時(shí)候。兩宮太后為替新皇帝選擇皇后人選頗費(fèi)了一番心思。她們?cè)谟⒆谏坝H自替兒子選定的十二名淑女中，再行認(rèn)真挑選，選了王、吳、柏三人留住宮中，慢慢考察。

憲宗的生母周太后命司禮監(jiān)牛玉在三名淑媛中選定一人為皇后。牛玉對(duì)周太后說(shuō)，先帝在時(shí)曾屬意吳女和王女，我看二女姿貌相當(dāng)，分不出誰(shuí)更美麗端莊，比較起來(lái)，似是吳女更為賢淑。周太后便作主替憲宗擇定吳氏為皇后，錢太后當(dāng)然沒(méi)有什么意見(jiàn)。

誰(shuí)知大婚之后，皇帝新郎并不貪戀吳皇后的青春美色，而是常常宿在嬪妃萬(wàn)氏宮中，這使吳皇后又氣又羞。她不明白，自己哪一點(diǎn)比不上徐娘半老的萬(wàn)妃，無(wú)論姿色才學(xué)還是門第修養(yǎng)？她更不明白的是，比皇帝年齡大十九歲的萬(wàn)妃用什么手段把皇帝的心死死?。?/p>

原來(lái)，大婚前的憲宗，早已同年過(guò)三十的宮女萬(wàn)貞兒有了私情。萬(wàn)貞兒原籍青州諸城(今山東省諸城市)人，父親萬(wàn)貴為縣衙掾吏，犯法流配邊疆。萬(wàn)貞兒年僅四歲便充入掖庭為奴，十多年后出落得花容月貌。孫太后憐她聰明伶俐，命她在紅壽宮管理服裝衣飾等事。憲宗小時(shí)常去祖母處玩耍，貞兒帶著憲宗游玩戲謔，也就日益親近，久而便成莫逆之交。貞兒是個(gè)有心人，一心巴結(jié)這位皇太子，盼望有出頭之日，對(duì)憲宗格外獻(xiàn)媚。

天順六年，孫太后病死，年已十五的皇太子乘機(jī)把萬(wàn)貞兒要進(jìn)東宮做自己的貼身侍女。盡管貞兒已年過(guò)三十，但因仍是處女，且華色猶濃，看上去不過(guò)二十左右。為了勾引情竇初開(kāi)的太子，她使出種種狐媚手段，終于把太子勾上手，兩人便瞞著宮里人，干起了風(fēng)流韻事。

憲宗即位后，唯戀著萬(wàn)貞兒一人。照他心思，真想冊(cè)立萬(wàn)貞兒為皇后，但以一個(gè)年齡比他大十九歲，又是微賤的宮女之身，想坐上皇后寶座，幾乎是做夢(mèng)。迫于禮制，也迫于母命，憲宗只得與吳皇后成婚，而于萬(wàn)氏，只能給她個(gè)小小妃嬪的名號(hào)。萬(wàn)貴妃費(fèi)盡心機(jī)也無(wú)法動(dòng)搖太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三年春死去。萬(wàn)妃一死，憲宗好似失了主心骨，凄然說(shuō)道：“貴妃一去，朕亦不久于人世了！”他主持貴妃的葬禮一如皇后之例，并輟朝七日。這年八月，郁郁寡歡的憲宗果然也得了重病，追隨萬(wàn)貴妃而去。

萬(wàn)貞兒以一個(gè)卑微的宮女，半老徐娘之身，竟一舉奪寵，寵冠后宮，做了二十多年無(wú)名有實(shí)的皇后。各種原由，無(wú)人能曉。至于憲宗的兩個(gè)皇后吳氏和王氏，一個(gè)是新婚伊始便守活寡，一個(gè)是當(dāng)了一輩子的傀儡。