晚清三大軍政集團(tuán)，是指由曾國(guó)藩開(kāi)創(chuàng)的湘系集團(tuán)、以李鴻章為首的淮系集團(tuán)以及后起的袁世凱北洋集團(tuán)。三者是對(duì)當(dāng)時(shí)朝政、社會(huì)乃至歷史進(jìn)程有著重大影響的群體勢(shì)力，其間交錯(cuò)勾連，發(fā)展嬗變，承續(xù)更。

所謂“晚清三大軍政集團(tuán)”，是指由曾國(guó)藩開(kāi)創(chuàng)的湘系集團(tuán)、以李鴻章為首的淮系集團(tuán)以及后起的袁世凱北洋集團(tuán)（以下以“湘”“淮”“袁”簡(jiǎn)稱之）。三者是對(duì)當(dāng)時(shí)朝政、社會(huì)乃至歷史進(jìn)程有著重大影響的群體勢(shì)力，其間交錯(cuò)勾連，發(fā)展嬗變，承續(xù)更替，可以“三環(huán)鏈”喻指。本文就其“環(huán)鏈關(guān)系”略呈淺見(jiàn)。

曾國(guó)藩是中國(guó)歷史上最有影響的人物之一，他從湖南雙峰一個(gè)偏僻的小山村以一介書生入京赴考，中進(jìn)士留京師后十年七遷，連升十級(jí)，37歲任禮部侍郎，官至二品。緊接著創(chuàng)見(jiàn)因母喪返鄉(xiāng)，恰逢太平天國(guó)巨瀾橫掃湘湖大地，他因勢(shì)在家鄉(xiāng)拉起了一支特別的民團(tuán)湘軍，歷盡艱辛為清王朝平定了天下，被封為一等勇毅侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，后歷任兩江總督、直隸總督，官居一品，死后被謚“文正”。曾國(guó)藩所處的時(shí)代，是清王朝由乾嘉盛世轉(zhuǎn)而為沒(méi)落、衰敗，內(nèi)憂外患接踵而來(lái)的動(dòng)蕩年代，由于曾國(guó)藩等人的力挽狂瀾，一度出現(xiàn)“同治中興”的局面，曾國(guó)藩正是這一過(guò)渡時(shí)期的重心人物，在政治、軍事、文化、經(jīng)濟(jì)等各個(gè)方面產(chǎn)生了令人注目的影響。這種影響不僅僅作用于當(dāng)時(shí)，而且一直延至今日。從而使之成為近代中國(guó)最顯赫和最有爭(zhēng)議的歷史人物。

湘軍將領(lǐng)主要是湘鄉(xiāng)人，大多是封建儒生，士兵則招募湘鄉(xiāng)一帶農(nóng)民。曾國(guó)藩與一些重要將領(lǐng)既是同鄉(xiāng)，又有同學(xué)、師生、親友的關(guān)系。湘軍的士兵由營(yíng)官自招，并只服從營(yíng)官，上下層層隸屬，全軍只服從曾國(guó)藩一人。曾國(guó)藩治軍重在思想紀(jì)律而不在技術(shù)性的教練。他為湘軍寫的軍歌唱道：“規(guī)矩要肅靜，有禮、有法、有號(hào)令?！彼贫ā氨娴让魍钡能姸Y，以儒家三綱五常的禮教、尊卑上下的等級(jí)制度與同鄉(xiāng)共里的鄉(xiāng)土觀念維系官兵，使湘軍成為一支有力地維護(hù)封建統(tǒng)治的軍隊(duì)。

淮系集團(tuán)是在淮軍的基礎(chǔ)上不斷發(fā)展壯大的，主要由將領(lǐng)、官僚和幕僚組成。1870年，隨著李鴻章?lián)沃彪`總督兼北洋通商大臣以來(lái)，這個(gè)集團(tuán)迅速向中國(guó)最富庶的東南沿海滲透，從而成為晚清歷史上最具有勢(shì)力和最具影響力的政治集團(tuán)。

湖北新軍創(chuàng)始于1896年，至本年已練成步、馬、炮、工程、輜重各兵種1.7萬(wàn)人1905年5月，北洋六鎮(zhèn)新軍全部練成，共計(jì)兵額近7萬(wàn)人。1895年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，清政府派長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使胡橘芬在天津小站訓(xùn)練新軍，聘德國(guó)人為教官，有步隊(duì)3000人、炮隊(duì)1000人、馬隊(duì)250人、工程隊(duì)500人。12月8日，榮祿決定改派袁世凱到小站督練新建陸軍。袁世凱接任后，將“定武軍”進(jìn)行擴(kuò)編，加募步隊(duì)2000人、馬隊(duì)250人，湊足7000人；并陸續(xù)加聘德國(guó)譯員至10余人。

