蕭何，早年任秦沛縣獄吏，秦末輔佐劉邦起義。攻克咸陽后，他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、圖書，掌握了全國的山川險(xiǎn)要、郡縣戶口，對(duì)日后制定政策和取得楚漢戰(zhàn)爭勝利起了重要作用。楚漢戰(zhàn)爭時(shí)，他留守關(guān)中，使關(guān)中成為漢軍的鞏固后方，不斷地輸送士卒糧餉支援作戰(zhàn)，對(duì)劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，建立漢朝起了重要作用。蕭何采摭秦六法，重新制定律令制度，作《九章律》。在法律思想上，他主張“無為”，喜好“黃老之術(shù)”。高帝十一年(前196年)，他又協(xié)助高祖消滅韓信、英布等異姓諸侯王。高祖死后，他輔佐惠帝;于惠帝二年(前193年)卒，謚號(hào)“文終侯”。

蕭何曾任沛縣功曹，平日勤奮好學(xué)，思想機(jī)敏，對(duì)歷代律令很有研究，并好結(jié)交朋友，與劉邦是貧賤之交。劉邦當(dāng)時(shí)只是一個(gè)小亭長，平時(shí)不拘小節(jié)，經(jīng)常惹事。蕭何就曾多次利用職權(quán)暗中袒護(hù)他，所以他們兩個(gè)人的交情很好。公元前209年，陳勝、吳廣起義。蕭何和曹參、樊噲、周勃等人聚集商議。他們一邊觀察形勢(shì)，一邊和早已起義的劉邦保持著聯(lián)系。當(dāng)時(shí)的沛縣縣令也想歸附陳勝，保住官位，就和蕭何、曹參商議。蕭何建議赦罪重用劉邦。于是，幾人到芒碭山去找到劉邦。當(dāng)他們回到沛縣后，縣令卻變卦企圖扣押蕭何。原來沛縣縣令后悔了，他不甘為人后，更不愿甘居泗水亭長劉邦之下。他越想越不是滋味，便下令關(guān)閉沛縣城門，與心腹策劃誅殺蕭何、曹參。沛縣縣令的舉動(dòng)，早有人報(bào)知了蕭何和曹參。他們趁夜翻越城墻逃出，告知?jiǎng)畈坏眠M(jìn)城。蕭何以劉邦的名義寫了一封告諭沛縣子弟的書信，抄在絹帛上，裹在箭桿上，射入城中。告諭說：“天下苦秦久矣。今沛縣父老雖為沛令守城，然諸侯并起，勢(shì)必屠沛。為諸父老計(jì)，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應(yīng)諸侯，則家室可以保全！不然，父子俱屠無幸也?！?/p>

沛縣守城軍民看了告諭，心一下子聚到了一起。他們?cè)缇吐牭竭^許多關(guān)于劉邦神異的傳說。特別是蕭何、曹參都在劉邦軍中。跟著蕭何走，絕沒有錯(cuò)。于是守城軍民一聲吶喊，攻入沛縣縣令府署，取了沛縣縣令的人頭，打開城門，迎接劉邦、蕭何、曹參等入城。劉邦召集人們開會(huì)，討論今后將如何發(fā)展。蕭何對(duì)眾人說：“狗官已被殺，這沛城不能一日無主。劉公有才有德，可為沛令。不知眾父老意下如何？”

劉邦推讓蕭何，也有人提到曹參。蕭何、曹參都是文吏。在這多事之秋，要血戰(zhàn)沙場(chǎng)，還是習(xí)武的劉邦最合適。蕭何、曹參等還多一層考慮。萬一事不成，首領(lǐng)人物要被誅滅九族。劉邦本來就有取秦始皇而代之的野心，但在蕭何、曹參等人面前，他還要故做一番謙虛的表態(tài)贏得人心。蕭何早就打定主意，輔佐劉邦，自居幕僚之位，于是堅(jiān)推劉邦。劉邦再三謙讓。由于蕭何的堅(jiān)持，沒有人敢出來應(yīng)承。劉邦這才就位為沛縣縣令。楚人稱令為公，于是史稱劉邦為沛公。劉邦在沛縣被擁為首領(lǐng)揭竿起義后，宣布蕭何為丞督事。丞，即縣丞，為縣令副手;督事，指蕭何為丞，總理眾事。從這一天起，他們?nèi)宋锷矸菖c關(guān)系發(fā)生了翻天覆地的變化：劉邦雖稱沛公，而為君主;蕭何名為縣丞，實(shí)為丞相;其他人員都是劉邦的臣屬。從此，蕭何就定位在總理眾事的丞相之位上。劉邦率軍勇往直前，直抵關(guān)中。蕭何身為丞督，坐鎮(zhèn)地方，督辦軍隊(duì)的后勤供應(yīng)。

