起兵范陽。安祿山之所以能夠在范陽(今北京)崛起，與他在同契丹、奚兩個(gè)民族的戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功分不開，而范陽之所以精兵甲于天下，正是唐王朝遏制兩蕃的需要。

事實(shí)上，唐玄宗對(duì)安祿山的寵信，并不僅僅是他的昏庸和任人不明，而是他需要安祿山這樣通達(dá)邊事的蕃將。在這樣的背景下，安祿山的周圍逐漸聚集起一群與他種族、出身類似的武將，形成了一個(gè)關(guān)系膠固的軍事集團(tuán)，而粟特人在其中更占有很大的比例。除了史思明外，在安史之亂中發(fā)揮重要作用的，還有何千年、安太清、安守忠、康節(jié)、安武臣等一大批粟特族武將。

天寶十四載(755年)十一月九日，久蓄異志的安祿山終于在范陽起兵，誓師南下。幾天之后，太原等地的報(bào)告陸續(xù)送到了長(zhǎng)安，唐玄宗與滿朝文武都震驚不已，只有宰相楊國(guó)忠卻喜不自勝，因?yàn)樗暗念A(yù)言終于應(yīng)驗(yàn)了。

十一月十五日，玄宗派剛剛?cè)氤陌参鞴?jié)度使封常清募兵六萬，去防守東都。同時(shí)，他又采取了一系列部署：以郭子儀取代安思順為朔方節(jié)度使，派右羽林大將軍王承業(yè)為太原尹，避免這兩鎮(zhèn)落入安祿山親黨之手。同時(shí)，他任命兒子榮王李琬為元帥，曾在西域?qū)医ㄆ婀Φ拿麑⒏呦芍楦痹獛?，帶著在長(zhǎng)安臨時(shí)拼湊起來的一支五萬人的軍隊(duì)開赴陜郡(今河南陜縣)。

然而，叛軍前進(jìn)的速度非常驚人，十二月初，已進(jìn)抵黃河北岸，靈昌(滑州，今河南滑縣)、陳留(今河南開封)等地相繼淪陷，叛軍直逼東都。一經(jīng)交手，封常清就發(fā)現(xiàn)他臨時(shí)招募的軍隊(duì)是烏合之眾，根本不是范陽虎狼之師的對(duì)手，只能連連敗退。到十二月十三日，洛陽就落入了安祿山叛軍之手，封常清率殘部與高仙芝會(huì)合之后，退往潼關(guān)，并組織起堅(jiān)固的防線，暫時(shí)穩(wěn)住了陣腳。高仙芝和封常清都是一代名將，他們退保潼關(guān)的決策，在當(dāng)時(shí)無疑是合理而明智的。然而，就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，唐玄宗卻聽信了監(jiān)軍的宦官邊令誠(chéng)的一面之詞，認(rèn)為他們不戰(zhàn)而退，竟然下令將高仙芝和封常清處死。

在法國(guó)國(guó)家圖書館所藏的敦煌文書中，保留著封常清在臨死之前呈給玄宗的《謝死表》，其中先分析戰(zhàn)況，希望朝廷能對(duì)當(dāng)前的嚴(yán)峻形勢(shì)有清晰的認(rèn)識(shí)，最后說：“臣死之后，望陛下不輕此賊，無忘臣言，則冀社稷復(fù)安，逆胡敗覆，臣之所愿畢矣。仰天飲鴆，向日封章，即為尸諫之臣，死作圣朝之鬼。若使歿而有知，必結(jié)草軍前，回風(fēng)陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈。生死酬恩，不任感激，臣常清無任永辭圣代悲戀之至?！鼻лd之下，讀到這樣字字泣血、披肝瀝膽的文字，仍然令人震撼。

臨陣處死大將，實(shí)在是兵家大忌。那么，由誰來接替他們呢？玄宗想到了因病在家休養(yǎng)的河西、隴右二鎮(zhèn)節(jié)度使哥舒翰，命他前往潼關(guān)鎮(zhèn)守。哥舒翰面對(duì)的是怎樣一個(gè)局面呢？

十四日，當(dāng)他們到達(dá)馬嵬驛(在今陜西興平)的時(shí)候，疲憊饑餓的禁軍發(fā)生了騷亂，殺死了楊國(guó)忠和他的姐妹們，進(jìn)而包圍了驛站，要求玄宗處死楊貴妃。形勢(shì)所迫，玄宗只好同意，風(fēng)華絕代的美人就這樣成為替罪羊，香消玉殞了。

不過，事情并未就此終結(jié)。第二天，當(dāng)玄宗準(zhǔn)備從馬嵬驛出發(fā)時(shí)，被許多百姓攔住，他們請(qǐng)求玄宗留下，以保存平定叛亂的希望。然而，此時(shí)的唐玄宗早已心驚肉跳，他留下太子李亨慰喻百姓，自己先行往成都進(jìn)發(fā)。在百姓的請(qǐng)求和心腹宦官李輔國(guó)的鼓動(dòng)下，太子終于下決心留下來，擔(dān)負(fù)起平叛的重任。對(duì)于唐玄宗來說，這實(shí)際上是他個(gè)人政治生命的終結(jié)，而對(duì)于唐王朝來說，這又成為平叛與復(fù)興的起點(diǎn)。

歷時(shí)七年零兩個(gè)月的安史之亂終于結(jié)束了。經(jīng)過這場(chǎng)戰(zhàn)亂，唐人的心態(tài)似乎也變得不再昂揚(yáng)，也不再像先前那么自信了。由于安祿山、史思明的粟特胡人身份，使得在安史之亂后，夷夏之辨成為一個(gè)沉重的話題。在唐代初年，唐太宗曾說自己對(duì)漢人與少數(shù)民族“愛之如一”，而盛唐的人們更有著極為開放的胸懷，他們?cè)e極吸收一切優(yōu)秀的文化。但安史之亂的爆發(fā)，使人們對(duì)這樣的觀念產(chǎn)生了懷疑，“非我族類，其心必異”成為許多唐人的共同心態(tài)。

這場(chǎng)戰(zhàn)亂，使得山河破碎，滿目瘡痍，中原地區(qū)更是白骨遍野，國(guó)家控制的人口從天寶年間的九百多萬戶銳減到亂后的不足三百萬戶。當(dāng)然，除了在戰(zhàn)亂中死去的人口外，還有大量人口南遷到江南一帶也是原因之一，這無疑給南方的發(fā)展注入了新的活力。在中晚唐河北財(cái)賦不納于朝廷的情況下，江南成為國(guó)家財(cái)政的支柱，使唐王朝得以延續(xù)下去。往日的繁華已成追憶，盛唐的詩(shī)篇也已無法唱響，經(jīng)過這場(chǎng)令人錯(cuò)愕的戰(zhàn)亂，遭受重創(chuàng)的唐王朝又開始了新一輪的重建之路。