這支新軍完全按照德國(guó)營(yíng) 制、操典進(jìn)行訓(xùn)練，用新式武器裝備，擁有步、騎、炮、工程、輜重等兵種；各級(jí)軍官大多由武備學(xué)堂畢業(yè)生充任；對(duì)新兵的招募，按照西方國(guó)家的入伍要求，有年齡、體格及識(shí)字程度等規(guī)定。鎮(zhèn)壓義和團(tuán)時(shí)，新軍擴(kuò)充到1.7萬(wàn)人。1903年袁世凱任練兵處會(huì)辦大臣，新軍大加擴(kuò)充。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，袁世凱建議在全國(guó)成立新軍36鎮(zhèn)。他先將北洋“左”、“右”兩鎮(zhèn)募足兵員，正式成立北洋軍第一鎮(zhèn)、第二鎮(zhèn)，派王英楷、吳長(zhǎng)純分任統(tǒng)制，隨后又將巡警營(yíng)擴(kuò)編為第三鎮(zhèn)，派段祺瑞統(tǒng)制。又將原來(lái)的武衛(wèi)右軍、南洋自強(qiáng)軍編成北洋第四鎮(zhèn)、第五鎮(zhèn)，派王士珍、吳長(zhǎng)純分任統(tǒng)制。5月14日，“京旗常備軍”也擴(kuò)編成鎮(zhèn)，以鳳山為統(tǒng)制。至此，北洋新軍六鎮(zhèn)練成。

就三者的形成而言，“湘”“淮”時(shí)間上比較靠近，且源流上關(guān)聯(lián)直接而又密切。當(dāng)年曾做過(guò)“湘”“淮”大員（如胡林翼、李鴻章）幕僚的安徽桐城人士徐宗亮，在其《歸廬譚往錄》中曾說(shuō)：“湘、淮本系一家，淮由湘出，尤有水源木本之誼”（后來(lái)浙江慈溪人氏柴萼的《梵天廬叢錄》中，也轉(zhuǎn)錄了有此話的筆記內(nèi)容）。這種說(shuō)法旨在揭示其間的連帶關(guān)系，無(wú)疑也提示出其形成時(shí)間的先后。具體看，曾國(guó)藩自咸豐二年末開(kāi)始借辦團(tuán)練練兵，咸豐四年（1854年）春湘軍正式練成出征，至此可以說(shuō)湘系集團(tuán)雛形初備（當(dāng)然，還說(shuō)不上具有“完備”形態(tài)）。而以李鴻章為首的淮系集團(tuán)，在特定情況下形成比較快捷。因“東援”需要，本為曾國(guó)藩幕僚的李鴻章奉幕主之命組建淮軍，同治元年（1862年）開(kāi)赴上海，并且他很快有了疆吏（出任江蘇巡撫）權(quán)柄，這樣“軍政結(jié)合”，淮系集團(tuán)就有了比較完備的形態(tài)，完成了“淮由湘出”的衍生分化。從湘、淮集團(tuán)各自初成的時(shí)間上看，前后有大約七年的時(shí)間差，而兩者形成后共存“交叉”的時(shí)間則更長(zhǎng)。

袁世凱北洋集團(tuán)的孕育產(chǎn)生則比較靠后，自甲午戰(zhàn)后的“小站練兵”初萌，嗣后逐步成型，時(shí)間上與其籠統(tǒng)地說(shuō)承湘、淮兩者之后，不如說(shuō)承淮衍生更為直接。袁世凱的叔、祖輩與李鴻章即多有聯(lián)系，袁本人的為官初階則可謂從淮系要員吳長(zhǎng)慶門下踏出，而后更得助于李鴻章的護(hù)持、薦引。其集團(tuán)勢(shì)力的奠基，也離不開(kāi)對(duì)淮系人員的直接延攬、收用。而及至其集團(tuán)勢(shì)力初成之際，湘系群體形態(tài)上已告漫漶，淮系則因其“開(kāi)元”領(lǐng)袖李鴻章的在世而實(shí)體尚存，與袁氏集團(tuán)有著交叉共存時(shí)段。及至光緒二十七年（1901年）李鴻章去世，直隸總督兼北洋大臣的要職由袁世凱繼任（先署理，隨后實(shí)授），則可視為完成其群體性直接替代的標(biāo)志。由此可見(jiàn)，淵源上袁氏集團(tuán)與“湘”“淮”有著相對(duì)的遠(yuǎn)近、疏親。