公元前206年，秦王子?jì)朐O(shè)計(jì)殺了丞相趙高，獻(xiàn)出玉璽，向劉邦投降。于是，劉邦率軍進(jìn)入咸陽。將士們都趁亂搶掠金銀財(cái)物，連劉邦也忍不住，趁著空閑，跑到秦宮中去東張西望。當(dāng)他看到秦宮中華麗的裝飾、成堆的金銀珠寶后，便貪戀秦宮的富貴而舍不得離開。唯獨(dú)蕭何進(jìn)入咸陽后，一不貪戀金銀財(cái)物，二不迷戀美色，卻急如星火地趕往秦丞相御史府，將秦朝有關(guān)國家戶籍、地形、法令等圖書檔案都收藏起來，留待日后查用。因?yàn)槭捄沃酪罁?jù)秦朝的典制，丞相輔佐天子處理國家大事;御史大夫?qū)ν獗O(jiān)督各郡御史，對(duì)內(nèi)接受公卿奏事;除了軍權(quán)外，丞相和御史大夫幾乎總攬一切朝政。這些檔案使劉邦對(duì)于天下的關(guān)塞險(xiǎn)要、戶口多寡、強(qiáng)弱形勢(shì)、風(fēng)俗民情等都能了若指掌。在后來的楚漢戰(zhàn)爭中，劉邦能克敵制勝，蕭何功不可沒。開發(fā)巴蜀，鎮(zhèn)撫關(guān)中，足食足兵，支援前線，這是蕭何在楚漢戰(zhàn)爭中所立的最大功績。巴蜀之地幅員廣闊，數(shù)十倍于漢中之地，而且資源豐富。其農(nóng)業(yè)以生產(chǎn)稻米、黃米、小米為主。因此秦并巴蜀之后，得益其資，同時(shí)也進(jìn)一步推動(dòng)了該地區(qū)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)、手工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。到了戰(zhàn)國后期，巴蜀已經(jīng)成為秦對(duì)外擴(kuò)張的物資基地。

巴蜀如此富饒和重要，又與漢中連成一體。從劉邦被封為漢王時(shí)起，蕭何胸中就已有了開發(fā)巴蜀的打算。就當(dāng)時(shí)整體經(jīng)濟(jì)而言，巴蜀路遠(yuǎn)艱險(xiǎn)，雖然有秦國上百年的開發(fā)，但仍然落后于漢中地區(qū)。蕭何留守漢中，高瞻遠(yuǎn)矚地大力開發(fā)巴蜀。蕭何在漢中為支援前線付出了大量心血，其征發(fā)萬船之米談何容易，還有大量精銳的兵源補(bǔ)充，而且僅限于漢中、巴蜀之地。由于蕭何在后方做了大量工作，才完成了“還定三秦”的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，使劉邦在關(guān)中站穩(wěn)腳跟，開辟了除巴蜀以外的新的根據(jù)地，為興漢滅楚打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。但是，從戰(zhàn)略高度來認(rèn)識(shí)漢軍所取得的成果，若沒有蕭何在后方做后勤保障，提供足夠的軍糧及補(bǔ)充兵源，漢軍縱有韓信指揮，也難以迅速占據(jù)三秦大地。蕭何撫漢中，不單單是從百姓手中征集糧食，重要的是蕭何帶領(lǐng)人民大興水利，發(fā)展農(nóng)業(yè)，向大地要糧食，以此富國強(qiáng)兵支援戰(zhàn)爭。例如著名的山河堰水利工程就是蕭何修筑的。這些也都是蕭何為國為民作出的偉大貢獻(xiàn)。

