慈禧太后能夠掌握清廷最高權(quán)力數(shù)十年之久，首先是基于清帝皇統(tǒng)繼承乏人這一客觀原因。清王朝自天命汗努爾哈赤至宣統(tǒng)帝溥儀，共計(jì)12帝。這12位皇帝子女的多寡，與大清王朝的興衰有著密切的關(guān)聯(lián)。道光及其之前的7位皇帝，子嗣最少的雍正和嘉慶帝也有14個(gè)子女;被稱之為“多子翁”的康熙帝甚至有55個(gè)子女;而到了咸豐帝，一生僅有二子一女;同治、光緒和宣統(tǒng)帝，竟然一生子女皆無(wú)。這就使道光以前各帝在皇位繼承人問題上，選擇余地較大。而自咸豐開始的三位皇帝，少子或無(wú)子，幾乎喪失了選擇余地或可能，出現(xiàn)了皇位繼承乏人的危機(jī)。

清朝最后幾位皇帝壽命之短促，則進(jìn)一步加深了這一危機(jī)。道光以前各帝，除順治帝情況較為特殊，只活到24歲外，其他均活至五六十歲，甚至八九十歲。而同治帝只活了19歲，咸豐帝、光緒帝雖壽命較長(zhǎng)，但也不過(guò)才三十幾歲。如果清帝壽命較長(zhǎng)，其子繼承皇位時(shí)一般皆已長(zhǎng)大成人，這就至少可以在年齡方面保障新君繼位后即可獨(dú)自處理政務(wù)，保證皇位與皇權(quán)的平穩(wěn)順利過(guò)渡。但如果皇帝的壽命過(guò)于短促，其繼承人的年齡就必然偏小，不但沒有任何基本知識(shí)的儲(chǔ)備積累和政治經(jīng)驗(yàn)，甚至不具備是非判斷能力。在這種情況下，新繼位的小皇帝或借重于朝廷重臣，或依賴于親近太監(jiān)，或直接依靠自己的母后，出現(xiàn)一段時(shí)間皇位與皇權(quán)的分離錯(cuò)位，這就有可能導(dǎo)致權(quán)臣專擅或母后外戚專政之類太阿倒持的朝局。

道光以后各帝壽命之短促，子嗣之不旺，預(yù)示著大清皇統(tǒng)的危機(jī)。晚清御史胡思敬在談到光緒帝死后無(wú)嗣繼位時(shí)說(shuō)：“國(guó)統(tǒng)再絕，而家無(wú)令子，識(shí)者早知其必有亂矣?！敝v的正是這個(gè)意思。慈禧太后之所以能數(shù)十年干政，與清末三位皇帝、特別是其子同治帝繼位時(shí)年齡太小，不無(wú)直接關(guān)系。慈禧太后之所以能掌握清廷最高權(quán)力數(shù)十年之久，并非僅僅因其具有多么高深莫測(cè)的政治本領(lǐng)或手段，而是依靠其特殊的政治身份與地位。

咸豐帝死后，清廷內(nèi)部實(shí)行的雖是“(太后)垂簾(八大臣)輔政，蓋兼有之”的權(quán)力機(jī)制，表面看慈禧太后與肅順等八大臣的權(quán)力是旗鼓相當(dāng)，但實(shí)際上慈禧太后占據(jù)新君生母這一更有利的地位，使其在與八大臣的政治斗爭(zhēng)中立于不敗之地。而朝中部分大臣也都堅(jiān)持“自古天無(wú)二日，民無(wú)二主”的政治理念，大都認(rèn)為只有兩宮太后才是皇權(quán)的真正代表。

在以后對(duì)奕訢的多次貶抑打擊中，慈禧太后同樣很好地利用了這種正統(tǒng)皇權(quán)代表者的政治優(yōu)勢(shì)。辛酉政變以后，奕訢自恃有功，有時(shí)在用人行政方面，并“不商之于太后……皆由己意……獨(dú)斷而行”。慈禧太后曾憤憤地對(duì)他說(shuō)：“汝事事與我為難，我革你職。”但奕訢并未完全把慈禧太后放在眼中，倔強(qiáng)而滿不在乎地頂撞說(shuō)：“臣是先皇第六子，你能革我職，不能革皇子?！?/p>

但是，1865年3月底，慈禧依仗皇太后的特殊地位、君臣上下尊卑的政治倫理，突然以欺君藐上的罪名，將奕訢罷革，后她又以皇太后的特殊政治身份賞還恭親王的爵職。這終于使奕訢不得不放下皇子親王的架子，徹底臣服。

經(jīng)過(guò)歷朝歷代長(zhǎng)達(dá)2000余年的因革損易，“君為臣綱”等忠君思想已根深蒂固。環(huán)視當(dāng)時(shí)的大清帝國(guó)，皇帝幼弱，親貴如恭親王奕訢、醇親王奕譞者，尚不能與慈禧太后爭(zhēng)鋒，尚有何人能夠與皇太后爭(zhēng)高下、論尊卑呢？