在魏國立國的早期，李悝并不在魏國的權(quán)力中樞之中，他曾經(jīng)擔(dān)任過中山相和上地守，這兩個地方，都是在毗鄰秦國的西北邊境上。早年的李悝，曾經(jīng)多次率軍和秦國交戰(zhàn)，而他得到魏文侯的賞識，一是因為他的老師子夏是魏文侯的重臣，二則是因為他的變法思想，切中了魏國的時弊。在經(jīng)歷了數(shù)年地方官磨礪后，李悝最終成為魏國重臣，開始全面推行他的變法主張。

變法內(nèi)容主要包括四大項：

第一是廢除奴隸制時代的世襲制度，根據(jù)能力來選拔官吏，取消舊貴族原本享受的世襲俸祿，用來招募賢才，發(fā)展生產(chǎn)。

第二是正式廢除了中國傳統(tǒng)的井田制，采取"盡地利之教"的政策，鼓勵老百姓墾荒，廢除原本井田制制度下的土地界限，允許土地私有買賣。同時對國家境內(nèi)的所有土地進行測評，估算國家的土地產(chǎn)量，制定合理的稅收政策。按照土地的貧瘠標(biāo)準(zhǔn)，分配給農(nóng)民土地，鼓勵農(nóng)民生產(chǎn)的積極性。

第三是實行法治，建立完備的魏國法律《法經(jīng)》，對于國家法令、政府職能、官員的升遷獎懲、軍功的獎勵，都做了最完備的規(guī)定。

第四就是改革軍事制度，建立"武卒"制，即對軍隊的士兵進行考核，獎勵其中的優(yōu)秀者，并且按照不同士兵的作戰(zhàn)特點，重新將他們進行隊伍編排，發(fā)揮軍隊的作戰(zhàn)優(yōu)勢。

李悝為了進一步實行變法，鞏固變法成果，匯集各國刑典，著成《法經(jīng)》一書，通過魏文侯予以公布，使之成為法律，以法律的形式肯定和保護變法，固定封建法權(quán)?！斗ń?jīng)》兵6篇，為《盜法》、《賊法》、《囚法》、《捕法》、《雜律》和《具律》。

李悝變法的結(jié)果：

第一條，是對殘存的奴隸貴族世襲制度的最后顛覆。世襲制的廢除，向各國招納賢才，使魏文侯統(tǒng)治時期的魏國有了英才薈萃的局面。

第二條，是對中國傳統(tǒng)井田制度的最后顛覆。井田制度經(jīng)過春秋時代的連續(xù)動蕩，早已經(jīng)名存實亡，也成為奴隸主貴族維護封建制度的一個口實。盡地利的實施，使魏國的土地面積在這一時期快速增長。傳統(tǒng)的奴隸主貴族經(jīng)濟被徹底打破，大批原本屬于奴隸主貴族的莊田，通過開阡陌的方式轉(zhuǎn)入了新興地主階級和農(nóng)民的手中。魏國經(jīng)濟的全面轉(zhuǎn)型，在此過程里完成。

第三條，奠定了中國封建社會方方面面的建制，在整個中國封建社會里，它都是被后世各類學(xué)者推崇的法律典范。

作為戰(zhàn)國諸侯中第一個變法者，魏國的國勢，在魏文侯在位的時期達到了一個高峰。他在位的50年，是魏國雄霸天下，稱雄于諸侯的50年。