自劉邦平定三秦，率軍東出函谷關(guān)以后，蕭何就由漢中轉(zhuǎn)為鎮(zhèn)撫關(guān)中，兼撫巴蜀漢中。在鎮(zhèn)撫關(guān)中期間，蕭何的主要任務(wù)之一就是“足食足兵”，為滅楚做后勤保障。關(guān)中之地在秦代是中國最富庶的地區(qū)之一。關(guān)中平原沃野千里，是古人類活動(dòng)的重要地區(qū)之一。早在新石器時(shí)代，以西安半坡為標(biāo)志的文化遺址就有較為發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，后經(jīng)周人的辛勤開發(fā)，已經(jīng)居全國之首。劉邦占領(lǐng)咸陽后不久，項(xiàng)羽也率軍入關(guān)，并在同年二月自封為西楚霸王，同時(shí)封劉邦為漢王，以偏僻的巴蜀、漢中地區(qū)作為劉邦的封地。為了阻止劉邦向東發(fā)展勢(shì)力，項(xiàng)羽還把關(guān)中地區(qū)一分為三，分封給三個(gè)秦朝降將。劉邦看出了項(xiàng)羽的用心，非常生氣，不禁對(duì)手下大將說：“項(xiàng)羽也太無禮了！竟敢背叛約定排擠我！我一定要和他決一死戰(zhàn)！”樊噲、周勃、灌嬰等人也都摩拳擦掌。而蕭何卻冷靜地分析了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，勸劉邦不能逞一時(shí)之意氣，說：“您在漢中稱王，即使條件再差，也比白白去送死好吧？”劉邦不解地問：“怎么是白白送死呢？”

蕭何回答說：“您現(xiàn)在的實(shí)力不如項(xiàng)羽，倘若冒失地去攻打他，肯定會(huì)失敗。這難道不是白白送死嗎？現(xiàn)在項(xiàng)羽封您為漢王。蜀地雖然偏僻，總還可以求生存。何況蜀中地勢(shì)險(xiǎn)要，最適合我們養(yǎng)精蓄銳。只要我們愛護(hù)百姓，招賢納士，機(jī)會(huì)一來，同樣可以爭奪天下。何必只圖眼前泄憤呢？”劉邦聽了蕭何的勸說，如夢(mèng)初醒，連連稱是。于是劉邦拜蕭何為丞相，率軍進(jìn)入漢中，休兵養(yǎng)士，廣招人才。從此很多人都投到劉邦旗下，其中就有懷才不遇的韓信。

在楚漢相爭時(shí)期，蕭何充分利用得到的秦代檔案制定漢官制度，有目的、有計(jì)劃地實(shí)施于起義軍中。蕭何已將漢王劉邦視為一代皇帝，并以劉邦為中心，把臣屬的階級(jí)稱謂用秦官的形式加以明確，并分辨其尊卑高下，用制度形式分工于人，令眾人各司其職，為漢王效勞。社稷是為國家之象征。劉邦廢秦社稷立漢社稷，就是表示立漢為國，與秦有別。社稷、宗廟的建立，標(biāo)志著一個(gè)新生政權(quán)的開始。建社稷，立宗廟，毫無疑問是丞相之職，當(dāng)出自蕭何的主意。這充分顯示了蕭何確實(shí)是與眾不同的大政治家。社稷與宗廟的建立，標(biāo)志著國家已開始正常運(yùn)作。而主管和操縱這部機(jī)器的，不是別人，正是蕭何。

