歷史走到了19世紀(jì)后半期。中國(guó)又生生錯(cuò)過了二十年的改革機(jī)遇，這在很大程度上說明，清王朝的政治架構(gòu)已經(jīng)很難容納新的社會(huì)生產(chǎn)力。生產(chǎn)關(guān)系成了生產(chǎn)力發(fā)生、發(fā)展的嚴(yán)重障礙。最后的覆亡當(dāng)然不只是外來敵人這唯一的因素。

同 治六年六月二十日（1867年7月21日）的傍晚，清廷重臣曾國(guó)藩與其最為賞識(shí)的機(jī)要幕僚趙烈文有一段對(duì)話，在這段對(duì)話中，對(duì)天下大事有著極為精準(zhǔn)判斷的 趙烈文認(rèn)為，清朝一系列的歷史問題沒有解決，這些問題到了關(guān)鍵時(shí)刻必將像夢(mèng)魘一樣纏繞著滿洲人。這些歷史問題就是“誅戮太重”。

嘉定十日、 揚(yáng)州三屠，諸如此類，滿洲人都沒有及時(shí)給予合理解釋。趙烈文預(yù)見了大清最后十幾年種族主義必然崛起，大清欲學(xué)晉宋南渡皆無可能。滿漢雙軌既是清朝統(tǒng)治穩(wěn)定 的關(guān)鍵，又是大清王朝的命門，是一把雙刃劍。他預(yù)言，清王朝的覆滅超過不了五十年。趙烈文是在目睹著清王朝“同治中興”的曙光中說出這段話的。

落后的中國(guó)在西方主導(dǎo)的規(guī)則下，被動(dòng)地進(jìn)入了世界，被動(dòng)地接受著叢林法則的蹂躪。連續(xù)的教訓(xùn)，也在推動(dòng)著它進(jìn)行某種變革。《北京條約》意味著又一個(gè)時(shí)代的開 始。它被動(dòng)地化解了中國(guó)與西方列強(qiáng)二十年來的沖突。知恥而后勇，在被英法聯(lián)軍打敗后，清王朝內(nèi)部反而出現(xiàn)了誠(chéng)心誠(chéng)意向西方學(xué)習(xí)的現(xiàn)象。

同治中興是指清朝后葉，同治帝在位期間(1862-1874年)的一個(gè)中興階段。

清帝國(guó)在兩宮皇太后、恭親王奕?的領(lǐng)導(dǎo)下，以及“中興大臣”曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章等人的努力下，終于平定了洪秀全太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，僥幸地解決了困擾 大清王朝十余年的心腹之患。中國(guó)與外部世界的關(guān)系，也在這一過程中獲得改善，一場(chǎng)以學(xué)習(xí)西方為標(biāo)志的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)正在逐步展開，“同治中興”的歡呼聲充斥朝 野。

清政府如果沿著這條道路走下去，也可能就不會(huì)發(fā)生趙烈文的悲觀預(yù)計(jì)，半個(gè)世紀(jì)之后的清王朝可能會(huì)以全新的面貌屹立在世界東方。

然而，清政府沒有在學(xué)習(xí)西方的道路上堅(jiān)定不移地走下去，而是半信半疑，中體西用，用了幾十年的時(shí)間，到頭來發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)西方的結(jié)果，差不多就是一系列半吊子工 程：中國(guó)擁有一支亞洲最強(qiáng)的現(xiàn)代化海軍，但是缺少近代的海權(quán)意識(shí)；中國(guó)擁有一大批近代企業(yè)，諸如福州船政局、輪船招商局、制造局、電報(bào)局、開平礦務(wù)局等， 但沒有產(chǎn)生自己的資產(chǎn)階級(jí)。掌管這批近代大型企業(yè)的人，差不多都是“紅頂商人”，因而這些企業(yè)雖然在基本裝備上非?，F(xiàn)代化，但管理它們的卻是舊式衙門。

落后的政治體制，舊傳統(tǒng)背景下不可克服的腐敗，讓清政府陷入無法自救的惡性循環(huán)中，腐敗、貪污、驚人的浪費(fèi)，是晚清官場(chǎng)的常態(tài)，清政府找不到重建新秩序的契 機(jī)，經(jīng)濟(jì)上的“同光中興”并沒有給中國(guó)帶來一個(gè)新的時(shí)代，中國(guó)沒有利用這個(gè)千載難逢的歷史機(jī)遇加入與世界同步發(fā)展的軌道，更沒有踏上世界資本主義發(fā)展的節(jié) 拍。

沒有什么比思想的束縛更能阻礙傳統(tǒng)的突破。舊的觀念嚴(yán)重禁錮了中國(guó)人，扼殺了人才，窒礙了創(chuàng)新。中國(guó)在收獲“同光中興”經(jīng)濟(jì)成功時(shí)，沒 有適時(shí)實(shí)現(xiàn)社會(huì)轉(zhuǎn)型，沒有培養(yǎng)出自己的社會(huì)中堅(jiān)階級(jí)，這是最為可惜的一件事。它為后來的歷史突變，為大清帝國(guó)的瓦解，埋下了一顆最具生命力的種子。沒有冷靜的頭腦就不可能有冷靜的智慧。