宋徽宗在歷史上不是一個(gè)有作為的皇帝，甚至有人認(rèn)為他是個(gè)昏庸的亡國(guó)之君，但不可否認(rèn)的是，宋徽宗在琴棋書(shū)畫(huà)上有著巨大成就，尤其是書(shū)畫(huà)上，他的造詣很高，堪稱(chēng)書(shū)畫(huà)巨匠。在歷代帝王中，就藝術(shù)成就而言，除南唐后主李煜能與其相提并論外，幾乎無(wú)人能與宋徽宗比肩。元代脫脫編撰《宋史》，在寫(xiě)宋徽宗本紀(jì)時(shí)，不由擲筆嘆曰：“宋徽宗諸事皆能，獨(dú)不能為君耳?！?/p>

北宋的繪畫(huà)藝術(shù)在宋徽宗時(shí)期達(dá)到了高峰。當(dāng)時(shí)的書(shū)畫(huà)界，名家薈萃，高手如云。這與宋徽宗推崇書(shū)畫(huà)藝術(shù)，提升書(shū)畫(huà)家的政治經(jīng)濟(jì)地位有很大的關(guān)系。

北宋沿襲五代舊制，建立了翰林圖畫(huà)院，官職配備也非常完善。當(dāng)時(shí)文學(xué)藝術(shù)界官員能穿紅、紫色的高官服裝，但不能配魚(yú)袋(官員佩戴的證明身份之物)，但是唯獨(dú)宋徽宗允許書(shū)畫(huà)院的官員配魚(yú)袋。在官員上朝排列時(shí)，以畫(huà)院為首，書(shū)院次之，再往后才排到琴、棋、玉、百工等官員。宋徽宗還規(guī)定其他局的工匠所發(fā)的錢(qián)叫食錢(qián)，只有畫(huà)院、書(shū)院所發(fā)的錢(qián)為俸直。

宋徽宗在位時(shí)，還廣收古物和書(shū)畫(huà)，他在宮中專(zhuān)門(mén)設(shè)立了御前書(shū)畫(huà)所，由著名書(shū)畫(huà)家米芾等人掌管，里面收藏了數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的珍品。

把繪畫(huà)列入科舉制度和學(xué)校制度，首創(chuàng)藝術(shù)考試，是宋徽宗的一大創(chuàng)舉。1104年，宋徽宗設(shè)立畫(huà)學(xué)，即現(xiàn)在的美術(shù)專(zhuān)業(yè)學(xué)校，正式將繪畫(huà)納入“高考”科目，以招攬?zhí)煜庐?huà)家。宋徽宗設(shè)立的美術(shù)考試在京城汴梁舉行。他將美術(shù)考試分為佛道、人物、山水、鳥(niǎo)獸、花竹、屋木六科。

徽宗親自主持當(dāng)時(shí)的美術(shù)考試，并以文人詩(shī)句來(lái)命題，要求考生畫(huà)出這些詩(shī)句的意境，看看誰(shuí)的構(gòu)思巧妙，不落俗套。一次，宋徽宗以“嫩綠枝頭一點(diǎn)紅，動(dòng)人春色不須多”為題，舉行美術(shù)考試。大多數(shù)考生著意于在花卉上裝點(diǎn)春色，畫(huà)得萬(wàn)紫千紅，春意盎然，盡管畫(huà)得惟妙惟肖，但是徽宗看后均搖頭不滿意。

獨(dú)有一人構(gòu)思巧妙，畫(huà)遠(yuǎn)處綠蔭掩映的樓亭，一個(gè)紅衣美女憑欄而立，準(zhǔn)確地體現(xiàn)了閨中少婦因春色撩人，按捺不住思春的心情。畫(huà)中用紅妝一點(diǎn)，渲染出詩(shī)句描繪的色彩，用人點(diǎn)題，將色彩和人的感情糅合在一起，更加接近詩(shī)中豐富的含意。宋徽宗看后大為贊賞，中為魁首。

還有一次，徽宗以“竹鎖橋邊賣(mài)酒家”作題目，許多考生都畫(huà)了酒店，而以小橋、流水、竹林作為陪襯，沒(méi)有表現(xiàn)出“鎖”字的意境。只有李唐獨(dú)出心裁，畫(huà)了一彎清清的流水，一座小橋橫架于水上，橋畔岸邊，在一抹青翠的竹林中，斜挑出一幅酒簾，迎風(fēng)招展。李唐這幅畫(huà)雖然并未畫(huà)出酒家，但他很好地表現(xiàn)出了酒家被竹林遮擋的“鎖”字的意境，被宋徽宗評(píng)為這次考試的第一名，并錄入圖畫(huà)院，后來(lái)李唐也成為北宋的著名畫(huà)家。

宋徽宗對(duì)繪畫(huà)的重視，激發(fā)出美術(shù)創(chuàng)作的繁榮局面，一大批優(yōu)秀的畫(huà)家脫穎而出。據(jù)統(tǒng)計(jì)，宋徽宗執(zhí)政時(shí)有著名畫(huà)家48人，是兩宋畫(huà)家人數(shù)最多的時(shí)期，他們創(chuàng)作出許多精美的畫(huà)作，并被皇宮收藏。后來(lái)，這些美術(shù)作品被編成20卷的《宣和畫(huà)譜》，收入6396件作品，成為研究我國(guó)古代美術(shù)史的重要資料。