建都關(guān)中，經(jīng)營長安，是蕭何在漢朝正式建立之初做出的第一業(yè)績。它起到了穩(wěn)定漢政權(quán)的重大作用。隨著政權(quán)的穩(wěn)固，蕭何轉(zhuǎn)入了制定律法、健全制度和無為而治的全面建設(shè)漢王朝的工作之中，歷史從此進(jìn)入了新的一頁。漢朝建立之初，社會(huì)全面凋敝。面對(duì)建國后出現(xiàn)的新情況，蕭何審時(shí)度勢(shì)，不失時(shí)機(jī)地為民請(qǐng)?zhí)?，以度困難。蕭何為民請(qǐng)?zhí)?，遭到劉邦的非難，被捕入獄，引起朝中大多數(shù)人的不滿。幾天后，王衛(wèi)尉詢問劉邦，蕭何犯了什么罪而系之刑具收入獄中。劉邦無言以對(duì)，遂釋放了蕭何。蕭何以秦為鑒，采取了一系列減輕賦稅、讓利于民的政策措施。就田租而言，什五稅一，比起秦時(shí)的什一之稅有所減輕，這對(duì)于廣大農(nóng)民來說，無疑大有好處;限定官吏的俸祿及費(fèi)用開支等，為規(guī)范國家財(cái)政、杜絕浪費(fèi)虛開，提供了制度上的保證;對(duì)商賈進(jìn)行了嚴(yán)格的限制，令賈人不得衣絲、乘車。

公元前202年，劉邦即帝位，接著就論功行賞。劉邦在洛陽南宮擺酒大宴群臣。劉邦問群臣：“你們都說實(shí)話，我為什么能夠奪取天下？項(xiàng)羽又為什么會(huì)失掉天下？”群臣眾說不一。最后劉邦說：“你們只知其一，不知其二。運(yùn)籌于帷幄之中，決勝于千里之外，我不如子房(張良);鎮(zhèn)國家、撫百姓、供軍需、給糧餉，我不如蕭何;指揮百萬大軍，戰(zhàn)必勝，攻必克，我不如韓信。這三個(gè)人都是人中豪杰，我能有他們，所以我能夠得天下。項(xiàng)羽只有一個(gè)范增還不能重用，因此最后敗在我手中?！睆纳厦娴倪@段對(duì)話中可以看出，劉邦認(rèn)為張良、蕭何、韓信是他最得力的功臣。這三人被稱為“漢初三杰”。

后來劉邦論功封賞時(shí)，由于群臣爭功，所以一年多也定不下來。劉邦最后定蕭何為首功，封他為酂侯，食邑也最多。很多功臣因此憤憤不平，說他們都身經(jīng)百戰(zhàn)，而蕭何只不過發(fā)發(fā)議論，做做文字工作而已，毫無戰(zhàn)功，為什么他的食邑反而最多？劉邦問大臣們：“你們知道獵狗嗎？打獵的時(shí)候，追殺野獸的是獵狗，而放狗追獸的是人。如今諸位只是獵獲野獸，相當(dāng)于獵狗的功勞。至于蕭何，他能放出獵狗，指示追逐目標(biāo)，那相當(dāng)于獵人的功勞。況且你們只是一個(gè)人追隨我，多的也不過帶兩三個(gè)家里人;而蕭何卻是全族好幾十人跟隨我，這些功勞怎么能抹殺呢？”大家都無言可答。諸侯分封完畢，接著是排位次。群臣都說：“平陽侯曹參身受七十余處戰(zhàn)傷，攻城略地，功勞最多，應(yīng)排第一?！眲钜呀?jīng)壓過大家一次，重封了蕭何，對(duì)排位次的事也就不好再說什么，不過他心里仍然認(rèn)為蕭何應(yīng)該排在第一位。這時(shí)，關(guān)內(nèi)侯鄂君說：“在楚漢相爭的五年中，陛下有好幾次都是全軍潰敗，只身逃脫，全靠蕭何從關(guān)中派出軍隊(duì)來補(bǔ)充。有時(shí)就是沒有陛下的命令，蕭何一次也派遣幾萬人，正好補(bǔ)充了陛下的急需。不僅是士兵，就是軍糧也全靠蕭何由關(guān)中供應(yīng)，才保證了軍隊(duì)的糧食。陛下有好幾次敗退把山東都丟了，幸虧有蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，陛下才能重新振作。這些都是創(chuàng)立漢家天下流傳后世的大功勞。怎么能把像曹參等人只是一時(shí)的戰(zhàn)功列在萬世之功的前面呢？我認(rèn)為蕭何應(yīng)排第一，曹參第二。”這番議論正中劉邦下懷。于是，他把蕭何排為第一，準(zhǔn)許他穿鞋帶劍上殿，并封了蕭何的父子兄弟十多人。