林則徐和左宗棠都是晚清名臣，二人相差27歲。當(dāng)林則徐功成名就、官至封疆大吏的時(shí)候，左宗棠還是個(gè)郁郁不得志的青年，多次科舉考試均止步京城的會(huì)試。

左宗棠科舉失意后，回湖南老家隱居，精心研究地理、軍事、經(jīng)濟(jì)、水利等經(jīng)世致用之學(xué)，經(jīng)常評(píng)議時(shí)政，說(shuō)一些豪言壯語(yǔ)，這為他贏(yíng)得了一些名聲。他在20多歲的時(shí)候，就受到兩江總督陶澍的激賞，一度做了他的幕僚。

盡管林、左地位懸殊，二人卻神交已久，彼此欣賞傾慕。

1850年1月初，林則徐卸任云貴總督回福建老家，途中經(jīng)過(guò)長(zhǎng)沙，所乘客船停泊湘江江面，他點(diǎn)名要見(jiàn)左宗棠。左當(dāng)時(shí)在湘陰縣家中讀書(shū)，聽(tīng)聞消息后匆忙乘船前往。

左對(duì)林公的仰慕非同尋常，深深被他的愛(ài)國(guó)心所吸引，在給友人寫(xiě)信時(shí)曾說(shuō)：“海上用兵以后，行河、出關(guān)、入關(guān)諸役，仆之心如日在公(指林則徐)左右也。忽而悲，忽而憤，忽而喜，嘗自笑耳。”

等他趕到林公停船之處，已是夜晚，因心情激動(dòng)，急于見(jiàn)到偶像，未等自己的船停穩(wěn)即跳向林公的船，結(jié)果一腳踏空，跌落江水。等林則徐把他撈上來(lái)，左宗棠上前行拜謁大禮，林公按住他，打趣道：“都成落湯雞了，還做什么禮節(jié)？快去更衣！”

二人徹夜長(zhǎng)談，分析天下形勢(shì)，探討東南海防和西北塞防。林則徐預(yù)言俄國(guó)將成為中國(guó)的邊疆大患，并將他自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給左宗棠，寄語(yǔ)道：“東南洋夷，能御之者或有人;西定新疆，舍君莫屬！”

左宗棠事后描繪會(huì)面情形說(shuō)：“是晚亂流而西，維舟岳麓山下，同賢昆季侍公飲，抗譚今昔。江風(fēng)吹浪，柁樓竟夕有聲，與船窗人語(yǔ)互相響答。曙鼓欲嚴(yán)，始各別去?！?/p>

1875年，蘭州，身著便裝、頭戴頂戴花翎的陜甘總督左宗棠。

這是兩位大人物第一次、也是唯一一次會(huì)面。此后不足一年，林公病逝，臨終前，他還向朝廷推薦重用左宗棠。左得知噩耗，痛心不已，挽道：

“附公者不皆君子，間公者必是個(gè)人，憂(yōu)國(guó)如家，二百余年遺直在;廟堂倚之為長(zhǎng)城，草野望之若時(shí)雨，出師未捷，八千里路大星頹?！?/p>

1852年，年屆不惑的左宗棠出山，為平定太平天國(guó)之亂效力，開(kāi)始了他的戎馬生涯。此后數(shù)十年，左宗棠征戰(zhàn)南北，戰(zhàn)功赫赫，最讓后人銘記的，就是從俄國(guó)人手中奪回新疆，完成了林則徐的心愿。