司馬懿出生于179年，比諸葛亮大2歲，屬于公元二世紀(jì)的“70后”，與“40后”的袁紹、“50后”的曹操、“60后”的劉備等人相比他是小字輩。董卓進(jìn)洛陽時(shí)司馬懿才10歲，曹操迎天子到許縣時(shí)司馬懿才17歲，官渡之戰(zhàn)時(shí)他21歲?！稌x書》說司馬懿“少有奇節(jié)，聰明多大略，博學(xué)洽聞”，面對(duì)亂世，他常常心懷感嘆，以天下為憂。

建安六年(201年)，司馬懿的家鄉(xiāng)河內(nèi)郡已經(jīng)成為“曹統(tǒng)區(qū)”，22歲的司馬懿這時(shí)才參加工作，被推舉為本郡的上計(jì)掾，相當(dāng)于郡政府駐京辦主任，處級(jí)干部，因而每年都要去首都許縣出差。這個(gè)時(shí)候曹操正四處網(wǎng)絡(luò)人才，他聽說司馬懿有點(diǎn)小名氣，于是征召他到自己的司空府任職。由地方抽調(diào)到中央，而且工作在曹操的身邊，前途自然不可限量，這是別人打著燈籠也不好找的美事，但卻被司馬處長(zhǎng)拒絕了。

據(jù)《晉書》記載，司馬懿拒絕曹操征辟的理由是“知漢運(yùn)方微，不欲屈節(jié)曹氏”，這種想法在當(dāng)時(shí)并不是主流，即便如荀彧、孔融那樣內(nèi)心里十分忠誠(chéng)于漢室的人此刻也都在許縣為官，司馬懿的哥哥司馬朗、弟弟司馬孚也都在曹營(yíng)做事，且事業(yè)一帆風(fēng)順，而他卻特立獨(dú)行，非要耍點(diǎn)酷，讓人有些不解。但司馬懿還要酷到底，據(jù)《晉書》記載，司馬懿以自己患風(fēng)痹生活不能自理為由拒絕曹操的征辟。曹操有點(diǎn)懷疑，認(rèn)為可能有詐，就派人夜里到司馬懿家看看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)司馬懿果然躺在那里一動(dòng)不動(dòng)，于是就信以為真，不再強(qiáng)迫他應(yīng)征了。

風(fēng)痹就是風(fēng)濕病，從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的觀點(diǎn)來說，風(fēng)痹既包括普通的關(guān)節(jié)痛、關(guān)節(jié)炎，也包括強(qiáng)直性脊柱炎、骨性關(guān)節(jié)炎、風(fēng)濕熱、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、紅斑狼瘡、風(fēng)濕性心臟病等嚴(yán)重的疾病。司馬懿說自己得了風(fēng)痹，且嚴(yán)重到不能行走、生活不能自理的程度，那就不是普通的病了。大概司馬懿并不精通醫(yī)術(shù)，也不是一名老資歷的公務(wù)員，對(duì)于如何編理由請(qǐng)病假毫無經(jīng)驗(yàn)，也就那么一說，并沒有多想，可是這未加思索的借口竟然把他害慘了，因?yàn)樗仨毦痛艘恢毖b下去，給自己的生活帶來了大麻煩。

據(jù)《晉書》記載，有一天他們家在院子里曬書，突然來了暴雨，司馬懿一著急，忘了自己在裝病人，起身跑過去收書，這件事恰巧被家里的一個(gè)婢女看到了，司馬懿的老婆叫張春華，她很厲害，不僅親手把這個(gè)婢女殺了滅口，并且“親自執(zhí)爨”?！办唷钡囊馑际菬鹱鲲垼砻婵磥硭坪跏钦f婢女被殺之后，家里沒人做飯，張春華親自做飯。這有什么好寫的呢？司馬懿那時(shí)候是個(gè)20多歲沒有工作的小青年，在外人眼里還是個(gè)重病在身不能動(dòng)的殘疾人，老婆下廚房做個(gè)飯也值得寫進(jìn)史書里嗎？仔細(xì)看看，這幾個(gè)字里恐怕隱藏著令人恐怖的事情?！办唷钡囊馑歼€有燒和煮，張春華把人殺了，怎么藏尸滅跡呢？干脆把人弄到鍋里煮了，她親自燒火！

但是司馬懿并沒有酷到底，他還是出來做事了。據(jù)《晉書》記載，曹操當(dāng)了丞相后又想起了司馬懿，征他到丞相府任職，當(dāng)文學(xué)掾，相當(dāng)于文教處處長(zhǎng)。這一次曹操不客氣了，命令說：“若復(fù)盤桓，便收之?！币馑际?，這小子要再敢得瑟就抓起來！司馬懿害怕了，乖乖出來就職。

上面講的這些事大部分記載在《晉書》里，《晉書》是唐代名臣同時(shí)也是著名史學(xué)家的房玄齡所主編，這部書以司馬氏為寫作主體，中間有不少對(duì)司馬氏的歌頌和吹捧，對(duì)于上述描寫不能說其全無，但也不能信其全有。如果司馬懿真的在曹操面前裝過病，倒不一定說明他與曹操“道不同不與為謀”，而只能解釋為在做秀，通過“拒曹”抬高身價(jià)，增加知名度，目的是更好地“事曹”。從后面的事情看，司馬懿的目的也基本上達(dá)到了，同時(shí)這些故事還起到了一個(gè)作用，就是說明司馬懿早就有“反曹”情結(jié)，可以用來解釋司馬氏最后取代了曹魏的合理與合法。