在中國當皇帝的人，都不長壽。長壽的也不過只是寥寥幾人而已。當皇帝的時間一般都不長，有的甚至剛當上一天就死了。再怎么又本事、有權(quán)謀、有心計的男人，當了皇帝，也都是很累的，要處處防備著周圍的人。一個男人當了皇帝還尚且如此困難，那么一個女人，慈禧，她有究竟是個怎么樣的女人，為何在太后的位置上，坐了48年，掌管著朝政？

北方有佳人呢，一笑傾人城，再笑傾人國。因此，美女總是跟紅顏禍水聯(lián)系在一起的。而因為恰巧是一屆女流之輩，所以總被我們不斷的探究著，好奇著。

拿慈禧跟男人比或者跟女人比，都需要看可比度。那么，男人中能夠比的，就是各位末代的皇帝了。而女人中可比的，則只有武則天。末代的皇帝從胡亥或者子嬰以降，至朱由檢，多逢衰世和亂世，既便意圖崛起，也是無力回天。而慈禧以堅強的決心和成熟的手腕，在晚清列強環(huán)伺、千年積患的空前危機中，不僅創(chuàng)造了中興的局面，而且啟動了中國的歷史性變革，其業(yè)績又有哪個衰世的男人能比？男人當政的傳統(tǒng)王朝，沒有給女人應有的地位，但慈禧當政于亂世之中，卻給了無數(shù)男人——而且是漢族男人出將入相的機會，這又是哪個男人能夠相比？

即以女人相比，武則天也許可以稱得上惟一可以比肩的了。惜乎人們對武則天的評價完全是高于慈禧太后的。毛澤東稱武則天是“治國之才，既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術(shù)”。宋慶齡高度評價武則天是“中國歷史上惟一的女皇帝，封建時代杰出的女政治家”。

的確，尚在高宗時，武則天就上疏建言12事，其中有勸農(nóng)桑、薄賦斂、息干戈、禁淫巧、省力役等進步的主張。高宗皆略施行之。則天稱帝后，重視人才的選拔和使用。她發(fā)展和完善了隋以來的科舉制度，放手招賢。她又重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。延續(xù)了大唐盛世。

但是，慈禧并沒有那樣搞酷吏政治，獎勵告密。如果說武則天功大于過，那么，歷史上其他“女人干政”的例證，也斷難以和慈禧相提并論。漢初呂后誅殺諸舊臣;毒死又斷人手足，挖眼睛，造成“人彘”。西晉皇帝司馬衷的皇后賈南風淫蕩成性，重用外戚宦官，殺害賢良。北魏孝文帝的幽皇后與宦官狼狽為奸并公開淫亂，并且和她的母親常氏一起尋求女巫，禱告孝文帝盡快病死。北魏宣武靈皇后，毒死親生兒子元翊，并濫殺無辜，搞垮北魏王朝。唐中宗之韋后，用垂簾聽政之法干政，并陷太子于死地;后又毒死中宗，立中宗幼子李重茂為帝，自己以太后的身份臨朝稱制。以上數(shù)例，均反證出慈禧的執(zhí)政能力，實可謂為天下女人翻了案。

其實，政治人物的評論，更應該從現(xiàn)實主義的角度看待，即便從道德的角度而言，也應該分清公德與私德?，F(xiàn)實主義講執(zhí)政者所處環(huán)境和歷史條件對其行為的約束性。

晚清中國處于衰亂之世。其治國難度遠遠大于則天的時代。晚清中國的失敗，是歷史積累的結(jié)果，并非是政策性的、對策性的結(jié)果。多年來，論者習慣從結(jié)果論英雄，并假設一種可能存在的“合理”的對策以解決當時的內(nèi)憂外患問題。須知，慈禧本人在那個男權(quán)當?shù)赖纳鐣?，其實并沒有完全的決定權(quán)，重大對策都是在討論和各種牽制中決定。

借助西方歷史資料和私人檔案，美國學者斯特林？西格雷夫在《龍夫人》中認為，“慈禧太后不是惡魔，而是一個富有魅力的女人，有很多顯而易見的怪癖。在一個女人被當作痰盂一樣對待的帝國里，她極力想保住自己的位置?！痹?861年咸豐皇帝去世之后，她成了各派政治勢力用以支撐門面的擺設。有論者認為，在這樣一個嚴酷、惡劣的政治環(huán)境中，在險象環(huán)生、危機四伏的紫禁城里，作為一個女人，為了避免成為他人刀俎之下的魚肉，慈禧一生都在做著艱苦卓絕的努力。在西格雷夫看來，慈禧從來就沒有實際控制過這個帝國，她只是那些握有實權(quán)的男人們的擺設：先是恭親王，后來又有曾國藩、李鴻章、袁世凱等人。此論雖有些過頭，但也說明了慈禧不是人們所想象的那樣專橫跋扈，她在很大程度上只是各種男人力量圈子的“平衡者”。

歷史資料證明，慈禧太后并非“淺薄無識”，她曾經(jīng)親自教身邊女官、侍者學習國學以及西洋知識。而所謂在她手中中國的命運變得衰敗沒落，更是顛倒因果的結(jié)論。同時，假設一說，更不能代替歷史的真實性。也有論者對慈禧的本性進行歧視。比如認為“西太后原是個陰險狠毒、睚眥必報，狐貍其貌而虎狼其心的潑婦人”。此處應該反問的是，處于當時那種險惡政治斗爭環(huán)境中的人物，無論男女，是否都差不多？為何偏用如此歹毒的語言描述一位政治人物，是否因為她是個女人？在權(quán)力斗爭的頂峰上或漩渦中，沒有手腕本不能自存，何況還想實現(xiàn)政治抱負呢。從某種意義上而言，心狠手毒是一種必備的政治技巧，沒有這點能力，如何能對眾人之事負責？

慈禧首先是個女人，這毋庸置疑。但因為其為女人，在男權(quán)意識盛行的國度和時代，女人把持國政，當然受盡懷疑和攻擊。這是男人們的本能敵意，和慈禧的治國手段其實并無多大干系。在眾多的評價慈禧太后的著作中，曾經(jīng)長期服侍慈禧的德齡當然最有發(fā)言權(quán)了。德齡在《慈禧后宮實錄》中，給我們展現(xiàn)了曾經(jīng)統(tǒng)治世界上人口最多的古老帝國的老佛爺?shù)牧硪幻妫核徊贿^是個女人。她有著普通女人對美的追求、對青春的渴望的情感。她寫道：“‘??！青春！’她很溫柔地說，‘這是天賦予人的一種最可寶貴的恩物，所以人必須竭力愛惜它，設法把它積儲起來;即使老了，也得如此！’”

的確，皇太后是一個不同尋常的婦人，皇太后的真實品性是一個無關緊要而又難以弄清的問題。她的形象已經(jīng)被描繪得五光十色，不過陰暗仍是其主調(diào)。但是，無論內(nèi)心深處多么憎惡這些外國魔鬼，皇太后在表面上或言辭上都沒有絲毫的流露，她看上去很快活，她的臉上充滿了善意，見不到一絲殘酷的蹤影這是經(jīng)歷了庚子變亂之后，慈禧以女性的魅力挽救中華帝國的真實寫照。